第133章京城黑手浮出水面

西门大官人左思右想，香菱和金莲儿不敢打扰，站在一边互换眼刀，却又帮不上忙。个娇怯怯似新荷，一个妖娆娆如芍药，垂手侍立在榻后，大气儿也不敢出。两人你偷眼瞪我一下，我暗地里剜你一眼，心里都揣摩著老爷的心事，却又插不上半句嘴，干著急。

西门庆坐在那紫檀木榻上，心头那两桩烦难事如同滚油煎著心肝，正自焦躁。猛一抬眼，却见身后侍立著的香菱与金莲儿两个，一个娇一个媚，犹自垂手站著，俏生生如两朵解语花，只是脸上也带著几分小心，那点愁云倒被这春色冲淡了三分。

他挥了挥袖子道：

「罢了，你们两个也不必在此杵著听老爷我发闷气。眼瞅著立冬节气到了，府里一应节礼、祖宗祭祀、上下添置冬衣的事务，大娘那边怕是脚不沾地。你们去，帮衬著大娘打点打点，也学学这当家理事的门道儿，省得日后手忙脚乱。」

香菱和金莲儿闻言，如蒙大赦，忙不迭敛衽深深道了个万福，莺声燕语地应道：「是，老爷。」两人这才轻移莲步，扭著杨柳腰肢，退出了这闷煞人的厅房。

待离了院门，走上通往吴月娘上房的花石子小径，四下里没了拘束，潘金莲便忍不住用那水葱似的指甲，轻轻掐了香菱胳臂一下，压著嗓子，声音又细又媚：

「菱丫头，你可瞧真了？老爷方才那眉头，锁得比那城隍庙门前的生铁锁还紧！也不知是外头哪路不开眼、该挨千刀剐的贼杀才，惹得咱家这位亲亲爹爹如此烦心？」

香菱小嘴儿一撅，带著几分不谙世事的愁容：「还能为甚？左不过是为昨日那八百两雪花官银被劫的勾当。唉，可惜咱们是妇道人家，外面天大的干系，插不上嘴，也帮不上忙，白看著老爷焦心罢了。」

潘金莲听了，丹凤眼儿斜斜飞了香菱一眼，鼻子里「哼」出一股冷气，那声音里缠著自怜自艾：「哼！这便是咱们小门小户里爬出来的短处了！见识浅，眼皮子也浅。遇上这等泼天塌地的大事，连个主意都放不出一个，整日价只晓得围著锅台转，拈针引线，如何能在老爷心尖尖上占个安稳窝儿？」

她说著，声音陡然压得如同蚊蚋，那热烘烘带著自己体味的气息直喷到香菱耳根子底下：「我的傻妹子，可要留意了！咱们姊妹啊，得把老爷这棵擎天柱，拿汗巾子牢牢拴在自个儿身上才是正经！把他伺候得通体舒泰，离了咱们就活不了，这才是咱们的立身之本，保命的符咒！」

香菱被她这露骨又狠辣的话说得小脸飞红，心口扑扑乱跳，又有些懵懂：「拴…拴住？保.保命？金莲姐姐这话……忒也吓人……」

潘金莲见她不开窍，嘴角勾起笑纹，继续咬著耳朵，声音带著三分恐吓七分诱惑：「痴丫头！你也不想想，老爷这般的富贵，这般的风流的人物，外头多少双狐狸眼睛盯著？指不定哪一日，就八抬大轿抬进来一个家里有根基、父兄在朝堂上跺跺脚地皮颤，又或是见过大世面、能替老爷分忧解难的『真狐狸精』！」

「到那时节，还有你我站的地儿？只怕是那狐狸精随便说上一句便要挨上家法……」她故意拖长了调子，捏著嗓子，学著那挨打受罚时又痛又媚的腔调，细细地学了香菱起来：「哎哎哟呦…爷轻些打…奴的肉儿嫩…吃不消了…要死了…命都被爷打飞了哟……」那声音又娇又颤，带著哭腔。

