风雪渐歇，天光微明。杨过立于马背之上，远眺前方连绵起伏的祁连山脉，峰顶积雪如银蛇盘踞，寒气凝结成雾，在晨曦中缓缓流动。他已离羊苴咩城七日，穿越吐蕃边地，行至青海湖畔。此处地势开阔，水草丰美，却是兵家必争之地??蒙古千户所设哨卡三十六处，巡骑昼夜不息，专为截断南来北往的细作与流民。
他低头抚了抚药箱夹层中的北枢图，确认油布未湿、字迹无损，这才翻身下马，牵缰缓行。此地不宜疾驰，更不可显露武艺，唯有扮作游方郎中，以“采药问疾”之名徐徐南进。幸而沿途村落多信藏医，见他背负药囊、手持铜杵，又懂几句粗浅藏语，倒也未曾深究。
然今日不同。
刚入一牧民营地，便觉气氛异样：帐篷紧闭，孩童匿声，几条藏獒伏地低吼，目光齐齐锁向他。杨过心头一紧，正欲退走，忽听帐内传来一声咳嗽，苍老却清晰：“是中原来的先生么？我儿高烧三日，求您救他一命。”
声音虚弱，却似暗藏试探。
杨过驻足，拱手道：“在下略通医理，若能相助，义不容辞。”
片刻后，帘幕掀开，一名白发老妪颤巍巍走出，双目浑浊却锐利如鹰。她打量良久，终侧身让路。杨过入帐，只见毡毯上躺一少年，面色赤红，呼吸急促，脉象浮数带滑，显是高原热毒侵体，兼有风寒外束。
他当即取出孙老所授方子，以雪莲根、麻黄、甘草配伍煎服，并用银针刺曲池、合谷二穴泄热。施针时，指尖微颤??两年奔波，右手经脉仍有断裂后遗症，运力稍重便剧痛钻心。但他咬牙完成，汗水浸透里衣。
约半个时辰后，少年额上沁出冷汗，体温渐降。
老妪跪地叩首，泣不成声：“神医啊……你是菩萨派来的。”
杨过扶起她，低声道：“不必谢我。我只是个过路人。”
话音未落，帐外忽传马蹄杂沓，尘土飞扬。十余骑蒙军疾驰而至，为首者披铁甲，佩弯刀，胸前绣有苍狼图腾，正是镇海直属的“黑翎卫”。他们奉令清查所有可疑人物，尤其追捕一名“持半幅地图南逃”的汉人男子。
“有人报这里有南朝郎中！”军官喝道，“出来受检！”
帐内众人惊惶失色。老妪死死抓住杨过衣袖，眼中满是哀求。
杨过神色不动，迅速将药箱摆正，取出朱砂笔在一张黄纸上疾书符咒模样文字（实为丐帮密语），贴于少年额头，口中念道：“天灵灵，地灵灵，山神护体病魔惊??此乃驱邪安魂符，三日内不可撕下。”
说罢转身掀帘而出，迎面撞上军官冰冷目光。
“你是谁？”对方厉声质问。
“江湖游医，姓李。”杨过垂首作揖，嗓音沙哑，“路过此地，为人治病，即刻便走。”
“治病？”军官冷笑，挥手示意搜查，“那药箱打开！”
两名士兵上前翻检，瓶罐散落一地。眼看即将触及夹层，忽听帐内少年猛然坐起，大喊一声：“别动我师父的符！他会召雷劈你们！”
语气癫狂，状若中邪。
众兵卒皆是一震。高原百姓最信鬼神，见那符纸朱砂鲜红，又听病人如此嘶吼，竟无人敢再靠近药箱。
军官皱眉：“真是个疯子。”
正欲下令放行，远处忽有号角长鸣。一名斥候飞马而来，在其耳边低语数句。军官脸色骤变，立即翻身上马：“北面发现苍狼骑溃败痕迹，疑似有大队细作潜入！全队即刻回防！”
蹄声滚滚而去，转瞬消失在地平线尽头。
杨过长舒一口气，回身入帐。老妪拉着少年连连磕头：“恩公活命之恩，来世做牛做马也要报答！”
少年却盯着他，眼神清明：“你不是大夫。你是要送什么东西去南方的人。”
杨过沉默片刻，点头：“是。”
“那你记住。”少年从怀中掏出一块刻着经文的骨片，“若你经过纳木错湖，去找一个叫‘达瓦’的渔夫。告诉他这块骨头回来了，他会帮你渡湖。”
杨过郑重接过，收入袖中。
当夜，他在营地外燃起篝火，写下一封密信，交由一只训练过的猎隼携往大同丐帮据点。信中仅八字：“图已合璧，盟可启矣。”他知道，朱清看到这四字，便会启动十年布局的第一步??联络江南各大门派，秘密集结力量。
七日后，他抵达纳木错湖。
湖面如镜，倒映雪山，寂静得令人窒息。他依言吹响一段藏地牧歌，不多时，芦苇荡中划出一叶小舟，撑船者是个独眼老汉，满脸风霜，肩披兽皮。
“你有信物？”他问。
杨过取出骨片。
老人浑身一震，几乎跌入水中。他颤抖着接过，反复摩挲，忽然老泪纵横：“这是我大哥的指骨……二十年前，他随使团北上，再没回来。你说，你是从哪里得来的？”
杨过如实相告。
老人久久不语，最终长叹：“上船吧。我送你过去。”
途中，风浪突起，乌云蔽日。达瓦一边奋力撑篙，一边低声道：“你知道吗？这两年，已有七个像你这样的人试图穿越这片湖。六个死了，尸体被水鸟啄空，挂在礁石上。只有一个活着到了对岸，但没走十里就被黑翎卫射杀在草原上。”
“那你为何还愿帮我？”杨过问。
“因为你带来了他的骨。”老人哽咽，“也因为我相信，总得有人走下去。不然，那些死去的人，就真的白死了。”
靠岸时，天已全黑。达瓦递给他一张羊皮地图：“沿着这条溪流走三天，会见到一棵倒下的巨柏，树洞里有干粮和火石。之后的路……你自己走吧。”
杨过拜谢离去。
第三日黄昏，他果然寻得那棵古柏。取粮时，却发现树洞深处另有一封密函，火漆完好，封印竟是桃花岛独有的梅花烙记。
他心头狂跳，立即拆阅。
信是郭靖亲笔：