李管事闻言一凛，腰弯得更低了：「是小的糊涂了，大管家教训的是。那—太师爷此番——」
翟管家终于睁开了眼，那双眼睛里没有半分暖意，只有深潭般的平静和老吏般的洞悉。
「撒种。」他吐出两个字，简洁而冰冷，「如同养蛊。山东也好，两淮也罢，甚或江南、河北——太师爷只需将些个官身」、前程」的种子，漫不经心地撒出去。这天下，有的是想往上爬、敢搏命的'虫豸」。」
他顿了顿，目光似乎穿透了雕花的窗棂，望向更远的地方：「种子落地，生根发芽也好，被别的蛊虫啃噬也罢，全看它们自己的造化。」
「风霜雨雪，弱肉强食，能挣扎著爬出那个泥淖，爬到足够高、足够显眼位置的——那自然，便是太师爷相中」的，可以为王殿下储备、驱使的人才」了。」
「太师爷要的，是结果！是那最终能活下来、堪用的蛊王」。至于过程？死了多少？谁会在意呢？」
李管事听得心头一阵发寒，忍不住又问道：「那——大管家今日对那西门府上的人，似乎——格外开恩，另眼相待了些？」
翟管家嘴角微不可查地向上牵动了一下。
「糊涂！」他瞥了李管事一眼，那眼神带著点恨铁不成钢的意味，「太师爷稳坐九重天上，自然无需、也不屑于去相中」哪条泥鳅。可我们是什么？我们是替太师爷看管这蛊盆」的管事！
是这府里办差跑腿的奴才！」
他的声音压低，却字字清晰，带著一种市侩的精明和长远的算计：「锦上添花，人人会做，值几个大钱？太师爷门下的蛊王」多了，今日风光，明日焉知如何？凑上去，不过是多得一份例行的赏赐，能显出你我什么本事？」
翟管家语气变得意味深长：「可雪中送炭，烧冷灶——那才叫眼光，那才叫本事！那西门大官人，我很是看好他！」
「我让人查过底细，清河县一个破落户起家，能攒下泼天的家私，这手腕儿、心机，已是上上乘！竟还挣了个清贵体面的学士衔儿——」
「今日献的礼，正正搔在太师爷的痒处！进退有度，礼数周全，连手底下那两个跑腿的，都规行矩步，没半分差池，那叫玳安的小厮，还有一股隐隐的机灵劲。」
他手指轻轻摩挲著茶杯，仿佛在掂量一件货物的价值：「此人根基尚浅，却野心勃勃，正是渴求攀附、急于证明自己的时候。太师爷抛给他的不过是个'种子」，能不能活，尚未可知。」
「但此刻对他稍加提携，于我而言，不过是举手之劳——一句开脱的话，一个看似不经意的提点，一份在他眼里天大」的人情。」
翟管家抬起头，眼中闪烁著老谋深算的光芒，对著李管事，更像是对著自己心中的那杆秤：「等他真成了气候，成了太师爷和王殿下眼中可用」的蛊王——那时，他西门庆心中，必然有我们这份情谊在。」
他轻轻吁了口气，下了最终的论断：「这西门大官人，我看——值得咱们，烧一烧这冷灶！」
李管事醍醐灌顶，连忙躬身：「大管家洞若观火，深谋远虑！小的——明白了！」
暖阁里，炭火盆几依旧哔剥作响，烘得人发懒，檀香细烟儿依旧不紧不慢地打著旋儿，向上飘散。
翟管家重新合上了眼皮。
太师爷老了...可自己....还是壮年...
