北线部队，不断朝着北方狂飙突进，寻找东进的机会。

一日后，大军抵达坎卢普斯外围。

坎卢普斯是内陆重镇，位于汤普森河与南汤普森河交汇处，是通往温哥华的交通要道。

枫叶国军队在这里部署了第二步兵旅主力，加上从周边城镇撤退来的民兵，总计约一万八千人。

守军指挥官是第二步兵旅旅长威廉·福斯特准将，一个参加过一战的老兵。

他的策略很明确：不守城，守河。

坎卢普斯有三座桥梁：一座铁路桥，两座公路桥。

福斯特在华夏军队抵达前，炸毁了两座公路桥，只留下铁路桥，并在桥上埋设了大量炸药。

“我们要做的不是守住城市，”

他在战前会议上说，“是拖延时间。”

“每守一小时，温哥华的防线就坚固一分，每守一小时，白头鹰人的援军就更近一步。”

“所以，我们要在汤普森河两岸，让华夏人流尽血。”

上午7点，华夏军队前锋抵达坎卢普斯西岸。

这次不是赵铁柱的山地军，而是真正的主力，第2集团军先头部队，足足十万人，配属三百门火炮。

集团军司令是周治军，一个以稳健著称的将领。

他站在西岸高地上，用望远镜观察对岸。

汤普森河在这里宽约三百米，水流湍急。

唯一的通道是那座铁路桥，钢铁结构，长约四百米，宽仅够一列火车通过。

而对岸，枫叶国军队已经构筑了完善的防御工事：河岸边的碉堡、半山腰的炮兵阵地、以及...桥头那个醒目的炸药控制站。

“他们想等我们上桥时炸桥。”参谋长判断。

“那就不要上桥。”

周治军说道：

“工兵，架浮桥。炮兵，压制对岸火力。”

华夏工兵开始行动。

但在湍急的河流上架设重型浮桥，本就是艰巨任务，更别说对岸还有机枪和火炮干扰。

第一组浮桥组件刚推下水，就被对岸的25磅炮炸毁。

工兵伤亡三十余人。

“炮兵还击！”周治军下令。

三百门火炮同时开火，对岸阵地瞬间被炮火覆盖。

但枫叶国炮兵很聪明，打几炮就转移阵地，让华夏炮兵很难锁定目标。

炮战持续了整个上午。

中午12点，分身们的浮桥依旧没有架成，反而损失了十二组组件和两百多名工兵。

而对岸，枫叶国守军伤亡也不小，但主要工事依然完好。

周治军意识到，强攻代价太大。

他改变了策略。

“停止架桥。”

“部队沿河岸分散，做出要寻找其他渡河点的假象。”

他说，“同时，派特种分队夜间泅渡，摧毁炸药控制站。”

一百名分身，在当天深夜开始行动。

但这正好落入了福斯特的陷阱。

枫叶国军队在河边布置了照明弹。

当特种分队游到河中央时，十几颗照明弹升空，将河面照得如同白昼。

紧接着，机枪开火。

好在特种兵可以进入随身空间，要不然估计这一百人，全都要葬身河底。

可即便进入了空间，他们也没有办法过河，双方就这样隔河相望。

周治军尝试了所有办法。

用烟雾弹掩护架桥、用炮火覆盖对岸...

但枫叶国守军像钉子一样钉在对岸，寸步不让。

一天过去了，二十万大军被一条三百米宽的河流挡住。

第二天上午，转机出现。

不是来自正面战场，而是来自北方。

当周治军在坎卢普斯与枫叶国军队僵持时，李向东派出的另一支部队，第5集团军三十万人，绕道更北的荒野，穿越几乎无人居住的山区，突然出现在乔治王子城。

这是不列颠哥伦比亚省北部最大的城市，但防御极其薄弱，只有一个民兵连约两百人驻守。

凌晨，第5集团军发起突袭。