横堤，是很多恩州人精神上的图腾。
他们相信，只要横堤没事，恩州就不可能有事。
只不过真正上堤的民夫，在这几天没日没夜的加固河堤，他们也逐渐意识到一个问题，那就是他们以为坚不可摧的横堤，...
陈邁脸上的振奋还未散尽，吴晔那句“太乐观了”便如一盆冰水兜头浇下。他喉结动了动，没说话，只将目光重新投向门外——雨势未歇，青石板上水洼连片，倒映着灰蒙蒙的天光，也映出他脸上尚未褪尽的错愕。
吴晔却已转身踱至堂中案前，指尖蘸了茶水，在紫檀木案面上缓缓划出三道横线，又在每道横线之下，分别点出三个小点。
“张世安答应得最痛快，因他最怕‘儒名’二字被抹。”吴晔声音不高，却字字如钉，“他中过举，回乡后办义学、修祠堂、捐赈粮，恩州士林称他‘张夫子’。可去年春，他长子在大名府酒楼与人争妓，打伤三名监生，其中一人，恰是御史台李中丞的外甥。案子压在转运司，最后不了了之——不是没人查，是查到一半，宗泽大人一道军令调走了主审推官。张世安为此送了两万贯给李中丞门下幕僚，换得一份‘风化不谨、子弟失教’的轻判。此事他自以为隐秘，实则账房先生贪酒多嘴，已被州衙暗桩录在册。”
陈邁瞳孔微缩，下意识攥紧袖口。
“崔元亮应得最迟，却也最干脆。”吴晔指尖移向第二道横线，“他腰间那块羊脂玉佩，是庆历年间河东路节度使赐予崔家先祖的旧物。可去年秋，崔家庄北三十里新掘出一座唐末古墓，出土铜镜、金带銙、铁甲残片，还有一方刻着‘成德军节度副使’字样的墓志。崔元亮连夜遣人运走全部陪葬，又烧毁墓室，再报官说‘野狐掘穴，惊扰地脉’。宗泽大人派人去勘验时，只见到焦土与半截断碑。可焦土之下，埋着七具无名尸骨——皆为壮年男子，手腕有绳缚勒痕，脖颈有钝器击打旧伤。那是崔家私养的‘黑役’，专替他做些见不得光的勾当。他怕的不是朝廷问罪，是怕这些尸骨若被翻出来，宗泽真会以‘擅掘王陵、虐杀良民’之罪，将他押赴东京受审。”
陈邁额角渗出一层薄汗。他忽然记起半月前，崔家庄佃户李老栓告状，说自家儿子失踪三月，崔家管事只推说是“逃役”，州衙发牒索人，崔家竟回文称“此子早已卖身为奴”。当时他信了，还斥责李老栓“刁民滋事”。
“至于卢明甫……”吴晔指尖停在第三道横线之上，轻轻一点，茶水晕开一小团墨色，“他笑得最温，话里藏刀最深。他说‘百姓刁顽’，不是真怕百姓闹事，是怕百姓开口说话。”
陈邁心头一震：“先生是说……”
“去年冬，卢家庄南那口‘甘泉井’，其实早被硫磺矿脉浸染，水质微苦带涩，饮之半年，妇人小产频发，孩童面色泛黄。卢明甫非但不报，反雇江湖郎中四处散药，称此井水‘养气益寿’，又重修井亭，题匾‘恩泽如泉’。后来有位游方道人路过，尝了一口，当场呕血，临走前留下四字：‘饮鸩止渴’。卢明甫当晚便派人追杀，道人遁入山中，再无音讯。可那井边曾有个扫地的老妪，亲眼见过卢家管事往井中倾倒灰白粉末——那不是石灰，是砒霜提纯后的残渣，混在药粉里，剂量极轻，足使人衰弱而亡，却不留尸证。”
堂内死寂。雨声忽然变得格外清晰，敲在瓦上，滴在阶前，一声声，像催命的更鼓。
陈邁喉头发干，声音嘶哑：“先生……如何知道这些？”
吴晔抬眸，目光平静：“贫道昨夜宿于城西玄真观，观主是三十年前被逐出龙虎山的弃徒，当年因揭发江西某藩王私铸铜钱，遭构陷削籍。他收留流民、诊病施药，十年间记下河北路十七州三百余桩冤案，全刻在观中十八根廊柱内侧，用朱砂写，再以桐油覆。贫道看了半宿。”
