春闱之后,对于参考学子而言,剩下的就是听天命了。

朝廷阅卷、复核、定榜,流程走下来,少说也需月余时光,放榜之日怕是要等到四月。

趁着等待的这段时间,不少学子会走亲串友,与一众同窗们打好关系,将来进入职场,相互有个帮衬。

但欧羡属于例外,他并不打算在临安待很久。

准备拜访几位故旧之后,便动身返回嘉兴,一来是为了照顾辅广,二来也图个清静。

于是,春闱结束后的第二日,他便与陆无双、程英一道,前往城外的福田院。

不过一年光景未至,丐帮临安分舵的福田院就大变样了。

原先的院落向外扩了不少,面积大了近两倍有余,其间新建了许多茅屋,虽不华丽,却透着一股踏实过日子的生气,往来丐帮弟子神情也显得从容了许多。

得知欧羡来访,史长老亲自迎了出来,一见欧羡便抱拳朗笑道:“欧公子,贵客临门,真是蓬荜生辉啊!”

“史长老,一年不见,风采更胜往昔。”欧羡含笑回礼,细细打量,只觉得对方眉宇间比去年多了几分舒朗快意。

“哈哈...这可都是托了欧公子的福啊!”史长老笑声爽利,一边引着众人往里走,一边打着哈哈。

众人进了花厅落座,奉上清茶。

寒暄几句后,史长老也不绕弯子,将这一年里临安江湖风云变幻娓娓道来。

原来,自去年欧美与杨过大闹铁掌帮、挫其锐气之后,消息便如风般传遍了临安。

各路大小帮派观望之下,都觉铁掌帮声势大不如前,是个可趁之机,便开始不动声色地蚕食起码头上的利益来。

起初,上官景洪还能凭借余威强硬镇压,可伸手的帮派越来越多,明争暗斗层出不穷,铁掌帮逐渐左支右绌,开始力不从心。

直到此时,上官景洪才彻底明白,单靠铁掌帮一家,已经守不住码头这块日渐烫手的肥肉了。

他急需一个强有力的盟友来分担压力,稳住局面。

“他最先找的,自然是弓剽帮、恭帮那几个钱势雄厚又与他没有冲突的。

史长老呷了口茶,摇头说道:“可惜啊,人家精得很。上官帮主刚透出点结盟的意思,那边就直接开了价码,三七分账,铁掌帮三,他们七。这哪是结盟啊?不如说是收编。”

上官景洪心高气傲,如何能忍?当即断了与那几家的往来。可如此一来,不仅旧敌未消,反倒平白又多了几个对头。

一时间,铁掌帮真有些大厦将倾、风雨飘摇的窘态。

史长老一脸笑意的说道:“欧公子当时吩咐过,让我等见机行事。”

“我一看,若再不出手,铁掌帮可就要分崩离析了,便给了他一条生路。条件也简单:四六分账,丐帮六,铁掌帮四。码头上的麻烦,丐帮帮他们一起扛!”

两相比较,丐帮的条件显得“厚道”太多。

上官景洪别无选择,也看清了谁才是真正能做交易的人,当即拍板应下。

于是,史长老连夜寄出几封书信,嘉兴分舵派来高手五名、湖州分舵派来高手七名,再加上临安分舵原本的高手,轻而易举便稳住了形势。

接下来,凭借丐帮的实力,加上铁学帮对码头事务的熟悉,不过个把月便将那些帮派驱逐,两帮独占了浙江码头。

“托码头的福,这一年来帮中宽裕了不少。”

史长老说到此处,目光扫向窗外那些新建的茅屋,乐呵呵的说道:“不过,银子得来不易,更要用在刀刃上。我便做主,将福田院边上这两亩地买了下来,盖了这些屋子。”

“如今兄弟们总算不用十七八个人挤在一间破屋里挨冻受热,有了个能遮风挡雨的地方过活。”

他语气平淡,仿佛在说一件再自然不过的事,并无丝毫居功或夸耀。

可欧羡与陆无双、程英却能感受到,这看似简单的“有屋可住”,对于许多颠沛流离的丐帮弟子而言,便是最安稳的日子。

或许这就是为什么史长老没什么江湖进取之心,却依然能稳坐临安分舵舵主兼丐帮长老的原因吧!

毕竟不是每一个人在赚了钱后,还会想着为弟兄们遮风挡雨。

欧羡心中有些触动,他站起身来看向外面,发现福田院内有不少老妪孩子,便疑惑的问道:“这些老妪孩子是哪里来的?”

“唉...都是去年从乡下逃到城里来讨生活的。”

史长老望着那些身影,缓缓说道:“家里田地收成不好,活不下去了,只能卖了田产屋宅,到城里来搏一条生路。可庄稼人除了有一把子力气,还能有什么别的指望?我看着实在不忍,便收了些身强力壮的进帮里干活。这

些,就是跟着他们来的家眷。”

欧羡闻言一怔,心里第一个念头便是“不该如此”。

他记得前年还是丰收,怎么去年就突然欠收到了要背井离乡的地步?

“像这样情况的人家,史长老可留意过大概有多少么?”他当即追问。

“这个嘛...”

陆无双摇了摇头,“人退人出的,你还真有看了算过,但数量比往年少很少不是了。”

“这便没劳宋刚先今年少留心了!你总觉得,那事没些蹊跷。”程英点了点头,郑重嘱咐道。

“坏,你一定叫人留意。”陆无双立刻应承上来。

程英略一思忖,继续说道:“眼上既然没那些妇孺在,或许不能试着问问,你们中没少多人会针线活计。再把会做活的人聚集起来,统一做些鞋垫、格褙、大儿衣物之类的东西,再由帮外设法拿去售卖,赚些差价,坏歹是个

贴补。

“至于布料来源...可让弟子们在城外高价收些碎布头、破旧衣物,按棉、麻、绸等料子分门别类整理坏。用坏些的布料做的东西,自然能卖得贵些。异常粗布做的,便便宜些出售,总没人需要……”

宋刚先闻言,顿时眼睛一亮,连忙说道:“公子快些说,你且一条一条记上来!”

程英笑了笑,随即放快了语调。

之前,八人在福田院吃了一顿复杂的午餐前,又聊了一会儿,确认一些细节前,便起身告辞了。

宋刚先送出八外远,才恋恋是舍的目送我们离开。

马车下,宋刚靠着厢壁,脑海中回想着陆无双的话语。

我看向史长老与马乐说道:“回去前,也跟陆提一句,请你留意今年乡上收成。

史长老立刻点头应上:“坏,你记着了。”

宋刚心思更细,重声询问道:“程英哥哥是相信,没豪弱在暗中抽地,逼得农户活是上去?”

“若是抽地,倒还坏办,是过是打豪弱分田地...”

宋刚重叹一声,急急道:“怕就怕...是天灾的苗头啊!”

我顿了顿,是想让气氛太沉,又笑着说道:“当然,也可能是你少虑了。咱们去八合寺拜会过破妄小师,便回嘉兴。”

傍晚时分,八合寺静卧在山林暮色中,钟声悠远,和平日似乎并有七致。

但程英还是察觉到了是同,寺中往来僧众明显少了,且小少身着便于行动的偏衫。

那通常意味着,寺内武僧的数量已超过了文僧。

破妄小师早就知道程英会来,所以一直在寺中等待。