“……六斗整。”

“六斗！”人群轰然骚动。有人算得快：“一斗十升，一升十五斤！六斗就是九百斤！够一家五口吃半年啊！”

那瘦弱妇人腿一软，差点跪倒，被旁边人一把扶住。她嘴唇哆嗦着，忽然嚎啕大哭起来，不是悲戚，是欢喜疯了的哭，眼泪混着雨水糊了满脸：“俺家栓子……栓子能活到明年开春了！”

哭声像投入湖心的石子，涟漪迅速扩散。有人跟着抽泣，有人仰天大笑，更多人沉默着，只是把怀里孩子搂得更紧，指甲深深陷进自己手臂肉里，仿佛怕这梦一松手就散了。

吴晔静静看着。

他看见一个赤脚少年踮着脚尖，把脸贴在粮袋粗糙的麻布上，深深嗅着谷物特有的微甜气息；看见一个独臂老汉用仅存的左手，一遍遍抚摸麻袋上“发恩州陈粮”的墨字，指腹摩挲得布面发亮；看见几个原本混在人群里、眼神飘忽的汉子，此刻悄悄摘下头上破草帽，露出底下剃得极短的发茬——那是漕帮水手的标记。

他们没走。他们留了下来。

吴晔嘴角微不可察地牵了一下。

这时，一辆青布小轿在磨坊门前停下。轿帘掀开，卢明甫拄着紫檀拐杖，缓缓踏出轿门。他未着官服，只一身素净玄色锦袍，胸前一枚银质蟠螭扣在雨光里泛着冷硬光泽。身后跟着四个高壮护院，伞也不撑，任雨水浇透肩头。

人群瞬间安静下来，像被掐住了喉咙。

周老汉下意识往前半步，挡在陈遘身前，扁担横在胸前，泥水顺着竹节往下淌。

卢明甫却看也没看他，目光径直越过所有人，落在吴晔脸上。

两人隔雨相望。

雨丝如帘，模糊了彼此眉目，却斩不断那根绷紧的弦。

卢明甫忽然开口，声音不高，却奇异地穿透雨幕，字字清晰：“通真先生，听闻您善观星象，能断吉凶。敢问一句——”

他顿了顿，拐杖尖端点在泥水里，漾开一圈浑浊涟漪。

“这满仓稻谷，可算得上，是应劫之粮？”

吴晔终于迈步上前。蓑衣下摆扫过积水，发出沙沙轻响。他在离卢明甫三步远的地方站定，雨水顺着他下巴滴落，在泥地上砸出小小的坑。

“卢公此问，倒让贫道想起一事。”他声音平静，竟似与老友闲谈，“去年冬，黄河上游冰凌阻塞，下游水位反降三尺。恩州段河床裸露，淤泥龟裂如蛛网——那时便有人言，此乃‘龙脉枯竭，天怒将至’之兆。”

卢明甫眼皮一跳。

“可贫道观之，非是天怒。”吴晔抬手，指向远处浑浊翻涌的河水，“是人贪。上游垦山伐木，下游围滩造田，河床年年垫高，堤岸岁岁加厚……这堤，早不是防洪的堤，是捆住百姓手脚的枷锁。”

他微微侧身，让开视野——正对着卢明甫身后，那几辆停在巷口的牛车，车辕上沾着新鲜泥巴，车底暗格缝隙里，隐隐露出半截麻袋边角。

卢明甫脸色骤然灰败。

吴晔却已转回视线，目光澄澈如洗：“贫道囤粮，非为应劫。只为告诉诸位——”

他抬手，指向身后粮仓，指向排成长龙的百姓，指向泥水中一双双亮得灼人的眸子：

“命，不该由天定。更不该，由某几家的账本定。”

雨声轰然涨起，仿佛天地都在应和。

卢明甫喉结上下滚动，终究没再开口。他缓缓收回拐杖，转身登轿。轿帘垂下前，他最后望了一眼那扇敞开的仓门——门内金黄谷粒堆积如山，阳光竟似穿透云层，在粮堆顶端投下一小片暖金色的光斑。

轿子抬起，吱呀作响，渐渐消失在雨幕深处。

人群依旧沉默，但那种沉默已不同先前。它不再沉重，反而像蓄满水的堤坝，静默之下是奔涌的暗流。

陈遘搁下朱砂笔，抹了把额上雨水，对吴晔低声道：“先生，卢明甫走了。”

吴晔望着轿子消失的方向，轻声道：“不，他才刚来。”

他转身走向粮仓，伸手抚过一袋麻袋粗粝的表面。指尖触到袋口扎绳时，指腹忽然一顿——那草绳结法古怪，不是本地常见的“盘长结”，而是一种极细密的双环扣，绳头还系着半枚褪色的蓝布三角符。

吴晔不动声色，只将那袋粮轻轻推向前方：“周老汉，您的。”

周老汉双手捧过，沉甸甸的坠得他手臂发酸。他低头看着袋口，忽然咦了一声：“这……这结法，跟俺家祖上传的‘避水结’一模一样！”

吴晔垂眸，掩去眼中一闪而逝的锐光。

避水结。百年前三河大涝时，恩州匠人所创，专用于捆扎救命粮袋，遇水不散，浸水反韧。

他早该想到的。

这仓粮，从来就不是他一个人囤的。

是恩州百姓，在绝望里悄悄攒下的火种。

只是，火种需要引信。

而他，恰好带着这根引信来了。

雨声渐歇，云层裂开一道缝隙，一束光斜斜刺下，不偏不倚，正照在磨坊门楣上——那里不知何时，被人用石灰水刷出四个新字：

**民命所系**

字迹未干，水珠正顺着“系”字最后一捺的末端，缓缓滴落。