白金汉宫，书房。

林亚瑟正在给维多利亚，上一堂生动的“亲王级”地理课。

“亲爱的，你看这里。”他指着地图上，那条需要绕过整个南美洲合恩角的、漫长而又曲折的航线，“从纽约，到我们刚刚‘发现’了金矿的加利福尼亚，如果走海路，需要多长时间？”

“嗯……”维多利亚想了想，“至少要四到五个月吧？而且，合恩角的风浪，是全世界最可怕的，非常危险。”

“完全正确。”林亚瑟点了点头，然后，他的手指，直接从巴拿马地峡那最窄的地方，横着，划了过去！

“但是！如果，我们能在这里，在这条最窄的、只有不到八十公里的陆地上，挖开一条通道，让我们的船，可以直接从大西洋，开进太平洋呢？”

“那么，你猜，这段航程，会缩短多少？”

维多利亚看着地图，那颗聪明的小脑袋，飞快地计算了一下。随即，她那双美丽的蓝眼睛，瞬间就瞪大了！

“天哪……那……那至少能缩短一万多公里的航程！时间，可以缩短到……不到一个月！”

“是的。”林亚瑟的脸上，露出了一个充满了野心的微笑，“不仅仅是去加利福尼亚。从我们伦敦，去我们东方的‘盟友’——大清国和日本；从我们的印度，去新大陆的西海岸……所有跨越两大洋的航线，都将因此，而被彻底地，颠覆！”

“这，将是另一条，比苏伊士运河，还要重要，还要更有价值的……世界生命线！”

维多利亚被丈夫这宏伟的构想，给彻底震撼了！

她仿佛已经看到，无数悬挂着米字旗的商船和战舰，通过这条“黄金水道”，将大英帝国的商品和力量，输送到世界的每一个角落！

“可是……亚瑟，”她提出了一个很现实的问题，“在这里挖一条运河，这……这可能吗？我听说，那里的地形，非常复杂，到处都是热带雨林、山脉和沼泽。”

“在十九世纪，或许不可能。”林亚瑟的眼中，闪烁着一种降维打击般的自信，“但是，亲爱的，你忘了，你有一个超前的发明家丈夫。”

“我有，能开山碎石的‘烈性炸药’。”

“我有，能搬运大量土方的‘蒸汽挖掘机’（早已在他的工厂里，秘密研制成功）。”

“我还有，能对付热带疾病的‘奎宁’和完善的医疗保障体系。”

“最重要的是，”他的嘴角，勾起了一抹狡黠的弧度，“我还有……一个现在穷得叮当响、又急于摆脱美国人控制的、完美的‘合作伙伴’。”

他指的是，当时名义上拥有巴拿马地峡主权的国家——新格拉纳达共和国（也就是后来的哥伦比亚）。

这个国家，刚刚从大哥伦比亚共和国独立出来不久，内部一团糟，财政濒临破产，又时刻提防着北边邻居“山姆大叔”的领土扩张野心，日子过得，极其没有安全感。

……

一周后，一艘悬挂着“皇家促进协会”旗帜的“科学考察船”，悄无声息地，抵达了新格拉纳达共和国的首都，波哥大。

船上，下来的不是什么军队，而是一群由林亚瑟的亲信——汉森先生，带领的、看起来人畜无害的“工程师”和“地质学家”。

汉森见到了新格拉纳达的总统，何塞·伊格纳西奥·德·马尔克斯。