维也纳，美泉宫。
春日的微风拂过皇家花园那剪裁得体的灌木丛，带着一丝甜腻的花香。但对于奥地利帝国这些年以来习惯了“枪炮声”的贵族们来说，更让人兴奋的，是即将到来的那场——“皇帝选后大舞会”。
全欧洲都知道，年轻的弗兰茨·约瑟夫一世，这个单身多年的黄金王老五，终于要选后了！
虽然维也纳的贵妇们私下还在揣测着各种可能性，但皇宫内的人都清楚，其实……陛下那边，早就已经有了“内定”的人选。
……
“哎呀，海伦！你这个领口是不是太高了？快让我们帮你整理一下！”
美泉宫的一间豪华客房里，卢多维卡女公爵忙得团团转。虽然姐姐苏菲似乎对大外甥的婚事态度暧昧，但作为母亲，她还是本能地想把几个女儿都打扮得尽善尽美。万一大外甥看上了稳重的大女儿海伦（昵称奈奈）呢？或者突然又变卦了呢？
而我们的15岁的茜茜，伊丽莎白·阿玛莉亚·欧根妮，正百无聊赖地坐在窗边。
她穿着一身款式相对简单的淡粉色裙子，那头漂亮的栗色长发，依然按照那个“讨厌”的英国小弟弟（是谁啊好难猜啊）曾经吐槽过的，被强行编成了复杂的发辫，盘在脑后。
“妈妈，我能去外面透透气吗？”她委屈巴巴地问，“这房间里的香水味太浓了，我有点恶心。”
“去吧去吧！别乱跑！等会舞会开始了记得回来给你……算了，记得别迟到！”卢多维卡心不在焉地挥挥手，忙着给大女儿海伦整理裙摆。
茜茜如获大赦，提着裙子就溜了出去。
她才不想看那个什么皇帝表哥选妃呢！
虽然小时候见过，也知道他是皇帝陛下。但在她模糊的记忆里，那就是个总是板着脸、穿着像个粽子一样的军装、说话比神甫还无聊的……大人。也就帮自己抓兔子的时候有些……可爱吧。
哪有在自家巴伐利亚的森林里骑马痛快？
哪有……哪有那个在信里虽然毒舌，但总想着给她寄最新款巧克力和裙子图样的英国“可恶小屁孩”有意思？
想到这里，她不自觉地摸了摸腰间那枚虽然已经有点磨损，但依然被她随身携带的“嘉德骑士”小勋章。
“哼，也不知道那个英国的讨厌鬼现在在干嘛……是不是又在跟他姐姐打架？”
她随手摘了一朵路边的小野花，在手里转着，心思早就飞到了九霄云外。
……
此时，宴会的大厅，灯火通明。
皇帝弗兰茨·约瑟夫一世，穿着他那身万年不变的白色近卫军制服。他站在高台上，目光机械地扫视着下方涌动的人头。
他的母亲，苏菲太后，正坐在他旁边。看着儿子那一副魂不守舍的样子，苏菲心中也是五味杂陈。
虽然她之前的确默许了儿子对茜茜的喜欢——只要是巴伐利亚那边来的，只要是自己妹妹的女儿，她总归是放心的。而且茜茜这孩子，虽然野了点，但那种生命力，那种让她想起自己年轻时的影子……
“唉，”苏菲在心里叹了口气，“只要弗兰茨喜欢，随他吧。总比娶个俄国或者普鲁士那种心怀鬼胎的公主强。”
而弗兰茨，他的手，正悄悄地插进口袋里。
那里，躺着那枚已经有些褪色的、金色的打火机。
他的思绪，不自觉地又飘回到了1845年的那个下午，那个在草坪上像小鹿一样奔跑的女孩。那个敢大声对维多利亚女王说“我要赢”的小丫头。
他的心跳，莫名其妙地，快了几分。
这么多年了，她……变成什么样了？是不是也像其他贵族小姐一样，被那些繁文缛节给压得没了灵气？
“陛下！陛下！”侍从的声音从旁边传来，“舞会开始了，您……是不是该去邀请您心仪的那位小姐跳第一支曲子了？”
