米兰的总督府，窗外是伦巴第特有的阴霾冬日。
约瑟夫·拉德茨基，这个被誉为哈布斯堡王朝最后一块柱石的老元帅，打得撒丁人安敢夜啼的“严父”，如今真的已经老得不成样子了。九十一岁的高龄，让他就像一尊在风雨中剥落了金漆的泥塑神像，虚弱地躺在镶金的橡木大床上。
房间里很安静，只有壁炉里的木柴发出噼啪的声响，暖烘烘的，却驱散不了那股死也不肯散去的药味。
“咳……咳咳……”
老元帅艰难地喘了一口气，那双曾经如鹰隼般锐利、让整个意大利都为之颤抖的眼睛，此刻浑浊不堪，费力地盯着床边那个正抑扬顿挫念着信的年轻副官。
“……朕深知，没有您，就没有伦巴第的安宁，也没有帝国的荣耀。您是哈布斯堡最锋利的剑，也是朕最坚实的盾……在今年寒冬来临之前，特赐下波西米亚最顶级的御用温泉疗养券一张（虽然您大概用不上了），及……”
信是维也纳那位年轻的皇帝弗兰茨·约瑟夫写的。
字字句句，看似都充满了所谓的“帝王恩宠”和“后辈的敬仰”。但在拉德茨基这双早就看透了人心的老眼里，那些漂亮的词藻背后，只有一种东西——
安慰剂。
“行了，别念了。”
拉德茨基抬起枯瘦的手，颤巍巍地挥了挥。
“那小子……呵，那小子也是不容易啊。”
他的思绪，慢慢飘回了遥远的过去。那时候的他，骑着高头大马，在莱比锡的战场上追着那个不可一世的小个子科西嘉人（拿破仑）满世界跑。那是多么的辉煌，多么的热血！
而现在……
他看了看挂在墙上那把锈迹斑斑的元帅佩剑。
这把剑保卫了哈布斯堡六七十年。但现在，剑还没断，握剑的人，却要不行了。
“告诉陛下……”拉德茨基的声音低得像风中的枯叶，“让他……当心。当心西边的那只高卢鸡（法国）……还有……还有那个最爱在背后捅刀子的……都灵小耗子（撒丁王国）。”
“意大利这块地……他娘的……就像一块吸满血的海绵，怎么拧都拧不干啊……”
这是老狮子的最后一吼。充满了无奈，也充满了看穿未来的悲凉。
几天后。
曾让无数意大利爱国者恨之入骨、也让奥地利人引以为傲的拉德茨基元帅，“拉德茨基老爹”，在这个异国他乡的床榻上，咽下了最后一口气。
……
如果不算死人，那对一些“不怀好意”的活人来说，这简直就是天降的……发令枪。
都灵，撒丁王国王宫。
“死了？！真的死了？！”
加富尔伯爵，听到这个消息的时候，激动得把手里最心爱的一个青花瓷茶杯都给捏碎了！（这可是亚瑟·林送的“天朝上等货”，虽然可能是个高仿）。
“死了！死得透透的！”情报官兴奋得满脸红光，“现在米兰的奥地利驻军都乱成了一锅粥！他们的新总督是个只会数钱的蠢货！”
“哈哈哈哈！”
加富尔狂笑起来，笑得连眼镜都起雾了。
“好！好啊！上帝还是眷顾我们的！”
他看向墙上的地图，目光贪婪地锁定在那个一直让他寝食难安的红点——伦巴第，然后又向东一滑，落在了威尼斯。
“老怪物没了。现在，我们只需要……一把刀。一把足够锋利、能替我们砍下这块肥肉的……刀。”
他的目光，最后定格在了地图的西边。
那个充满了野心、虚荣，而且还特别好忽悠的“第二帝国”——法兰西。
……
法国，孚日山脉深处。
普伦比埃（Plombières），一个以温泉疗养而闻名的小镇。
这里风景秀丽，远离尘嚣，确实是个“休养生息”好地方。当然，更适合……搞一些见不得人的肮脏交易。
在这座温泉小镇最豪华的那个包间（据说还是拿破仑三世专用的）里。
雾气缭绕。
两个光着膀子的大男人，正泡在一个巨大的、甚至能塞下四五个人的大池子里，一边享受着硫磺水的滋润，一边进行着一场可能决定未来欧洲版图的“澡堂会晤”。
一个是身材矮胖、小胡子沾满了水珠、正眯着眼睛一脸享受的法国皇帝，拿破仑三世。
另一个，则是身材略显消瘦、戴着金丝眼镜、即便在澡堂里眼神也依然贼溜溜转的……撒丁王国首相，加富尔。
“陛下。”加富尔试探性地往前挪了挪，那小心翼翼的样子像极了一只正准备偷灯油的老鼠，“您觉得……这水温还合适吗？”