县尊李老爷亲自陪著尊使尊官，轿马仪仗，浩浩荡荡往那边去了！」
林太太原本慵懒丰的身子猛地一挺香肉乱颤，那双惯能撩拨人的丹凤眼瞬间亮得惊人，随即堆满了刻意的惊喜：「哎呀！我的儿！你义父得此天大的恩典荣耀，真真是大喜事！快！快！」
她一边连声催促，一边扶著榻沿站起身来，也顾不得拉绣鞋，几步走到王三官跟前，伸出染了凤仙花汁的尖尖指甲，几乎要戳到他脑门上。
她压低了嗓子，眼神却带著不容喘息的严厉：「我的儿！天大的体面前头！你立刻快马赶在县尊前头，给我滚去西门府上候著！一应贺礼，自有管家随后送去！要紧的是你这个人，这份心！」
她站起身来，走到王三官跟前，压低了几分声音，眼神里带著不容置疑的严厉：
「记住了，我的儿！到了西门府上，你是义子，是晚辈！天大的恩典面前，礼数万万不可错！见了你大娘吴月娘，要行大礼！」
「接旨的时候，给我老老实实、恭恭敬敬，不能跪在后头，更不能跪在前头，紧紧跪在你那大娘身后第二个位置！头要磕得响！心意要显得诚！明白没有？」
王三官被老娘这一番疾言厉色说得心头一凛，忙不迭点头：「是是是，儿子明白！儿子这就去！」
看著儿子匆匆离去的背影，林太太脸上那层欢喜如同潮水般褪去，只留下满目的空落与一丝难以言喻的酸楚。她慢慢回榻边，身子却像是没了骨头，软软地滑坐下去。
可惜啊可惜！这圣旨这泼天的风光体面，不是落在她这堂堂王招宣府！那接旨的也不是她林太太！这份荣光，终究是落在了那吴月娘的头上！
她端起桌上微凉的茶盏，指尖无意识地摩著冰凉的瓷壁，眼神飘向窗外，不知落在何处。可转念间，心底又幽幽地泛起一丝隐秘的得意和暖流。
她脑海中，不由自主地翻腾起那蚀骨销魂的光景来，自己像条无骨的蛇儿般缠在官人那壮硕滚烫的身子上。娇声浪语地唤著：「亲爹爹———好爹爹—你且说说，是奴好，还是你家里那个月娘好？」那冤家笑道：「当然是你好，又软又绵又浪！」
林太太想著那情景，想著男人那斩钉截铁的回答，脸上不由得飞起两片红云，如同抹了上好的胭脂，一直染到了耳根。方才那股子酸涩，竟被这滚烫的回忆冲淡了不少。
「哼！」她轻轻哼了一声，指尖用力捏紧了茶盏，眼中重新燃起一股子不服输的的斗志。吴月娘占了个名分又如何？
自己这身子，这手段，才是他心头真正的肉！定要把这「亲爹爹」的心，拿捏得铁桶一般，死死拴在她这王招宣府的销金帐里、红罗被底！叫他离不得半步！
却说这丽春院里，虽则李桂姐被大官人西门庆「寄存」在此，那老虔婆看在白花花银子的份上，一日三餐的粗茶淡饭倒也不敢克扣。
然则，这「不敢缺」的吃喝，并不意味著她会让这小蹄子舒坦半分，更休提指派下人伺候！
此刻，李桂姐正蜷在后院风口处，那口冰凉刺骨的石井旁，卖力地搓洗著自己换下的几件贴身小衣。
她可是老钨下了血本、照著与京城「四大艳姬」争锋的路子调教出来的尖儿货！
如今虽落魄在这冰冷后院搓洗衣裳，那份被苦难磋磨却尚未凋尽的绝色，依旧如明珠蒙尘，刺得人眼疼心颤一张鹅蛋脸儿，原本是莹润如玉、吹弹得破的，如今被冷风一激，倒显出几分异样的苍白来，偏又在冻僵的腮边透出两抹不自然的薄红，倒像是雪地里碾碎了两瓣残梅，凄艳得扎眼。
时近冬来，并水寒似铁。她那十根原本葱管儿似的纤纤玉指，早已冻得通红肿胀，如同水里捞出的胡萝卜，指节处甚至裂开了几道血口子。
一阵冷风卷著枯叶扫过，她打了个寒，把冻僵的手凑到嘴边呵了呵气，那点微薄的热气瞬间消散在寒风里。
她咬了咬牙，起身想去厨下讨一瓢热水兑兑。谁知刚走到厨房门口，那几个惯会看老钨眼色行事的帮厨婆子、粗使丫头，便互相递个眼色，嘴角撇著冷笑。
一个婆子阴阳怪气道：「哎哟，桂姐儿，这热水可是烧著给前头贵客泡茶、姑娘们梳洗用的！你当是白来的柴火？要热水？自己个儿烧去呀！」
李桂姐身子一僵，脸上血色褪尽，却只是默默低下头，一声不地转身往回走。
李娇儿裹著一件花袄走了过来，看著李桂姐那副狼狈模样，脸上露出一丝怜悯。
