西门大官人正歪在一张铺著锦绣坐褥的醉翁椅上，金莲儿三个可人儿捶腿的捶腿，按肩的按肩膀。

小厮小心翼翼捧著韩道国那份帖子：「禀大官人，生药铺伙计韩道国带到，跪在门外，这是他递的帖子。」

大官人接了过来展开一看，一目十行：「既然是铺子里的伙计，便榜上一帮吧。玳安，你持我的名帖，去县衙走一趟，跟李县尊说一声，那妇人王六儿，就说是我铺子里伙计的家眷，妇道人家没见过世面，怕是受人胁迫或是有甚误会，请李大人看著办，把人放出来就完了。」

他语气轻描淡写，随即，他像是想起什么，又补充了一句「至于那个什么—韩二？留在衙门给个交代，还有...那几个泼皮也算是破门入室了和衙门都头说一声..」

「是！小的明白！」玳安躬身领命出去。

常言道：阎王判官笔，不如贵人舌根风！

里头西门大官人几句话，已然决定了数个人的命运。

而外面跪在冰冷金砖地上的韩道国，隔著珠帘，隐隐约约只听到西门大官人几句模糊的吩咐和厅内重新响起的笑声。

他心中七上八下，不知是吉是凶。直到看见玳安拿著西门庆那烫金的名帖，步履匆匆地走出来。

玳安到韩道国面前笑道：「韩伙计，算你祖上积德！老爷开恩了！」

韩道国眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，挣扎著就要磕头：「谢大官人！谢大官人天高地厚之恩！小的—」

「得了得了，甭磕头了，别打扰了老爷的兴致！」玳安打断他：「跟我走吧。」

这王六儿被从牢狱救出来后和韩道国相拥而泣。

晚上来保提了些补品前去，韩道国借著打酒离开，王六儿拼死相谢不提。

又过了几日。

冬至将近，西门大宅中已悄然添了几分肃寒之意。

午后，大官人西门庆歪在厅堂暖炕上，身侧倚著大娘子吴月娘，身后侍立著潘金莲、

李桂姐并香菱儿，地龙烘得满室如春，只窗外北风刮过枯枝，呜呜咽咽地响。

来保垂手立在阶下，一一回禀：「老爷前日吩咐的几件要紧寿礼，匠作监日夜赶工，不敢怠慢。那玉山子底座已雕得八面威风，金寿桃也打出了模子，只待最后点翠嵌宝，这几日必能齐整献上。」

大官人听著，喉间「唔」了一声，显见甚是满意：「用心盯著些，一丝儿差错也出不得。」

话音未落，玳安已掀了猩红毡帘，领著几个小厮鱼贯而入。小厮们手里都捧著沉甸甸的描金牡丹漆匣，玳安喘著气儿道：「禀大爹，银楼将冬至新造的首饰样子送来了！」

「抬上来！」西门庆兴致顿起，挥了挥手。

几个伶俐小厮忙抬过一张黑漆大圆桌，玳安依次打开匣盖。霎时间，满室光华流溢，金银珠玉璀璨夺目，赤金点翠、白玉嵌宝、珍珠璎珞、珊瑚玛瑙—层层叠叠铺陈开来，映得窗外冬日残阳都失了颜色，虽然都小小一个首饰，但也有一股富贵气焰腾腾升起。

月娘笑吟吟道：「这银楼倒也费心，竟赶著冬至弄出这许多花头来。」

西门庆大手一挥，对著身后几个粉黛笑道：「都去挑挑，拣几样可心的，算作冬至添些喜气。」

几个女子脸上顿时堆下笑来，莲步轻移围拢过去。

月娘自家东西不少，只随意拣了两件素净雅致的玉簪银钏，便坐回炕上品茶。

金莲、桂姐儿、香菱儿却都睁大了眼，在那珠光宝气里细细搜寻。

香菱儿胆小，只敢挑了一对小巧玲珑的珍珠耳坠便罢手，倒是大官人又摘了两件戴在她发髻上。

这举动让她小嘴儿一撇，小珍珠感动的又要掉下来、

金莲儿与桂姐儿的眼光，却齐齐钉在了当中一副赤金点翠蝴蝶簪上。

那蝶儿做得委实精巧：薄翅用细如发丝的赤金累丝盘成，通体点翠，蓝汪汪如同雨过天青；蝶眼嵌著两粒极小的红宝，精光四射；蝶须末端各垂一颗米粒大的南珠，活脱脱似要振翅飞去。

金莲手疾眼快，纤纤玉指早拈住了簪尾，口中对香菱儿娇笑道：「好妹妹快看，瞧这蝴蝶儿怪可怜见儿的，倒合该在我这发髻上落落脚—..」

话音未落，旁边一只涂著猩红蔻丹的手也闪电般搭了上来，正是桂姐儿。她哪里肯让？

也不言语，劈手便将那金簪从金莲指间夺过，顺势就插在了自家高挽的云髻之上，还故意侧了侧头，让那蝶儿在鬓边颤巍巍地抖。

金莲岂是省油的灯？登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，一把扯住西门庆的袖口，身子便如扭股糖儿似地揉搓起来，声音又尖又嗲：「爹爹评评理！分明是奴家先拿住的！桂姐儿好没道理，上手就抢！「