陈邁怔住。他忽然想起自己初任恩州知州时，也曾去玄真观祈雨，那时观中香火冷清，廊柱漆皮斑驳，他只当是破败道观，竟从未留意柱内玄机。
“三位家主今日俯首，并非畏陛下，亦非敬贫道。”吴晔缓步走到窗边，伸手接了一捧檐下急雨，水珠顺指缝滑落，“他们畏的是——贫道若真要查，查的不是张家账簿、崔家坟茔、卢家井水，而是他们背后那些人的手，伸得太长，太脏。”
他顿了顿，声音陡然沉下去：“张世安背后是御史台李中丞；崔元亮靠的是枢密院一位姓韩的都承旨；卢明甫……他女婿，是蔡京门下最得宠的干儿子，现任开封府判官，上月刚参倒两名言官，弹章里写的‘结党营私、欺瞒天听’八字，如今正印在卢明甫书房屏风上。”
陈邁浑身一凛，几乎站立不住。
吴晔转过身，直视着他：“陈知州，你方才说得对——你是流官，任期一到，拍拍屁股就走。可你想过没有？若这趟征调真成了，百姓撤出恩州，堤溃之日，洪水滔天，八百里沃野成泽国，饿殍浮尸塞满运河。那时，朝中贵人不会怪三姓藏匿人口、阻挠迁徙，只会说——‘陈邁治州无方，坐视灾情蔓延，致使百万生灵涂炭’。你名字，会和熙宁七年黄河决口的李仲昌一起，刻进《灾异志》里，永世为戒。”
陈邁脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。
“所以他们今日答应，不是服软，是放饵。”吴晔目光锐利如刃，“他们巴不得你立刻下令征调，巴不得你把人聚在城南堤段——那里地势最低，距旧河道仅三里，又是卢家产业最密之处。堤一溃，最先淹的，就是你征来的民夫，和你亲自坐镇的州衙。”
陈邁猛地抬头：“先生的意思是……他们想借水杀人？”
“不止。”吴晔摇头，“他们还想借你之手，把所有反对迁徙的乡绅、暗中庇护流民的僧道、甚至宗泽派来的河工督吏，一并钉死在‘抗旨不遵’的罪名上。到时候，你调人，是奉旨；你拦人，是暴政。你放人走，是纵容逃役；你强留人，是罔顾圣意。左右都是死局。”
窗外一道惨白闪电劈开雨幕，刹那照亮吴晔半边脸庞——眉骨凌厉，眼窝深陷，竟有几分鬼神之相。
陈邁踉跄退了半步，扶住案角，指甲深深掐进木纹里。他忽然明白，为何吴晔一路行来，从不乘轿，不宿驿馆，只在荒村破庙打坐；为何他见自己第一面，不问政绩，不考学问，只盯着自己眼睛看；为何他听完自己那番“借名征调”的谋划，既不赞许，也不驳斥，只是沉默。
原来他早看清了这张网——不是三姓织的，是东京城里那些蟒袍玉带之人，用恩州的泥、血、雨水，一寸寸绞出来的。
“那……那该如何？”陈邁声音低哑，带着自己都未察觉的颤抖。
吴晔却忽然笑了，笑意未达眼底：“陈知州，你既敢把‘借贫道名号’四个字当面说出来，就该知道——贫道从来不怕背锅。”
他从怀中取出一枚铜牌，掌心摊开——非金非铁，色作幽青，正面刻“通真”二字，背面浮雕云龙衔符，符纹蜿蜒如活物，在昏光里隐隐浮动。
“这是陛下亲赐的‘钦命巡河金牌’，可调河北路诸州厢军、弓手、铺兵，见牌如见驾。”吴晔指尖抚过龙鳞，“宗泽大人另授贫道一道密令：若遇地方豪右阻挠河工，可便宜行事，‘格杀勿论’四字，刻在令箭尾端。”
陈邁呼吸一滞。