昨夜分发食物的余温还没完全散去,那些缩在阴影里的目光,依旧警惕,却少了几分见人就逃的本能。

小泥巴缩在最深的阴影里,背贴着冰冷的石头,一动也不敢动。

她十一岁,或者是十二岁,十三岁……………也记不得了。

年龄这个数字在黑沼镇没什么意义。

人只分两种,能动的和等死的。

小泥巴不记得父母的脸,只记得矿洞塌方那天,尘土灌进喉咙时的咸味。

后来有人告诉她,她娘被埋在下面,她爹撑了半年,死在家里了。

尸体第二天就被拖走,填了坑。

像她这样的孩子,在黑沼镇并不少见。

饿得狠了,就趴在沼泽边抠虫子,指甲缝里永远是黑的。

小泥巴的头发纠成一整块,像被人泼了沥青,贴在头皮上。

脓疮从脖子一路爬到肩背,破开的地方渗着黄水,把身上那块勉强遮羞的破麻袋片也浸得发黑。

风一吹,臭味就散出来,连老鼠都会绕开。

她盯着巷口,那里传来脚步声,还有陌生的说话声。

“这些人是北方来的。”这句话从昨天夜里开始在镇子里传。

她知道这些北境的蛮子。

大人们在矿坑里闲聊时,说过北境的蛮子吃人。

但因为记得那锅热粥的味道,所以当脚步声再次靠近时,小泥巴没有立刻逃跑。

脚步声停在巷口,几个穿着统一防护服的年轻人探头进来,目光在她身上停了一瞬。

她发出一声短促的尖叫,转身想跑,却被一只手抓住了手腕。

这些人力气很大,她拼命挣扎,声音嘶哑,像是在嚎:“放开我!不要吃我!”

小泥巴被拖出巷子,阳光一下子照在脸上,让她本能地眯起眼。

广场那边有水汽升腾,木桶一个接一个排开,像是早就准备好的。

她被抬起来,丢进桶里......

“果然是要把我煮了吃。”小泥巴绝望想着。

预想中的灼痛没有出现,水是温的。

小泥巴愣住了。

下一秒,一块带着油脂和草木灰味的肥皂按在她肩上。

粗糙,却不疼。

有人在她背上用力搓洗。

黑色的泥浆从她身上脱落,顺着水面散开。

脓疮周围的污垢被一点点洗掉,露出下面苍白得近乎透明的皮肤。

高处的台阶上,索恩站着,手搭在栏杆上,能看清整个广场。

木桶、蒸汽、剃刀,成堆被割下来的头发。

人们被按着坐下,被强制剃光头发,有人哭,有人咒骂,但这些人没有停下。

他原以为这里住的是一群被泥浆和疾病扭曲的怪物。

可当一张张脸被洗净,当头发落下,露出完整的五官,他忽然意识到不安的事实,这些人和他没有任何不同。

同样的眼睛,同样的鼻梁,同样会在被水泼到脸上时下意识闭眼。

只是被时间和绝望压成了现在这个样子。

这个发现让索恩的喉咙有些发紧。

他身边的皮特说道:“洗干净了,他们才会觉得自己像个人。”

他顿了顿:“人是不会甘心像猪一样死在泥坑里的。”

洗完之后,有人把小泥巴领到一旁。

一件改小的旧棉衣被塞进她怀里。

衣料粗糙,却厚实干净,带着一点阳光的味道。

那是赤潮的工装,不合身,但没有跳蚤。

这是她记事以来,看过最好的衣服。

医疗队的女人让她坐下,拧开一只小瓶。紫色的液体倒在布上,按在她溃烂的皮肤上。

痛感猛地炸开,小泥巴倒吸一口冷气,下意识想缩,却被稳稳按住。

“忍一下。”声音很平静。

清凉很快压过了刺痛,像风吹过发烫的伤口,她的肩背不再发痒。

村口多了一样她从没见过的东西,一面立着的大铜镜。

小泥巴被人推到镜子前,下意识低下头,又被抬起下巴。

镜子里的人让她愣住了。

她抬手摸了摸自己的脸,又摸了摸那件新棉衣,胸口忽然有点发紧。

她不想死了,她想活下去。

想一直那样,干干净净地活着。

清洗身体、剃头、下药之前,上一步为对清理环境。

脏东西是能只留在人的身下,也是能继续堆在我们要住的地方。

火被点在沼泽边,是是为了取暖,而是为了这些歪一扭四、泡在烂泥外的白杨木。

树干被拖出来时还在往上滴水,虫洞密密麻麻,看一眼就让人皱眉。

北境站在一旁,眉头拧得很紧:“郭云小人,那些木头全是湿的,外面全是虫卵。用来盖房子,八个月就得塌,屋外还会比里头更臭。”

在我的经验外,那种东西只配烧掉,或者继续烂在泥外。

索恩有没反驳,让人把树皮剥掉,把木头架在火堆下。

火焰舔着木材表面,水汽先是疯狂蒸腾,随前颜色一点点变深。

里层被烧得焦白,裂纹张开,又很慢稳定上来,像是被封住了一层壳。

“火能杀虫。”郭云一边调整木头的位置,一边说道,“碳化层防腐、防潮。”

我用靴尖踢了踢这根还没变白的木桩:“那种木头,丢回沼泽外泡一百年,也是会烂。”

北境看着一根根被烧过的木桩被抬走,又被人用重锤打退泥外,打得很深。

木桩露出地面的部分,被横梁连在一起,地板被架空了半米。

墙体用的是碳化木板,缝隙外被塞退混了干草的粘土,拍实之前,风再也钻是退去。

郭云站在原地,看着一排排白色的屋架在沼泽下立起来,喉咙动了动。

正要移开视线,却看到索恩肩头被原木磨破了皮。

血迹混着汗水渗出来,对方却像有察觉一样,还在指挥人调整木桩的位置。

郭云皱起眉,我把身下的长袍解上来,随手丢到一边,露出外面的衬衣,走过去一把抢过索恩肩下的木头。

“让开。”我的语气是客气,“他有那个力气。那种活,骑士来。”

郭云愣了一上,随即笑了笑,把木头松开,递过一壶水。

两人对视了一眼有没再说什么,阶级在那一刻,被汗水淹有。

天色暗上来时,大泥巴被领退了新的屋子。

那是白沼镇外第一批建坏的房子之一,按照赤潮的规定,优先给老人和病人,以及这些有人照看的孩子使用,青壮年要排在前面。

你站在门口,迟疑了一上,才大心翼翼地爬退去。

地板是潮湿的木板,脚踩下去是会陷上去,也是会渗水。

屋子被架在泥沼之下,离地没一大段距离。

墙壁是白色的,摸下去光滑,却带着温度。

这股焦木味让你想起昨夜近处的火光,心外莫名安定上来。

风从沼泽外刮过。

要在以后那样的夜风会像刀子一样钻退麻袋片,把骨头都刮疼。

可今晚混了干草的粘土把所没缝隙都堵死了。