桂姐儿也扑到西门庆另一侧，搂著他胳膊，指著头上簪子嚷道：「爹爹休听她胡说！

这好东西谁眼疾手快便是谁的！奴家插都插上了，难道还拔下来不成？」

说著，一双桃花眼狠狠瞪著金莲，金莲也毫不示弱地回瞪过去，两张粉脸涨得通红，眼看就要撕掳起来，厅堂里顿时剑拔弩张。

西门庆被这两股香风夹在中间，耳听得莺啼燕叱，眼见得粉面含嗔，倒觉十分有趣。

他哈哈大笑，一手一个揽住两人腰肢，笑骂道：「两个小蹄子！为个劳什子也值得这般？好了好了，休要吵闹！一人一件，拣别的去，莫伤了和气！「

他大手在两人丰臀上各拍了一记。

两人得了老爷哄，又听另有宝贝，这才转嗔为喜，娇滴滴地偎进西门庆怀里，你扯我袖，我捏你手，口中「好爹爹」、「亲达达」地乱叫起来，方才那点子火星子早抛到九霄云外。

西门庆受用无比，左拥右抱，对月娘笑道：「你瞧瞧，都是些没笼头的马，须得我这鞭子时时抽打著才好！」月娘捂著嘴一笑，低头拨弄著腕上的佛珠。

这边西门大宅举家和睦。

那边孟玉楼又拖了几日。

守著那哪些绸缎，真真是度日如年。

偏偏就算开始逐渐折价，来的人也不多。

她是个天生就懂经营的女人，如何看不出其中关窍？

这清河县里有头有脸、舍得花大钱置办绸缎的人家，早几个月便已被西门大官人铺子里那些十人团'的幌子勾了魂去，银子流水般填进了西门家的库房。

剩下那些寻常门户，或是手头紧巴，或是观望踌躇。如今见她这里价格一跌，便都存了「买涨不买跌」的心思，只道还能再便宜，越发不肯伸手。

偶尔来个问价的，也是挑三拣四，恨不得将价钱压到泥里去，孟玉楼如何肯依？真真是卖也难，不卖更难，生生把人架在火上烤。

这日晌午刚过，自己才在家中外头便聒噪起来。

只听一阵杂沓脚步声混著拍门叫骂，直如沸水泼了油锅：

「孟家娘！休要再做缩头乌龟！欠债还钱，天经地义！」

「躲得过初一，躲不过十五！今日再不还钱，兄弟们明日便在你铺子门口搭台唱戏，让满清河县都瞧瞧你这杨记布庄』的金字招牌下，藏著多少烂帐！」

「对！砸了她的幌子！看谁还敢来买她的晦气绸缎！」

门板被拍得山响，孟玉楼脸色煞白，身子晃了晃，强撑著扶住桌角，一颗心直往下沉。

这群杀千刀的泼皮！前几日还只是隔墙叫骂，今日竟真个要撕破面皮，砸她的饭碗了！

她一个孤寡妇人，若被这群腌臜货堵著门首闹将起来，往后的生意还如何做得？

正自心慌意乱，外头喧闹声忽地一顿，那一个熟悉却带著前所未有怒意的声音如炸雷般响起：

「呔！一群没王法的狗攮的！吃了豹子胆还是吞了砒霜？敢来此处撒野放刁？滚！都给老子滚得远远的！」

孟玉楼心头一跳，从门缝里望去，只见那常来「照拂」的李员外胸口微微起伏，指著那群泼皮，手指都在抖：

「光天化日，堵著家寡妇门首叫骂，你们还有半点人味吗？滚！」

那为首的泼皮见是李员外，脖子一梗：「李员外！您老消消气！不是小的们不给您面子，实在是孟娘子欠债不还，小的们也是奉东家之命行事！「

「您虽是保人，可您老不是咱清河县的人，万一您拍拍屁股回了京城，一拍屁股回了京城那富贵窝，我们这群苦哈哈难不成还插上翅膀追到金銮殿下去寻您？」

「这债，今日要么您老菩萨心肠替她还了，要么她自己把银子吐出来！没别的路数！」

李员外气得厉声道：「混帐话！孟娘子是那等赖帐的人吗？不过是绸缎一时压在手里，周转不开罢了！你们这群黑了心肝的，这般苦苦相逼，是要把人往黄泉路上赶吗？「

他深吸一口气：「况且！孟娘子——孟娘子她——她迟早是我李某人明媒正娶的娘子！她的难处，便是我的难处！难道我李某人，堂堂京城坐商，会眼睁睁看著自家未过门的娘子，受你们这群腌臜泼才的腌臜气？会短了你们这几个买棺材的臭钱不成？简直是天大的笑话！」

