1853年，大清国的这艘破船，已经漏得连龙王爷都快补不上了。

天京陷落，长毛（太平军）的势力如日中天，半壁江山都归了那个神神叨叨的“洪天王”。咸丰皇帝整天在紫禁城里哭，八旗兵和绿营兵，更是烂成了渣，碰到长毛比兔子跑得还快。

就在这万马齐喑的时刻。

一个注定要被历史大书特书的人物，在湖南的一个小山沟里，愤怒地，站了起来。

曾国藩。

此时的他，已经是个四十多岁、前额微微有些秃的“中年大叔”，更是一个刚刚经历了母亲去世，正满脸悲戚、披麻戴孝在乡下“丁忧”（也就是守孝）的礼部右侍郎。

按照常理，他这会儿应该在家里老老实实地种地念经。

可现在，是乱世。

看着那些长毛逆贼，一路烧杀抢掠，连孔圣人的牌位都敢砸，他那颗被儒家经典腌入味了的心，实在是忍不了啊！

“圣人之道，不绝如缕！”

在湖南湘乡的老宅里，曾国藩拍着桌子，那双高度近视的眼睛里，喷出了火，“朝廷的兵都是些什么玩意！抽大烟比打仗还厉害！靠他们？大清早完了！”

“我要练兵！练出一支真正的、比他妈的长毛还要彪悍的……读书人军队！”

于是，湘军，这支未来清朝的“中流砥柱”，就在这股充满了“书生气”和“杀气”的奇特混合中，诞生了。

……

长沙，湘军训练营。

“立正！向右看齐！”

曾国藩像个新兵蛋子一样，手里拿着根竹鞭，脸红脖子粗地，对着一群看起来老实巴交、刚放下锄头的湖南农民，亲自进行着操练。

他练兵的口号很独特：“结硬寨，打呆仗。”

翻译过来就是：别跟我扯什么花里胡哨的兵法，就是修战壕，挖坑，等人来了就突突他！

可是……

突突也得有家伙啊！

看着手里那些从仓库里翻出来的、比烧火棍强不了多少的老式鸟铳，曾国藩心里那叫一个苦。长毛可是有“工业天国”BUFF加持的啊！他们有自制的“红衣大炮”（虽然质量不咋地），还有英国私下卖的二手货，火力那是相当猛！

“哥！没法打啊！”他手下的猛将—也是自己的四弟，曾国荃，抹了一把脸上的泥，“长毛的排枪太准了！兄弟们扛着这些破烂上去，那就是送人头！”

“那怎么办？向朝廷要？”曾国藩苦笑，“皇上连自己御林军都快养不起了，哪有钱给我们？”

难道，就只能看着自己呕心沥血拉起来的队伍，还没出门就被灭了吗？

就在曾国藩一筹莫展，甚至想学古代名将，来个“背水一战”的时候。

一个意想不到的“贵人”，或者说，一群奇怪的“商人”，悄无声息地，划着小船，逆着湘江，找到了他。

这就是我们无处不在的——“东日本公司”远东业务拓展办主任，外号“威廉鬼子”的英国代理人。

……

“曾大人，幸会幸会！”

威廉是精通中文的情报官，梳着个大背头，穿着一身得体但不张扬的西装，手里还居然“入乡随俗”地拿了把折扇。他看着眼前这位身穿孝服、看起来一脸苦大仇深的清廷大员，脸上露出了一个职业的微笑。

“你是……洋人？”曾国藩皱眉，本能地有些排斥。

“不不不，”威廉摇着扇子，笑得像只偷了鸡的狐狸，“我是生意人。是来帮大人您……‘斩妖除魔’的。”

他让人打开了身后的几个大木箱子。

“咔哒！”

箱盖掀开。

在场的湘军将领们，眼睛瞬间就瞪得像铜铃一样！

里面，摆放整整齐齐，散发着诱人枪油味儿的……