李娇儿凑近了，压低声音，带著一股子过来人的腔调，「我的傻姐儿，还洗这些劳什子作甚？听姑姑一句肺腑之言，趁早多算计算计自家后路才是正经！」
「男人嘛，都是那馋嘴的猫儿，闻著腥儿就来，腻味了，爪子一蹬就走！旧人哭死，他眼皮子也懒得抬一下，再寻常不过的事！他是如何对我的你也看著了。」
「「如今妈妈还肯赏你这口饭吃，那是看在大官人面上！可你著指头数数，大官人多久没踏进咱这丽春院的门槛了？天大的面子，也有使完的那一日！」
「等到妈妈断了你的嚼裹儿，难不成你还指望天上掉下馅饼来？趁早收了你那点痴心妄想，预备著重拾旧业才是正理！这身皮肉骨朵儿，横竖是咱行院里的本钱！姐儿爱俏，妓儿爱钞，自古如此！你若愿意就点个头，我娶和妈妈说。」」
李桂姐听了，依旧埋著头，死死著手里那湿冷冰寒的衣物，指节捏得惨白，嘴唇抿成一条倔强的细线，半个字也不肯吐，只那衣襟被她得滴下水来，落在冰冷的泥地上。
恰在此时，前院忽地炸了锅也似，一片喧哗骚动！
只听得报事的小厮扯著嗓子，打雷般一路将过去。不消片刻，一个龟公气喘吁吁、
满面红光地滚进后院，人未至，声先到，冲看众人便：
「了不得！了不得！天大的造化！西门大官人！蒙圣上洪恩，特授了个顶顶了不得的大官儿！叫甚么『显谟阁直阁」！」
「黄绫子圣旨、金花表里，都浩浩荡荡降到他府上去了！连县尊李大老爷都得哈著腰，亲自陪著尊使老爷去宣旨！那排场！那体面！真真是烈火烹油，鲜花著锦啊！」
「当真？我的天爷！这可是泼天的富贵！」李娇儿一听，登时把裙子一提，也顾不得体面，踩著半高不低的鞋，一溜烟儿往前院奔去，只想挤在门缝里沾点子贵气。
约莫一顿饭的功夫，李娇儿才带著一身寒气，鬓角微乱地挤了回来，脸上却还残存著看热闹的兴奋，两腮红扑扑的，倒比抹了胭脂还鲜亮些。
她三步并作两步，走到那依旧埋头、死命搓洗衣裳的李桂姐身边，气儿还没喘匀，便快嘴快舌地砸下话来：
「桂姐儿！千真万确！大官人真真是一步登了天了！那场面—喷喷喷，满城的头面人物，李县尊骑著马儿在最当前，两边乌压压跪了一地！鼓乐喧天，比过年还热闹十倍！」
她话音陡然一沉，那点怜悯像浮在水上的油花：「姑姑我今儿就撕开面皮，把话给你选在明处！你呀....还是趁早死了那份攀高枝、挤进西门大宅当凤凰的心吧！从前大官人还没这般显赫，或许—或许还有万万分之一的指头缝儿，让你钻进去，哪怕当个通房丫头，也算是个著落？」
「可如今呢？」李娇儿鼻子里哼出一股冷气，「人家是正经八百的官身！官宦门第！
那门槛，比城墙还高！你是什么？是咱们这丽春院里挂了牌的粉头！只是等著梳笼而已。
「如今别说娶你当娘子、抬你做姨娘，便是想收你进府，做个端茶递水、倒夜壶的粗使丫头，都嫌你腌！怕污了他新贵老爷的文曲星地界！脏了他府上三尺清静地！我的傻姐儿，你醒醒吧！」
这一番话，字字如淬了毒的钢针，句句似剔骨的尖刀，狠命地攘进李桂姐的心窝肺管子里！
李桂姐的身子猛地一颤，像是被无形的鞭子抽了一下，依旧死死地埋著头，对著那盆冰冷浑浊的脏水。
只是那双冻得红肿、布满血口子的手，搓洗衣物的动作变得越来越慢，越来越沉滞，仿佛那水里浸的不是衣物，而是千斤重的铁块。
终于，一滴滚烫的泪珠，毫无征兆地从她低垂的眼眶里挣脱出来，「嗒」地一声，砸进浑浊的洗衣盆里，瞬间便被污水吞没。
紧接著，又是一滴，两滴——如同断了线的血泪珠子，无声无息地坠落，融入那刺骨的冰寒之中。
李娇儿冷眼瞧著她这副失魂落魄的模样，知道火候已到，话已说绝。她长长地吁了口气，那叹息里裹挟著世故的尘埃和一星半点自己也未察觉的兔死狐悲，摇了摇头：「唉————命里有时终须有，命里无时莫强求。你好自为之，早做—·打算吧！」
说罢，紧了紧身上那件半旧的花缎皮袄，将暖烘烘的手炉往怀里揣了揣，扭著腰肢，头也不回地离开了这冻死人的后院。
独留下李桂姐一个人，像尊冰雕，对著那盆永远也洗不净的腌衣物和泪痕，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