香菱哪能听不出她这促狭的调笑？顿时臊得满脸通红，耳根子都烧了起来，左右飞快地瞥了一眼，见廊下无人，才羞恼地捏著小粉拳，作势就往潘金莲那丰腴的胳臂上轻轻捶去：「要死了！你这张没遮拦的嘴！这等混帐话也敢说？叫人听见了，仔细你的皮，仔细撕了你的嘴！」

潘金莲咯咯一阵浪笑，水蛇腰一扭便躲开了，花枝儿乱颤：「哟哟哟，这就臊了？姐姐我可是掏心窝子为你好，教你个保命的乖！你倒不识好歹，打起我来了？」

两人一路嘻嘻哈哈，你推我一把，我拧你一下，那点子替老爷烦忧的心思早抛到了九霄云外，只剩下年轻妇人特有的娇嗔算计和那点说不出口的争宠心思，一路摇摇摆摆，朝著吴月娘那正经上房的方向袅袅婷婷去了。

西门大官人打发走那两个花枝般的丫头，心头那点烦闷却未散尽，如同阴云罩顶。他略一沉吟，又唤过心腹小厮玳安，低声吩咐道：「去前院，叫武松速来见我！」

玳安应了一声「是，老爷」，一溜烟去了。不多时，一阵沉稳如闷雷的脚步声由远及近，武松那铁塔也似的身影便堵严了书房门口的光线，虎背熊腰，煞气逼人。进门后，武松叉手当胸，躬身如虾米，唱了个深喏：「大官人呼唤小人？」

「嗯，」大官人点了点头，身子歪在铺著斑斓锦豹皮的紫檀木榻上：「坐吧。」

待武松在那酸枝木交椅上落了半个屁股，大官人这才开口：「二郎，今日老爷我亲自去了一趟清河县那腌臜团练衙门，会了会那些个杀才！」

「依老爷我看来，劫咱们车队这桩劫案，绝非清河县这群团练所为！那帮杀才，平日里吃空饷、喝兵血，欺男霸女、勒索过往客商，那是行家里手，熟门熟路！真要他们干这等劫掠勾当？哼！既没那个的贼胆，更没那份章程！一盘散沙，乌合之众罢了！」

武松凝神听完，豹眼微眯，略一沉吟，抱拳沉声道：

「大官人明鉴！按供词所言，小人观那伙贼人行凶，下手利落，进退颇有法度，绝非寻常占山为王、打家劫舍的草寇可比。依小人当年在江湖上刀头舔血的浅见，这伙强人攻守之间，进退呼应，那股子森严劲儿……」

他顿了顿，眼中寒光一闪，「确像是军伍中操演惯了的路数！」

西门庆眉头猛地一挑，身子不由得坐直了几分。他深知武松是走南闯北的见识，他既一口咬定是，那定是实打实的军中配合战法，绝非信口开河、吓唬人的玩意儿！

他心中念头飞转：既然排除了清河县这群，那……难道是京城里伸过来的手？想到此处，一股寒意夹杂著怒火从心底升起。

厅内一时沉寂，只闻更漏滴答。西门庆的目光在武松刚毅的脸上转了几圈，忽然话锋一转：

「二郎啊，如今这世道越发不安稳，老爷我这生意盘子铺得大了，你也知道。南来北往的车队，运送的都是真金白银、贵重货物。树大招风！这护卫一事，光靠寻常护院，怕是力有不逮了。」

他身体微微前倾，盯著武松：「你一身本事，万夫不当。依你看，若是我西门家要训练一支精干的车队护卫，专司押运，可能行？此事若成，你便是头功！」

武松闻言，却是缓缓摇头，神色坦荡，并无丝毫推诿或自矜：「大官人抬举小人了。武松蒙大官人收留，做个护院头子，看家护院、弹压宵小，凭这身步战功夫，尚可尽力。便是遇上强梁，护得大官人府上周全，也有几分把握。」