弗兰茨猛地回过神。
“哦……好。”
他有些僵硬地站起身，手心里全是汗。
舞曲响起，是典雅的华尔兹。
他缓缓走下高台，在无数双眼睛的注视下，走向了人群。他的目光有些急切，像是在寻找着什么最珍贵的宝物。
旁边，端坐着的海伦紧张得连呼吸都快停了。但弗兰茨的眼神并没有在她身上停留多久，只是礼貌性地点了点头，就继续向后看去。
突然，他的视线定格了！
就在大厅的一个侧门边，那个刚刚从花园里溜回来、正试图躲在柱子后面整理被风吹乱裙角的少女。
虽然只是几年未见，哪怕她穿着最简单的粉裙，哪怕在这么多华服美钻中显得并不起眼。
但当那个不经意间抬头的瞬间，当那双充满了野性、灵动，仿佛盛着一整片巴伐利亚森林的清澈眸子，与他的视线在空中相撞的刹那。
弗兰茨感觉自己那颗在冰冷的皇位上锻炼得坚硬无比的心脏，瞬间像是被温暖的阳光给融化了！
是她！
真的是她！
她比小时候更美了！那种从骨子里透出来的鲜活生机，那种在皇宫这种死气沉沉的地方绝对看不到的光芒，让弗兰茨只觉得自己整个人都活过来了！
茜茜！我终于……又见到你了！
……
现场的气氛顿时变得有些奇妙。
所有人都看着皇帝像被什么牵引着一样加上了脚步，径直穿过人群，走向那个躲在柱子后面的少女。
茜茜看着这个越走越近的、高大挺拔、一身威严白色军装的男人。记忆中那个模糊的表哥形象，渐渐变得清晰、立体、英俊起来。
他还是那样板着脸，但那双看向自己的眼睛里……怎么好像装满了星星？还有……那种让她这个天不怕地不怕的小野马都感到有点脸红心跳的……炽热？
“茜……伊丽莎白……表妹？”
弗兰茨的声音有些颤抖，完全没有了平日里对大臣下命令时的那种冷酷。
茜茜愣了一下，虽然脑海里还在想着去哪骑马的事，但良好的教养和对方身上那种强大的帝王气场让她下意识地做出了反应。
“表……陛下？”她赶紧提起裙摆，行了一个规规矩矩的屈膝礼，“您好。”
“是我。”
弗兰茨深吸一口气。他看着眼前这个对自己有些敬畏的小女孩，心里忽然从容了许多。
不管她心里在想什么，也不管她是不是还像小时候那样野。
今天，无论如何，哪怕是用“皇帝”的权力“耍赖”，他也一定要抓住这个机会！
他伸出了手，做出了那个最绅士、也最……充满期待的邀请姿势。
“不知我是否有荣幸，邀请我有史以来见过的、最美丽、最让我心动的表妹——伊丽莎白公爵小姐，跳这第一支圆舞曲？”
“我……”
茜茜愣住了。
她看着眼前这只手，那只掌握着整个帝国千万人生死、此刻却只为她一人伸出的手。
她看到了他眼里的期待，看到了他那层严肃面具下、那颗只为她跳动的少年心。
那不是施舍，不是政治，甚至不是表白的狂热。
那是……一种无声的懂得与等待。
茜茜的脸，“腾”地一下红了。
但她没有逃避，也没有像小时候那样调皮地做个鬼脸。
她感觉到自己的指尖，仿佛被一种名为“命运”的丝线牵引着，缓缓地、郑重地，放在了他温暖的常温手掌中。
“荣幸之至……弗兰茨表哥。”
全场哗然，但又似乎在预料之中。
苏菲太后看着这一幕，无奈地摇了摇头，嘴角却露出一丝不易察觉的微笑：“这傻小子……”
海伦虽然有些失落，但也松了一口气。
而茜茜呢？
“那个……陛下……”她小声嘀咕了一句，“我舞跳得可不好，踩到您脚别怪我哦。”
……