那单调而绝望的搓衣声，「喀·——·———」地响著，一声慢似一声，一声冷似一声，像是她残存心肠最后一点微弱的、行将断绝的挣扎。
却说西门府上，今日真真是天降祥瑞，贵气盈门。
那黄绫裱背、五色云鹤纹的圣旨，由一位面皮白净、身著簇新蟒袍的尊使老爷捧著，在县尊李大人及一众佐贰官、地方缙绅的簇拥下，浩浩荡荡，直抵西门府大门前。
鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，震得半条街的麻雀都不敢落脚。
那尊使老爷已在香案前站定，面南背北，神情矜持中带著一丝不易察觉的对这西门家的审视。
县尊李大人及众官绅垂手侍立两旁，大气不敢出。厅外院子里，黑压压跪满了西门府的下人并闻风赶来道贺的左邻右舍。
吴月娘深吸一口气，按捺住狂跳的心，走到香案前最前列，扑通一声，端端正正跪倒在猩红毡毯上，额头触地，口中高呼：「臣妾吴氏，恭请圣安！代夫西门庆，叩谢天恩！」
她身后，西门府众人亦齐刷刷叩头，山呼：「恭请圣安！叩谢天恩！」声浪震得左邻右舍纷纷变色。
那尊使老爷这才清了清嗓子，展开手中那卷象征著无上皇权的黄绫圣旨，用他那特有的、带著宫廷韵调的尖细嗓音，抑扬顿挫地宣道：
「门下：朕绍膺骏命，闻德懋懋官，功懋懋赏——-尔西门庆，器识宏深，才献敏练—.特晋尔为显谟阁直阁—锡之敕命，以示褒嘉。尔其益励忠勤，恪供乃职钦哉！」
圣旨里那文约约的词句，吴月娘听得半懂不懂，只牢牢抓住了「显谟阁直阁」、「普」、「敕命」、「褒嘉」这几个金光闪闪的字眼，一股巨大的狂喜与虚荣瞬间冲上头顶，身子都微微发起抖来。
宣旨毕，尊使老爷将圣旨卷好。吴月娘再次叩首，高呼：「臣妾吴氏，代夫西门庆，叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！」声音已带了几分激动过后的哽咽。
礼毕，吴月娘由小玉扶著起身，只觉得膝盖发软。她强撑著，脸上堆出十二分的恭敬与感激，亲自上前，双手高举过顶，从那尊使老爷手中，接过了那卷沉甸甸、明晃晃的圣旨。
入手是冰凉光滑的绫缎，上面似乎还带著紫禁城的威严气息。她小心翼翼，如同捧著初生的婴儿，又像是捧著西门家从此改换门庭的金字招牌。
「尊使老爷一路辛苦！县尊老爷及各位大人费心！」吴月娘满面春风，声音都透著甜腻，「快，快请上座奉茶！」
早有伶俐的管家和小厮，抬上早已备好的朱漆托盘。吴月娘亲自上前，先向那尊使老爷奉上一个沉甸甸、用大红销金汗巾子盖著的礼盘一一里面是黄澄澄的金元宝和雪也似的上好官银，怕不下数百两！
那汗币子一角微掀，金光刺眼。接著又向县尊李大人及各位官绅奉上稍次但依旧丰厚的谢仪，人人有份，绝不落空。
那尊使老爷眼神一警，白净的脸上顿时绽开一丝真心的笑意，矜持地点点头：「西门大人好福气，夫人真是持家有道，贤惠知礼。」
县尊李大人等人亦纷纷拱手，满口「恭喜夫人」、「西门大人前程无量」、「阖府同沐天恩」之类的奉承话，一时间厅堂内阿如潮，暖意融融，仿佛能将门外的寒气都驱散了。
吴月娘听著这满耳的奉承，看著手中那卷黄绫圣旨，只觉得浑身骨头都轻了几两。
她一面含笑应酬著，一面心中暗：这泼天的体面，终是落到了西门家头上！
只是她心头又掠过一丝精明的算计一一这打点上下、酬谢宾客的开销，怕是流水一般，库房所剩本就不多，现在已然空了，这日后如何是好..
她心中如是想，脸上笑容却愈发得体雍容，将圣旨珍而重之地供在香案最中央，指挥著下人将御赐之物一一登记入库。
整个西门府，沉浸在一片鲜花著锦的喧嚣与荣耀之中。
左邻右舍、闲汉帮闲，里三层外三层围了个水泄不通。在那乌压压的人头赞动之中，隔壁花家那位如花似玉的李瓶儿，也在伸著雪白的颈子张望，满面酸涩。
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