他话锋一转，语气带著不容置疑的清醒，「然则，这马战一道，非我所长。江湖厮杀与军阵冲杀，更是天壤之别。训练护卫，尤其是能随车队长途跋涉、结阵御敌的护卫，非比寻常护院。」

「此乃专精之术，需通晓行军布阵、旗号金鼓、马术弓弩，更要深谙长途押运之种种关窍。小人……实不敢当此重任，恐误了大官人的大事。」

他顿了顿，迎著西门庆目光，抱拳续道：「依小人之见，此事须得延请真正的军中教头。最好是那些在边军或禁军里真正带过兵、打过仗，因故退下来的老行伍。他们深谙此道，方能为大官人练出一支堪用的护卫来。小人……愿听调遣，从旁协助便是。」

西门庆听完，靠在榻背上，手指依旧无意识地敲击著，半晌没言语。武松的话，句句在理，点明了关键。

这些事情只能暂且抛在一边。

让武松退下后。

西门庆的目光，死死黏在那张盖著扬州巡盐御史鲜红大印的「提前兑付许可」上。最初的狂喜，如同沸水泼在雪地上，早已冷却凝固，取而代之的是一股深入骨髓的算计和挥之不去的冰凉。

他小心翼翼地将那薄如蝉翼、却又重逾千钧的纸片捧在掌心，来来回回、反反复复地打量著。

白日里从几家相熟商家口中套出的行市，此刻无比清晰地在他脑中盘旋：

「林大人治下的两淮盐场，这几年规矩是越来越严，盐引放得紧巴，临近兑付期，一张引的行市，压在了五两银子上下浮动……」

五两！西门庆心头像被针扎了一下。这可是三千张的批文！

这个数字，此刻像烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。

一万五千两雪花白银！

「一万五千两……」西门庆几乎是从牙缝里挤出这三个字。

自己去哪里凑这一万五千两买三千张盐引。

就算是给自己凑足了，也成功兑盐了。

又一个麻烦事在自己跟前。

其一，盐往何处卖？林如海的批文只给了他兑盐的资格，可没指定他去哪个盐场提货，更没告诉他该把盐卖到哪个销区！两淮盐场星罗棋布，各场盐质、路途远近、当地盘踞的盐枭势力……他两眼一抹黑！选错了地方，盐价贱如土不说，搞不好连人带货都得折进去！

其二，那一路的税官想必都是豺狼虎豹！盐车一动，就是块行走的肥肉！从盐场出来，到最终销地，千里迢迢，得经过多少州县关卡？那些税关上的胥吏，哪个不是雁过拔毛、敲骨吸髓的主儿？

各种名目的「过税」、「住税」、「引钱」、「脚力钱」、「辛苦钱」……花样百出！没有门路，不懂其中关窍，光这些层层盘剥，就能把他这三万两本钱啃掉一大半！更别提沿途可能遭遇的劫匪、水匪，那都是要命的勾当！

这盐行一路，该给哪一路神仙烧香，这香火钱，该烧多少？怎么烧？烧得不对路，银子扔水里连个响都听不见！

西门庆越想越觉得一股子寒气顺著尾椎骨往上爬，后心窝子里冷汗涔涔，把贴身那件湖绸小衣都浸得冰凉湿黏，紧贴在皮肉上，好不难受！

这盐引批文，不只是块肥肉？分明是林如海那老狐狸精设下的一个考校手段！

林如海的意思很明白。

门路，给你开了。

可这门后头是金山入怀还是捡几个零碎全看你西门庆自己的造化！

你有那通天彻地的手腕，趟趟都能摆平沿途的豺狼虎豹、阎王小鬼，那么，三千张盐引兑换的盐在紧俏的销区，眨眼间就是翻倍的利，几万两雪花银就能稳稳落袋！