大爷又吸了口烟，补充道，

“对了，他那时候刚当爹不久，一提起来他儿子，就笑得见牙不见眼的，可高兴了。说自己儿子胖乎乎的，可好玩了……是个疼孩子的。”

听到这里，潘维拿着烟的手微微颤了一下。

又跟大爷聊了几句，但大爷了解的也就这么多，毕竟只是顾客关系，对于店主更深的背，自然一无所知。

眼看大爷推车要走，潘维的焦躁感又涌了上来。他忍不住冲口而出，

“大爷！等等！我……我就是他儿子！大爷，我们不是想听这些好话，我们想知道……我爸他，有没有什么……缺点？或者，有没有什么您觉得……不太对劲的地方？”

推车的大爷脚步再次顿住，回过头，用看傻子一样的、带着点不解的眼神，上上下下仔细打量了潘维一番，然后斩钉截铁地吐出两个字，

“没有！”

说完，不再理会他们，推着自行车，摇着头，嘴里似乎还嘟囔着“现在的年轻人……”之类的话，慢慢走远了。

显然，他把潘维当成了不知感恩、专门回来抹黑父亲形象的不肖子人。

回去的路上，潘维一直蔫头耷脑，懊恼地抓着自己的头发。

“这叫什么事儿啊！问了这么大一圈，结果听到的全是好评？我爸他……真有那么好？一个完人？这可能吗？”

萧洋一边开车，一边冷静地分析，

“这恰恰很合理，潘哥，如果你父亲真有什么不为人知的秘密，那么把自己营造成一个无可挑剔的好人形象，对他而言，是成本最低、效果最好的伪装。热心、善良、乐于助人、疼爱妻儿……这些标签贴得越牢，就越不会有人把他和任何阴暗的事情联系起来。人们只会记得他的好，自动过滤掉任何可能的疑点，甚至主动为他解释。”

他顿了顿，总结道，

“所以，老潘自行车行这条线，目前来看，基本可以放弃了。年代久远，当年的顾客大多离散，留下的都是好印象，无法提供我们需要的线索。而且，现在大部分人都骑电动车、开汽车了，自行车早已不是主流交通工具，相关的记忆只会越来越淡。”

“那……我们接下来怎么办？”高月问。

“还剩两个方向。”萧洋目视前方，大脑快速权衡，

“一是沿村东头那条老山路，追踪你父亲和钱寡妇可能的去向。但这需要时间，可能需要深入山林，范围太大，不确定因素多，而且……”他看了一眼潘维，

“如果真如我们猜测，他们与皇后村异变有关，那条路可能会很危险，我们需要更充分的准备。”

“二是，”萧洋话锋一转，

“先从近处入手。你父亲在村里这些年，频繁夜不归宿，他不可能每次都跑去几十里外，更不可能每次都毫无痕迹。方圆十几公里，甚至就在村子附近的山林、河谷、废弃的房屋窑洞……他总该有个相对固定的落脚点。我们先集中力量，排查这些地方，这比盲目进山大海捞针要靠谱得多。”

潘维此刻也冷静了下来，点头赞同，

“对！肖兄说得对！我爸他再能藏，也不可能飞了！村子周围我熟，哪些地方偏僻，哪些地方有老山洞或者以前生产队留下的破房子，我都知道一些！咱们就从这里开始找！”

调查的方向再次明确。虽然县城之行收获寥寥，但至少排除了一个方向。

县城之行无功而返，回到村寨时，天色已彻底黑透。

远远地，就看到院门口一个模糊的人影在张望——是周丽，她一直没睡，在等儿子回来。