一场充满了“宫斗剧”味道的、虚伪的家庭寒暄，开始了。

林亚瑟，则从始至终，都像个最称职、最完美的“二十四孝好老公”一样。

他一会儿，细心地为维多利亚的背后，垫上一个柔软的靠枕。

一会儿，又亲自，为她端来一杯温热的、据说是他自己亲手调配的“东方安神养生茶”。

他看维多利亚的眼神，充满了宠溺和心疼。看坎伯兰公爵的眼神，则充满了晚辈对长辈的“尊敬”和“谦卑”。

那炉火纯青的演技，看得一旁的皮尔爵士，都在心里，暗暗地为自己这位“幕后老板”，鼓起了掌。

……

在经过了长达半个小时的、关于“孕妇产后应该如何保养”和“最近伦敦的天气真是糟透了”的无聊寒暄之后。

坎伯兰公爵，终于，忍不住了。

他清了清嗓子，将话题，引向了自己今天真正的来意。

“维多利亚，亚瑟，”坎伯兰公爵放下茶杯，他那双如同鹰隼般锐利的灰色眼眸，扫过眼前这对在他看来“不守规矩”的年轻夫妇，终于露出了他那属于“长辈”和“国王”的威严。

“我这次来，除了探望你，还有一件更重要的事情，想和你们谈谈。一件，关乎我们两国王室共同荣耀，也关乎整个德意志未来命运的大事。”

来了！

林亚瑟心中暗笑，知道这位“好叔父”的狐狸尾巴，终于要露出来了。

他不动声色地，喝了一口茶，然后，用一种极其谦卑的、属于晚辈的语气，问道：“叔父请讲，我们洗耳恭听。”

坎伯兰公爵很满意他这副“恭敬”的态度，他清了清嗓子，开始了他那准备已久的、居高临下的“说教”。

“我听说，”他先是将矛头，对准了林亚瑟，“亚瑟你最近，在欧洲大陆上，搞得是风生水起啊。一会儿支持普鲁士修铁路，一会儿又撮合俄国和奥地利联姻。你是不是觉得，整个欧洲，都该听你一个人的指挥了？”

这话，充满了火药味。

然而，林亚瑟却只是笑了笑，一脸的“无辜”。

“叔父您言重了。我只是一个热爱和平的商人，看到朋友们有困难，就顺手帮一把而已。毕竟，我们英国的传统，就是助人为乐嘛。”

“助人为乐？！”坎伯兰公爵冷哼一声，显然不吃他这一套，“那你倒是跟我说说，你为什么要帮普鲁士那个忘恩负义的家伙？！你难道不知道，霍亨索伦家族，一直都在觊觎我们汉诺威在德意志联邦的领导地位吗？！你现在给他们修铁路，给他们技术，你这是在……资敌！是在养虎为患！”

他越说越激动，甚至站了起来，指着林亚瑟的鼻子。

面对这番声色俱厉的指责，林亚瑟依旧是那副云淡风轻的模样。

他只是优雅地，用餐巾，擦了擦自己的手指。

然后，他才缓缓地抬起头，看着眼前这个，还在用着十八世纪的思维，来理解十九世纪政治的“老古董”，眼中，闪过了一丝，毫不掩饰的怜悯。

“叔父，”他的声音，依旧平静，但却带着一种，让坎伯兰公爵感到极其不舒服的、如同在“教导”般的语气，“您说的这些，或许，在三十年前，是对的。”

“但是现在，时代变了。”

“您现在看到的，已经不再是谁的军队更多，谁的血统更高贵的游戏了。”

“这是一场，关于‘铁路’、‘煤炭’和‘关税’的，全新的游戏。”

“普鲁士，它之所以能成为德意志的未来。不是因为它有多少军队，而是因为它拥有最丰富的煤炭资源，和最积极的工业化决心。而我，投资的，是德意志的未来，而不是汉诺威那点……嗯，过时的‘荣光’。”

