一夜之间，青石县变了天。

拥有铁甲军、投石车，号称这一带霸主的铁血盟，连青石县的城墙皮都没摸到，就在一夜之间灰飞烟灭。

这一战，把周边山头的土匪都给吓尿了。

黑风岭，聚义厅。

原本正大碗喝酒的大当家，听到探子回报时，手里的酒碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。

“你说什么？全没了？连个全尸都没留下？”

探子跪在地上，浑身抖如筛糠：“大当家，千真万确！小的亲自去了一趟青石县打听的！”

当家的脸色煞白，眼睛里满是恐惧。

他猛地跳起来，一脚踹翻了面前的桌子。

“快！传令下去！拔寨！现在就走！”

“大当家，咱们这是要去哪啊？这寨子经营了十年，不要了？”二当家一脸肉疼。

“要？你要个屁！”大当家把一只金杯塞进怀里，声音都在抖，“雷老虎那是什人物？连他都被那个姓江的活阎王给灭了，咱们这点人够人家塞牙缝吗？”

说到这里，他打了个寒颤，“去南边，越远越好！这青石县方圆百里，以后就是禁地！谁敢来谁死！”

同样的场景，在周边的牛头山、二龙岗接连上演。

昔日嚣张跋扈的土匪们，此刻连积攒多年的坛坛罐罐都顾不上搬，卷起细软连夜跑路。

青石县周边，竟在一夜之间，成了匪患绝迹的“净土”。

……

土匪跑了，但这片土地上的另一群人却坐不住了。

青石县周边有几个“三不管”的地界，因为地处几县交界，官府管不着，土匪横行。

那里的乡绅大户平日里只能靠给土匪交保护费苟延残喘。

如今铁血盟一灭，这帮人精立刻嗅到了风向的转变。

大树底下好乘凉。

既然都要交钱保平安，与其交给那群杀人不眨眼的土匪，不如交给这位能把土匪杀得片甲不留的“江先生”。

次日午后，县衙门口车水马龙。

十几辆马车排成了长龙，车上装满了绫罗绸缎、真金白银，甚至还有几车上好的粮食。

“哎哟，这不是赵员外吗？您也来了？”

“那是自然，那是自然。这青石县如今可是太平地界，早就想来求沈大人庇护了。”

几个穿绸裹缎的老者在县衙门口互相拱手，脸上堆满了讨好的笑，眼神却时不时往衙门里瞟，透着一股子焦急。

“肃静！”

随着一声威严的低喝，王囤按着刀柄走了出来。

那一身还没散尽的煞气，让这群平日里养尊处优的乡绅瞬间噤若寒蝉。

“进去吧，大人在堂上候着。”

众人连忙整理衣冠，如同觐见天子般，战战兢兢地跨过门槛。

大堂之上，明镜高悬的牌匾熠熠生辉。

沈砚秋一身青色官服，头戴乌纱，端坐在案几之后。

虽然怀有身孕了，但宽大的官服遮住了身形，那张清丽绝伦的脸上此刻满是威严，目光清冷如水。

然而，让所有乡绅心头一震的，并非这位沈大人。

而是在沈砚秋身侧，那把并不合规矩、却堂而皇之摆在那里的太师椅里。

江夜一身便装，手里端着茶盏，正懒洋洋地靠在椅背上。

按理说，公堂之上，除了主官，闲杂人等不得入座。

可这位爷不仅坐了，还坐得比县太爷都舒服。

偏偏那位沈大人，对此视若无睹，甚至眼角眉梢还带着几分纵容。

“草民等，拜见县尊大人！”

众乡绅哪里敢多看，连忙跪地磕头，额头贴在冰冷的地砖上，大气都不敢出。

“起来吧。”

沈砚秋声音清冷，“诸位不在自家纳福，跑到我这青石县衙，带着这么多厚礼，所为何事？”

为首的赵员外颤巍巍地站起身，拱手道：“大人明鉴！如今世道崩坏，盗匪横行。草民所在的柳林镇，虽不属青石县管辖，但距离县城不过三十里。如今铁血盟虽灭，但难保没有其他流寇……”

说到这，赵员外偷眼看了看上面，一咬牙，直接跪了下去。

“草民代表柳林镇三千口百姓，恳请并入青石县！愿献上良田千亩，岁银五千两，只求大人垂怜庇护！”

其他人见状，也纷纷跪倒，哭喊着要纳贡求保护。

“求大人收留！”

“我们也愿并入青石县，唯大人马首是瞻！”

这帮人算盘打得精。

只要并入了青石县，谁敢来撒野？这保护费交得值啊！