“不必多礼，年轻的弗兰茨。”林亚瑟微笑着，站起身，主动走上前，拍了拍他的肩膀，用一种极其亲切的长辈口吻说道，“我听你的母亲说，你是整个霍夫堡学校里，最优秀的学生。不仅精通六国语言，马术和剑术，也同样出类拔萃。”

听到这番突如其来的夸奖，弗兰茨那张一直紧绷着的脸上，瞬间就泛起了一丝不自然的红晕。他有些紧张地，挺直了胸膛。

“是……是的，殿下。这都是……都是我应该做的。”

“很好。”林亚瑟点了点头，然后，他像是想起了什么，从自己的怀里，掏出了一个极其精美的、金色的……打火机。

正是他之前，送给尼古拉一世的那款“皇家典藏版”防风打火机。

“这是，送给你的礼物。”他将那枚打火机，放在了弗兰茨的手中，“一个能让你在野外宿营时，随时都能点燃篝火的……小玩具。”

“我希望，它能提醒你，孩子。”林亚瑟的眼中，闪烁着一种如同“人生导师”般的、深邃的光芒，他看着弗兰茨，一字一句地说道：

“不要只满足于做灰烬的守护者。”

“你要做那个，敢于在凛冬将至时，亲手带去火焰的人。”

……

这番充满了“哲学”和“暗示”意味的、神神叨叨的话，让一旁的苏菲公主，和她那已经被政治斗争磨平了所有棱角的丈夫，都听得是一头雾水。

但是，对于正处在世界观形成期的、十五岁的少年弗兰茨来说。

林亚瑟的这番话，和他手中这枚，能“咔哒”一声就冒出神奇火焰的“魔法造物”，却深深地，埋入了他那颗年轻而又充满了渴望的心中。

……

宴会结束，返回下榻宫殿的马车上。

“亲爱的，”维多利亚靠在丈夫的肩上，把玩着又一只一样的打火机说道，“你今天，可真是奇怪。为什么突然，对那个弗兰茨小家伙，那么好？还送他那么贵重的礼物，跟他说那么多莫名其妙的话。难道，你也想，把我们的爱丽丝……也许配给他吗？”

林亚瑟闻言，笑着摇了摇头。

“怎么可能。”他将妻子拥入怀中，解释道，“我只是，觉得那个孩子，很有趣，也……很可怜。”

“可怜？”

“是啊。”林亚瑟的目光，投向窗外那片被月光笼罩的、华丽而又冰冷的美泉宫，语气变得有些复杂。

“他有一个，强势到近乎变态的母亲。一个，软弱到几乎没有存在感的父亲。还有一个，即将被革命火焰所吞噬的、腐朽的帝国。”

“苏菲公主，确实是个了不起的女人，是‘宫廷里唯一的男人’。她用她自己的方式，在尽力地，维护着哈布斯堡的体面。但是，她的眼界，终究还是太窄了。她看到的，只有宫廷斗争，只有权力制衡。”

“她想把自己的儿子，培养成一个，像她一样，严谨、刻板、遵守一切传统的‘完美皇帝’。但她却忘了，一台被设置好程序的机器，是无法，去驾驭一个，即将迎来剧烈变革的、失控的时代的。”

“而那个弗兰茨，他的骨子里，其实，埋藏着反叛的火焰。但是，这火焰，从小，就被他母亲那强大的意志，和他自己那该死的‘责任感’，给死死地压抑住了。”

林亚瑟的声音，变得有些悠远。

“我今天，送他那枚打火机，再跟他说那番话。不是想当他的老师。”

“我只是，想给那个可怜的孩子，心里那点快要熄灭的小火苗上，悄悄地，再添上一把，来自我们英国的、混合着‘自由主义’和‘工业革命’味道的……干柴而已。”

“至于，这把火，未来，究竟是会，将他自己，和他那腐朽的帝国，都烧成灰烬？”

“还是会，在最关键的时候，爆发出新的生命，让那只已经快要死掉的‘双头鹰’，浴火重生？”

林亚瑟的嘴角，勾起了一抹如同在看一场早已知晓结局的戏剧的、冰冷的微笑。

“那，就要看他自己，和他那位‘铁腕母亲’的……造化了。”

他是一个喜欢看戏的人。

偶尔，也会客串一下，那个递上火柴的……魔鬼。

“而且，”林亚瑟的脸上，忽然又露出了一个极其“欠揍”的、充满了恶趣味的坏笑，他看着远方维也纳的方向，仿佛已经看到了某个老家伙即将到来的“凄惨晚年”，用一种充满了期待的、幸灾乐祸的语气，轻声自语道：

“……顺便，也想让梅特涅那个老家伙，能早一点，来我们伦敦，喝我老婆亲手泡的那杯‘下午茶’啊。”

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