这番充满了“商业逻辑”和“降维打击”味道的话，让坎伯兰公爵，当场就噎住了！

自己根本无法反驳！

他想要争辩，却发现自己，连对方话里的“铁路运力”和“边际成本”这些词，是什么意思都听不懂！

这种感觉，就像一个还在用着算盘的老账房，在面对一个，拿着计算器，跟他讨论“微积分”的年轻人。

除了愤怒，只剩下……无力。

“你……你……”他指着林亚瑟，气得说不出话来。

“好了，好了，叔父您别生气。”这时，一旁的维多利亚，终于“虚弱”地开口了。她像个最贤惠的妻子，拉了拉自己丈夫的衣袖，柔声说道，“亚瑟，你怎么能这么跟叔父说话呢？叔父也是为了我们，为了汉诺威的未来好嘛。”

然后，她又转过头，对着坎伯兰公爵，露出了一个最甜美、最无辜的“侄女式”微笑。

“叔父，您别跟亚瑟一般见识。他这个人，就是个‘技术宅’，脑子里除了那些齿轮和蒸汽机，就什么都没有了，说话直得很，您别往心里去。”

她先是用一番话，将林亚瑟塑造成了一个“不懂政治，只懂技术”的直男形象，给了自己叔父一个台阶下。

然后，她话锋一转，开始了自己的“神助攻”。

“不过，叔父，”她的眼中，闪烁着一种“我其实都懂，我是在帮你”的狡黠光芒，“我倒是觉得，您这次来，或许，也是一个解决汉诺威困境的……好机会呢？”

“机会？”坎伯兰公爵一愣。

“是啊。”维多利亚点了点头，然后，她看了一眼自己的丈夫，像是在征求他的同意。

林亚瑟则立刻心领神会，他脸上适时地，露出了一副“哎呀，我都忘了还有这回事”的表情，然后一拍大腿！

“亲爱的，你真是提醒我了！”他看着坎伯兰公爵，脸上露出了一个极其“热情”的笑容，“叔父！我正好，也有一个‘好消息’，要跟您分享！”

他从怀里，拿出了一份，同样是早已准备好的“合作计划书”。

“叔父，您不是一直，都在为汉诺威的经济，被普鲁士的‘关税同盟’挤压得喘不过气来，而烦恼吗？”

“正好！”他的声音，充满了诱惑力，“我们英国，最近，正准备，牵头成立一个，全新的、旨在‘对抗普鲁士贸易壁垒，维护成员国共同利益’的……”

“——‘北海自由贸易区’！”

“这个贸易区，将由我们大英帝国，以及……丹麦、瑞典、荷兰、比利时，还有……您最尊贵的汉诺威王国，共同组成！”

“在区内，我们将实现‘零关税’！我们英国的工业品，可以畅通无阻地，进入你们的市场！而你们的农产品和手工业品，也同样可以，以一个最优惠的价格，卖到我们英国来！”

“这样一来，”林亚瑟的脸上，露出了一个魔鬼般的笑容，“您不仅再也不用看普鲁士人的脸色了！甚至，还能借着我们英国的‘东风’，成为整个北德地区，一个新的……经济中心！”

“怎么样，叔父？”他将那份计划书，推到了已经彻底惊呆了的坎伯兰公爵面前。

“我这份，为您量身定做的‘大礼’，您……还满意吗？”

坎伯兰公爵呆呆地看着眼前这份，仿佛是天上掉下来的“馅饼”。

他感觉自己的大脑，彻底地，不够用了。

他本是来“兴师问罪”的。结果，罪还没问完，对方非但没生气，反而还反手就塞给了自己一个，能让整个汉诺威王国都“起死回生”的……超级大礼包？！

而且，还是以一种“我们一起联手，去对抗你最讨厌的那个普鲁士”的、充满了“兄弟情义”的方式？！

这……

这到底是天上掉馅饼，还是……一个新的，更深的陷阱？

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