伦敦，海德公园。

这里向来是伦敦贵族们溜达、社交、顺便炫耀自家纯血马的圣地。

但今天，所有那穿着体面、戴着高帽子的绅士，和那些打着蕾丝遮阳伞的贵妇人们，都顾不上优雅了。他们全都张大了嘴巴（好在有手帕捂着），用一种看外星人的眼神，围了一圈，死死地盯着公园中央的一块空地。

在那里，停着一个……怎么形容呢？

一个长得有点像三轮车，但又没有踏板，屁股后面还背着个一直在冒蓝烟、发出“噗噗噗”怪声的黑管子。前面也没有任何一种已知的动物在拉着它！

在这个“怪物”旁边，站着的不是别人。

正是亲王亚瑟·林，和他的“首席体验官”——维多利亚女王陛下以及被强行拉来凑人数、一脸兴奋地坐在后座那小板凳上的小王子公主们，还有一位满手油污的德国二十五岁年轻人——当然他现在是“未来集团”的一名机械师——卡尔·本茨。

“各位！下午好啊！”

林亚瑟穿着一身特别定制的、有点像这赛车服的皮夹克，还戴了个防风护目镜，那个拉风程度简直爆表。

“大家一定很好奇，这是个什么玩意儿？”

他拍了拍那个发出温热的真皮座垫。

“我叫它——”

“——‘维多利亚勇士号’！人类第一辆……‘自动车’（Automobile）！”

（注：虽然名字这么叫，但结构其实基本就是卡尔·本茨原版设计那个三轮车的魔改版，只不过发动机动力稍微强了一丢丢）。

“这东西……能动？”一位老公爵拄着拐杖，满脸怀疑，“没有马？靠什么？靠那管子里的魔鬼放屁吗？”

周围一阵哄笑。

“哈哈！魔鬼？”

林亚瑟大笑一声，不仅没生气，反而直接坐到了那个看起来有点单薄的驾驶位上，然后极其潇洒地……搬动了那个沉重的大飞轮。

“卡尔！给油！”他对旁边大喊一声。

“好嘞！”卡尔·本茨紧张地调整了一下那个还很原始的化油器阀门。

“吭哧……砰！……突突突突突突！”

一阵比上次实验室里还要响亮、还带着一股刺鼻汽油味（已经从美国运来了）的爆鸣声，瞬间吓得好几位贵妇人的小狗都在狂叫！

那个三轮怪物的后轮，竟然真的……自己转起来了！

“上来吗？亲爱的？”

林亚瑟在噪音中大声喊道，向维多利亚伸出了手。

维多利亚虽然有点怕，但看着丈夫那自信的笑容，再加上那种身为女王不能在臣民面前露怯的尊严。

她一咬牙，提起那条稍显累赘的长裙，在侍从惊恐的目光中，优雅（尽量）地坐到了驾驶座旁边的其实并不存在的副驾（侧座）上。

“孩子们！抓稳了！”

林亚瑟一松离合（如果有这玩意儿的话，其实是传动带）。

“嗖——！”

好吧，并没有嗖。

它先是极其猛烈地抖动了一下，然后……就像是个喝醉了酒的老太太一样，晃晃悠悠，但确实是在前进地……跑了起来！

速度……大概有个，每小时15公里？

但这已经足够了！

在这个马车平均只能跑十来公里的年代，这不仅是动了！而且动得，非常吓人！

“我勒个上帝啊——！！！它真的自己在跑！没有马拉！”

那群贵族们彻底疯了，不少人帽子都被风或者是被吓得掉了下来！那些纯血马更是受不了这“怪物”的怪叫，嘶鸣着想要逃跑，场面一度极其混乱且欢乐。

“哈哈哈哈！！！”

小利奥波德坐在后座上，被颠得屁股都要两半了，可是他却兴奋得大吼大叫：“爸爸！太酷了！这比骑马还要带劲！我要开！我要开！”

而维多利亚，在这颠簸和废气中，却感受到了一股前所未有的……极速（相对而言）。

她紧紧抓着那个扶手，风吹乱了她的发丝，脸上却露出了一种孩子般的、得意的狂笑。

“看哪！亚瑟！我们把那些骑在马上的将军都给超过去了！”

虽然只跑了那么一圈，最后还因为发动机过热而不得不冒着白烟停在草坪中间，像个喘不过气的老牛。

但。

当林亚瑟扶着女王走下来的时候，全场响起了雷鸣般的掌声！那是对未知的恐惧，更是对征服未知者的膜拜。

“先生们。”

林亚瑟摘下那满是灰尘的护目镜，看着这群被吓傻、又被征服的老古董们。

“未来的世界，不需要马的鞭子。”

“只需要这……一点点（比了指头大小）的汽油，和一个敢于踩下油门的疯子。”

“哦，对了。”

他指了指那边还没凉透的发动机。

“本茨先生，那个‘奔驰’这个名字好像也不错。如果你们谁想订购……现在开始排队。虽然第一批产能有限（可能一年也就造得出几辆）……”

“但我可以保证，这玩意儿……绝对是您身份的象征。比最大的钻石，还要闪亮！”

人群沸腾了。

汽车时代的车轮，终于在这一颠一簸的喧闹中，笨拙、但不可阻挡地……转动了起来。

……

1861年5月，剑桥的晚风，带着一丝早夏的温暖和青草的香气。

古老的学院钟楼敲响了它沉重的钟声，标志着王储殿下这一届学期的正式结束，也标志着无数个熬夜苦读、或者熬夜逃课的夜晚，终于画上了句号。

但在那条著名的、曾经被许多诗人歌颂过的康河畔，远离喧嚣的宴会厅，那片长满了鸢尾花和野草的隐秘河滩上。

我们的威尔士亲王，也就是今天刚刚正式毕业了的、全学院最“皮实”的爱德华殿下，正盘腿坐在那块已经把屁股磨出茧子的大青石上。他手里抱着的不是权杖，也不是雪茄，而是一把他从姐姐维琪那里“偷师”学会、又自己偷偷练习了一个学期的木吉他。

旁边，坐着那位公主、此时正脱了鞋把白嫩的脚丫浸在河水里轻轻晃荡的……亚历山德拉。

“呼……”爱德华拨弄了一下琴弦，清脆的音符在夜空中跳动，“终于……解脱了！”