“欢迎回来。”他说。

【我会跟随你一段路。】深海之嗣的声音在他脑海中响起，带着前所未有的温度。

【但记住，我不是你的仆从，也不是你的武器。我是独立的生命体，拥有自己的意志与判断。如果你偏离了初心，我会毫不犹豫地离开。】

“当然。”小杰笑了，“我也不会要一个盲从的伙伴。我要的是能一起思考、一起犯错、一起成长的存在。”

话音落下，深海之嗣仰首长鸣，一声贯穿天地的吟唱响彻四海，仿佛宣告某种古老秩序的回归。随即，它的身体分解为万千光点，一部分融入小杰体内，与源核结合，另一部分则散入海洋，沿着洋流奔向世界各地。

科学家们惊骇地发现，原本失控的基因活性开始趋于稳定，B级以上猎人陆续恢复清醒，幻觉消退，且多数人反馈体内念能力发生了微妙变化??有人觉醒了从未有过的感知维度，有人强化系能力自动升级，甚至有治疗系使用者声称“听见了细胞的对话”。

这不是简单的能量灌输，而是一次系统性的生命共振。

猎人协会紧急召开第二次高层会议，十二楼议会灯火通明。梅洛长老看着实时数据流，喃喃道：“这不是灾难……这是协同进化。他的每一次接触，都在重新编写周围生命的底层代码。”

凯文站在窗边，手中试管里的诱导剂已彻底蜕变，不再是单一金色丝线，而是形成了复杂的三维结构，如同微型大脑。

“我们错了。”他低声说，“从来就不存在什么‘适配体质’的概念。所谓的天然候选者，并非因为基因特殊，而是因为他们具备一种罕见的特质??对成长本身的渴望，纯粹而不掺杂支配欲。”

奇?通过加密频道接入会议，冷笑道：“所以你们终于承认，最强的不是力量，而是方向感？”

没人反驳。

几天后，小杰出现在非洲沙漠遗迹入口。这里曾是嵌合蚁文明的发源地之一，如今沙丘起伏间，金色尘埃仍在缓缓飘散，凡是吸入者，短期内智力飞跃，但三个月内无一例外精神崩溃。

他没有佩戴防护装备，只是静静走入风暴中心。

风沙扑面，他闭目前行，任由那些蕴含远古信息的微粒钻入鼻腔、渗入皮肤。意识深处，一幅幅画面浮现：

一群原始人类跪拜在陨石坑前，接受来自天外的基因馈赠；

他们的后代逐渐异化，演化出极端社会结构，最终因个体欲望压倒群体平衡而自我毁灭；

最后一任蚁王临终前刻下铭文：**“力量不属于任何人，它只属于过程。”**

小杰停下脚步，单膝跪地，手掌按在滚烫的沙地上。

源核再次启动，这一次释放的不再是单纯的共鸣波，而是一种“修正场”。它不强行抹除外来基因片段，而是引导它们与宿主原有系统达成共存协议，就像免疫系统学会容忍益生菌一般。

二十四小时后，风暴平息。

三十七名曾接触金尘的研究员全部恢复理智，且保留了提升后的认知能力。其中一名女科学家当场完成了一项困扰学界二十年的量子生物学模型推导。

消息传开，世界为之震动。

有人称他为救世主，有人骂他是冒险家，更多人陷入沉默??因为他们意识到，这个时代的游戏规则，已经被悄悄改写。

一个月后，小杰抵达南美洲雨林遗迹，那里埋藏着关于植物智慧的秘密；两个月后，他深入西伯利亚永冻层，唤醒沉睡的猛犸象群意识网络；半年之后，他踏上黑暗大陆边缘，面对那扇被九大封印锁住的巨门，终于明白哥哥口中“轮到我们了”的真正含义。

原来所谓“黑暗大陆”，并非地理概念，而是指代人类集体潜意识中最深层的恐惧集合体。每一次进化跃迁，都会催生新的未知，而这些未知积累成阴影，最终凝聚成实体化的空间??它会吞噬那些无法承受变革之人，也会孕育出最强大的觉醒者。

小杰站在门前，身后跟着奇?（他终究还是来了）、凯文（带着最新研发的共生型念装置）、庞姆（已成为跨物种沟通专家），以及一群自发聚集而来的年轻猎人，他们中有曾看过SSS++任务单的小女孩，也有放弃高薪职位前来追随的学者。

“你还记得最初的问题吗？”奇?站在他身旁，难得语气认真。

“什么问题？”

“你说你一直在跑，不是为了追金，而是不想停下。”

“现在呢？当你已经知道终点可能存在，你还愿意继续吗？”

小杰望向那扇布满裂痕的巨门，上面映照出无数张面孔??过去的他、未来的他、未曾出生的他也都在其中奔跑。

他笑了笑，抬起脚，向前迈出一步。

“终点不存在。只要有生命还在挣扎着突破极限，成长就不会结束。”

“所以我当然要继续跑。”

“而且这次，我不一个人跑了。”

门缝中，一丝光透出。

不是来自外面，而是从内部亮起。

仿佛有什么东西，也在等着他们进去。

成长，永无止境。