比利时，安特卫普港。

作为欧洲大陆最重要的贸易港口之一，这里，每天都停泊着来自世界各地的、成百上千艘帆船和商船。

但今天，港口内外，却陷入了一种诡异的、近乎于朝圣般的寂静。

所有的人，无论是码头上的水手、商人，还是闻讯赶来的市民，都像被施了石化咒一样，呆呆地，仰望着那艘，如同白色山峦般，缓缓驶入港口的……庞然大物。

“环球”号。

它实在是，太大了。大到，让港口里所有那些挂着三层、四层风帆的“巨型”盖伦帆船，在它面前，都显得像一群……可怜的、还没长大的小鸭子。

它也实在是，太美了。美到，不像一艘船，更像是一座，从希腊神话里，直接飘到海面上的、由象牙和黄金打造的……光明神殿。

而当它尾部那巨大的、由纯铜铸造的螺旋桨，缓缓停止转动。船身上那数不清的、如同星辰般的“白炽灯”骤然亮起时，整个安特卫普港，都爆发出了一阵发自灵魂深处的、充满了敬畏和震撼的惊叹！

“我的上帝啊……这……这就是……英国人的船吗？”

“它……它还会自己发光！像天上的星星一样！”

比利时国王利奥波德一世，这位在欧洲政坛，一向以“智慧”和“沉稳”著称的“老狐狸”，此刻，也正站在为他特设的皇家码头上，看着眼前这艘，完全超出了他认知范畴的“海上宫殿”，他那双一向锐利的老眼里，写满了复杂的情绪。

有震惊，有羡慕，但更多的，是一种发自内心的……无力感。

他如此清晰地，感受到，自己这个小小的比利时王国，和海峡对岸那个，由他那“不太听话”的外甥女，和她那个“魔鬼”丈夫所统治的日不落帝国之间，那道如同天堑般的……巨大鸿沟。

……

“我亲爱的舅舅！好久不见！”

当维多利亚，穿着一身由林亚瑟专门为比利时之行设计的、以比利时国旗“黑、黄、红”三色为灵感元素的优雅套裙，从舷梯上缓步走下，给了利奥波德一世一个亲切的拥抱时，这位老国王，才从震惊中，回过神来。

“哦……我亲爱的维多利亚……”他看着眼前这位，早已褪去了少女青涩，浑身散发着女王自信光芒的外甥女，心中，也是感慨万千。

然后，他的目光，又落在了维多利亚身旁，那个脸上始终挂着和煦微笑的、他最不想见到，但又最不敢得罪的……“麻烦制造者”——亚瑟·林身上。

“林亲王殿下，欢迎来到布鲁塞尔。”他挤出一个略显僵硬的笑容，主动伸出了手。

“能拜访您这位‘欧洲最睿智的君主’，是我的荣幸，陛下。”林亚瑟也微笑着，和他握了握手，态度谦逊得，像个普通的晚辈。

但在利奥波德看来，他这副样子，简直比那些张牙舞爪的将军，还要让他感到……压力山大。

从安特卫普，到首都布鲁塞尔，比利时王室，派出了他们最豪华的皇家马车车队。

……

当晚，拉肯宫。

比利时国王利奥波德一世，这位在欧洲政坛一向以“智慧”和“沉稳”著称的“老狐狸”，为他的外甥女和外甥女婿，举办了一场极其盛大的欢迎国宴。

宴会上，利奥波德一世，充分地展现了他那精湛的外交手腕。

他先是，盛赞了一番，英国在“维护欧洲和平”方面，所做出的“巨大贡献”（虽然他心里清楚，英国才是那个最不和平的因素）。

然后，他又话锋一转，开始打起了“感情牌”。

“维多利亚，我的孩子，”他端起酒杯，用一种充满了“长辈关爱”的语气，说道，“看到你现在，家庭幸福，儿女双全，我这个做舅舅的，真是……为你感到高兴啊。”

他看了一眼身旁，那个同样穿着一身笔挺礼服、看起来有些拘谨的自己的儿子——未来的比利时国王，利奥波德二世。

“说起来，”他看似不经意地说道，“我的这个儿子，利奥波德，刚刚十岁。我听说，你家那位可爱的小维琪公主，今年也已经快七岁了吧？长得是越来越像你了，简直就是一个模子刻出来的。”

“我只是在想……”他脸上露出了一个“慈祥”的笑容，“你看，他们俩，年纪也相仿。要是，能从小，就多在一起玩玩，培养培养感情……那对于我们两国之间，那‘牢不可破’的友谊，岂不是，亲上加亲？”

他这番“政治联姻”的暗示，说得是极其委婉，也极其……有“道理”。

维多利亚听完，想起了自己不幸的童年和那些痛苦的“相亲经历”，她正准备像上一次跟自己那位“好闺蜜”奥古斯塔王妃聊的提议一样，用“自由恋爱”的理由来回绝。

然而，还没等她开口，一旁的林亚瑟，却忽然笑了。

他切了一块盘子里，那鲜嫩多汁的比利时白汁烩小牛肉，送入口中，细细地品尝了一下。然后，才慢悠悠地，开口了。

“陛下，您说的，非常有道理。”他竟然先是肯定了对方。

这让利奥波德一世和维多利亚，都微微一愣。

然后，林亚瑟放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，脸上露出了一个极其“诚恳”的表情。

“不瞒您说，我个人，对小利奥波德王子，也是非常非常的欣赏。他小小年纪，就沉稳干练，颇有您的风范，未来，必成大器。”