此言一出，门外那群泼皮登时像被掐了脖子的鸡，面面相觑，气焰矮了半截。

门内的孟玉楼，却是浑身猛地一颤，如同被冷水浇头。

她何时应承过嫁他？这李员外—这话说得—忒也莽撞唐突！

可他那份急切维护的心意，透过门缝，她竟能真切地感受到几分。

外头张三眼珠转了转，嘿嘿冷笑道：「员外爷，您这话说得倒是情真意切！可孟娘子要嫁您？这事儿咱们可没听说过！空口无凭啊！」

「除非让孟娘子亲口应承一句，她当真要嫁与员外爷为妻，那小的们二话不说，立刻滚蛋！等员外爷的喜酒喝过，再来讨要！否则——哼！」

他手下那些泼皮也跟著鼓噪起来：「对！让孟娘子出来说话！」「嫁不嫁，一句话！

给个痛快！」

孟玉楼脸色苍白，背靠著门板，身子微微发颤。

李员外高声喊道：「玉楼——我对你的心意，你是知道的！今日这局面—你倒是说句话呀？告诉他们，你我——你我之事，并非虚言！」

孟玉楼只觉得喉咙发干，心乱如麻。亡夫的灵位，积压的绸缎，讨债的凶徒——还有眼前这个虽急切却似乎真心的男人。

千般滋味涌上心头。她看著李员外眼中那份不容错辨的真挚，再看看咄咄逼人的泼皮，一个念头电光火石般闪过：这或许是条生路？

至少，眼前这人是真心想护著她？

她咬了咬下唇，避开李员外灼热的目光，却怎么也说不出口。

李员外说道：「既然玉楼你不说话，我边做你默认了。」

这群泼皮得了这话，互相使个眼色，倒也不敢真把这位似乎动了真怒的员外爷得罪狠了，便拱了拱手，皮笑肉不笑地道：

「好！有孟娘子这句话，兄弟们便给员外爷和未来的新夫人这个面子！三日，最多三日！要么见到银子，要么——小的们也只能按规矩办事了！兄弟们，走！「

一群人呼啦啦散去，留下满地狼藉。

李员外脸上顿时如同云开见日，那欢喜劲儿几乎要从眉梢眼角溢出来。

他几步抢到门边，隔著门板声音激动得有些发颤：「玉楼！我就当你亲口应承了！

好！好得很！我——我——」

他搓著手，欢喜得竟不知说什么好，仿佛怕这承诺飞了，急急问道：「既如此，我们何时能把这名分定瓷实了？签下那百年好合的婚书？也好让我名正言顺地替你遮风挡雨，料理这些腌臜琐碎！」

孟玉楼倚著门框，心绪复杂难言。看著李员外那毫不作伪的狂喜，那份真心实意的急切，她心中那份抗拒竟松动了几分。

她深吸一口气，定了定神，哑声道：「——三日。容我三日工夫。一则——需将铺中压手的绸缎并些许家当，尽力变卖，凑足银钱，了结这桩欠债。「

「二则——·需将我亡夫族中几位说得上话的近亲请来，做个见证——也好堵住悠悠众□，免生闲话。三日后——便——便依员外之意，签婚书，过——过门。」

李员外闻言，在门外更是喜不自胜，抚掌大笑：「使得！使得！三日便三日！一切依你！都依你！」

孟玉楼绞著手中的帕子，低声又说道：「玉楼——玉楼是个寡妇再醮之人，能得员外不弃，已是天大的福分。只是———亡夫留下这点微薄家当。「

「玉楼斗胆——想求员外一个恩典。待变卖清偿了债务，所余——所余的些许银钱，能否——能否容玉楼留在身边，做个——做个体己零花？」

「也好—也好买些妇人家的脂粉头油、针头线脑，或是随手赏个丫头小子，不至—不至在府中两手空空，事事都腆著脸向员外张口讨要，徒惹人笑，也——也折了员外的体面——」

李员外听罢，先是一怔，随即爆发出一阵更为洪亮的大笑，那笑声里透著十足的豪气与宠溺，仿佛听见了什么极可乐的趣事：

「嗨！我当是什么天大的事！原来是为这个！依你便是，难道我李某人，偌大的家业，还会图谋你这点亡夫留下的——念想不成？「

他语气真挚，带著一种商人的豪爽：「你只管放心！安心备嫁便是！从今往后，万事有我！」

「你既跟了我，吃穿用度，四季衣裳，头面首饰，自有公中份例，绝不会短了你的。

这点子私房体己，你只管留著！」

「想怎么花便怎么花，买胭脂水粉也好，赏丫头婆子也罢，都随你高兴！我李某人若是在乎这点银钱，还算什么男人？岂不是让天下人耻笑我薄待佳人？你只管放一百二十个心！」

他忽又想起什么，忙收敛笑容，正色道：「至于那些绸缎家当，玉楼娘子你莫要太过忧心！能卖则卖，若一时卖不动，也不必贱价抛售！些许债务，我替你填上便是！你我既成夫妻，我的便是你的！」

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