“不行！不能光在这硬拼！云山，我觉得……咱们得想点别的招。”

“什么招？”

“这洋兄弟（东日本公司），既然能卖给咱们，也能卖给那边……那说明他们眼里只有钱，没有上帝。”

杨秀清的眼中闪过一丝狡黠。

“要不……我们也派人，去那个什么‘横须贺’……送点礼？”

“我听说他们的那个什么总裁，好像特别喜欢听人拍马屁？咱给他封个‘天国并肩王’？再送他几座金山？”

冯云山一听，眼睛也亮了：“甚至……我们还可以挑拨离间？毕竟，天父是一家的，那个曾剃头，他可是孔老二的徒子徒孙啊！咱们可是信上帝的！”

如果能和那位“洋人老大”攀上“宗教亲戚”，说不定……还能把那边的枪，给断了呢？

两个“神棍”政治家，相视一笑，心中有了新的计较。

……

而在长江沿线，汉口大营。

曾国藩的中军大帐里，气氛也同样微妙得像是要滴出水来。

曾大人虽然靠着第一批“天使轮”洋枪稳住了阵脚，但他很快就发现，事情，好像有点不对劲了。

那帮“长毛”的火力，怎么……也变强了？

“老师，学生以为，长毛这是‘狗急跳墙’，也是……‘病急乱投医’啊。”

一个身穿绿营官服、身材和面相都显得格外精明的年轻人，正毕恭毕敬地站在曾国藩的书案旁。他就是，曾国藩最得意的门生，也是未来的“东方俾斯麦”——李鸿章。

“哦？少荃（李鸿章号），你怎么看？”曾国藩放下手中的狼毫笔，揉了揉那双高度近视的眼睛，一脸疲惫。

“老师您想，长毛虽然也有枪有炮，但那是从哪儿来的？还不是从那些‘东瀛商人’手里买的！可‘东瀛商人’是干什么的？那也是生意人！只要有银子，他们谁的生意都做！”

李鸿章的眼中，闪烁着一种近乎冷酷的、看透资本本质的清醒。

“现在，长毛急眼了，开始不惜血本，甚至听说还要和洋人攀‘教亲’。这说明……他们在战场上，已经感受到了咱们‘结硬寨、打呆仗’的压力！”

“所以，学生建议……”李鸿章压低了声音，向前凑了一步。

“我们不仅要接着跟洋人‘合作’。我们还得……更进一步！”

“更进一步？”曾国藩一愣，眉头皱得更深了，“难道还要再割让什么利益？朝廷那边……”

“不！不仅不割让，而且……还要‘借势’！”

李鸿章的手指，在地图上的长江航道上重重一划。

“老师，洋人最重的是‘通商’，是‘航运’。只要咱们能保证长江这条黄金水道的安全，能让那‘东日本公司’的每一艘轮船，都在咱们防区里‘吃得饱、赚得足’。”

“咱们甚至可以主动向洋人提议：由我们的水师，来为他们的商船……‘全程护航’！”

“名为‘护航’，实为‘绑定’！”

李鸿章眯起眼睛，露出了一丝狡黠的笑意。

“只要把洋人的利益，和咱们湘军的存亡，死死地绑在一根绳子上。那么……长毛再怎么跟洋人套近乎，叫多少声‘天父’，那也是白搭！”

“到时候，咱们手里不仅有枪，还有……洋人的半颗心！”

曾国藩听完这番话，沉默了良久。

他看着自己这位年轻而又精明的学生，心中既欣慰，又感到一丝难以言说的复杂。

这孩子……看得是真透啊。甚至比自己这个只想当圣人的老头子，还要……“开窍”。

“好。”

许久之后，曾国藩点了点头，眼神变得坚定起来。

“少荃，既然你有此心，那咱们这次的‘新一轮融资谈判’……就交给你去办！”

“你要让那帮洋鬼子知道。在这个大清国，除了长毛那种邪魔歪道。我们读圣贤书的人……也是懂得怎么跟他们‘打交道’的！”

“是！老师！学生定不辱命！”李鸿章躬身领命，嘴角勾起一抹自信的弧度。

这不仅仅是一次谈判。

这也是他李鸿章，从一个默默无闻的小幕僚，走向那个波澜壮阔的世界舞台的……第一张入场券。

……

当晚的月光很冷。

但长江两岸的这两对师徒、战友（洪杨与曾李），都不约而同地做出了一个相同的选择——

——为了胜利，为了生存。

他们都要伸出手，更紧、更紧地……握住那根由英国人抛出来的、看不见的，名为“利益”的绞索。

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