来保和玳安揣著那两锭滚烫又冰冷的金子，如同揣著两颗随时会炸开的霹雳火，领著门口冻得缩手缩脚、却眼巴巴瞅著主子脸色的几个小厮家丁，几乎是脚不沾地地奔往京城里顶顶奢豪的去处一「十三间楼」。
这「十三间楼」，乃是汴梁城里七十二家正店之一，经营酒楼也经营住宿。
楼高四重，飞桥相连，雕甍绣闼，灯火彻夜不息。
客房内暖香袭人，炭盆烧得正旺。
大官人站在窗前。
「小的们—给大爹磕头！」声音带著劫后余生的颤抖。
来保强自稳住心神，从踏入太师府门开始，事无巨细，竹筒倒豆子般将献礼经过、太师府气象、翟管家接见、乃至玳安「认亲」的惊险一幕，原原本本、一字不漏地禀告。
尤其说到翟管家最后那番话时，来保更是屏息凝神，字字复述，连翟管家那似笑非笑的语气都竭力模仿了几分。
室内一片死寂，只有炭火偶尔发出「噼啪」的轻响。
西门庆的目光，如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过玳安瞬间绷紧的后颈。
「哼！」一声冷哼刺破寂静。
「好个胆大包天的奴才！既然翟大管家金口替你讨了这份情面—」他声音不高，却字字带著千斤重压，「回去后，自个儿滚到祖宗祠堂里，跪上一天一夜！水米不许沾牙！好好想想，你这条狗命，到底是谁给的！」
「是！是！谢大爹开恩！！」玳安浑身筛糠般抖著，额头死死抵著地面，声音带著哭腔。
一天一夜的跪罚，虽痛苦，却已是天大的恩典！
西门大官人这才将目光从玳安身上掠过，望著窗外的夜色，仿佛在咀嚼翟管家更深层的意味。
他开口向跪在地上的俩人解释：
当初是何等身份—这是在提醒自己不要忘本。
目下是何等身份这是在提醒自己，如今的地位是太师赏下的！更要懂得感恩戴德，尽心竭力！」
往后又想做何等身份一大官人的声音压低：「翟管家在警告我，眼下这点斤两，还不够格扯著太师爷的大旗！」
「想真正有资格用蔡」字招牌？想再往上爬？就得自己努力往上爬，倘若有事情交代，就要替太师把事办得漂漂亮亮！这泼天的富贵，从来不是白拿的！」
他放下茶盏，自光灼灼地扫过跪在地上的两人：「给我这个官职，」西门庆指了指自己，「掌的是实权！有了这身官皮，行事方便，才能更好地替太师爷分忧解难！」
「给玳安这个官职，」他瞥了一眼地上还在发抖的玳安，「看著是虚衔，抬举的是身份。有了这层身份，才好招揽些得力」的人手，养些有用」的鹰犬！」
「将来太师爷或我这边，有些紧要的、不便明面出手的大事」—才有人可用！」
最后，他声音压得更低：「至于来保你这个官职—为什么是郸王府的校尉？
「那是太师让我们把眼睛擦亮，把耳朵竖尖！太师这是在告诉我们，我们站队的人可不是东宫那位太子爷——」
「而是那位郓王赵楷，或者说你家老爷我，正是蔡太师为郓王赵楷储备的人手...
7
这边大官人正和俩人解释。
那边清河县大宅遇上了事。
西门大官人前脚刚带著几车沉甸甸的厚礼，风风光光离了清河县，奔那前程似锦的京城钻营去了。
车轮碾过青石板路的声响甫一消散，府里上房下院，吴月娘并金莲香菱桂姐一于人，仿佛心头都松泛了半口浊气，连那照进雕花窗棂的日头，都显得懒洋洋、没甚精神。
吴月娘独坐在正厅上首的紫檀木交椅上，手里捻著一挂油润的檀香木佛珠。
当家主母的担子，官人在时已是千斤重，更悬著她心尖子的是那流水般淌出去的银子一官人这趟回来，是带了一万五千两雪花白银不假！
可光是给京里蔡太师备下的寿礼，就去了近万两！
真个是泼天的富贵，也经不住这般使唤。
再加上打发上下门路、人情份子、府中百十口人嚼谷开销，官人前脚才离了地面，她后脚紧著拢了拢帐，库房里叮当响的现银，满打满算，竟又只剩得三千一百四十五两！
正愁肠百结间，管事来禄脚步放得猫几也似轻，几乎是贴著水磨方砖地溜了进来。
他脸上堆著十二分的为难，眼皮耷拉著，觑著吴月娘的脸色，腰哈得更低，小心翼翼地回禀道：「启禀大奶奶，外头—来了个生面孔，口口声声咬定了，说咱们府上欠著他银子，是来讨债的。」
「讨债？」吴月娘捻佛珠的手指猛地一顿，那细细的丝线险些绷断，心头像是被腊月里一飘冷水激灵灵浇了个透！
自家官人在时，清河县地面上，谁敢这般大喇喇堵著西门府的大门讨债？莫不是嫌命长！
纵有些银钱上的勾扯，也都是底下管事或应伯爵、谢希大那起帮闲蔑片，寻个僻静茶坊酒肆，悄悄交割了事。
如今倒好，官人前脚刚离了这清河县的地界，后脚这讨债的腌攒泼才就敢打上门来？是就这么巧呢？还是特意选了这个时候？
她心头一股被轻贱冒犯的愠怒直往上顶，更压著一层深重的隐忧一莫非是哪个不开眼的，看准了官人不在家，欺她一个妇道人家掌不得刀把子？
道：
后票大奶奶，外头——米个生面孔，口口円巴收足J，说明1府工火有他银于，是米讨债的。」
「讨债？」吴月娘捻佛珠的手指猛地一顿，那细细的丝线险些绷断，心头像是被腊月里一瓢冷水激灵灵浇了个透！
自家官人在时，清河县地面上，谁敢这般大喇喇堵著西门府的大门讨债？莫不是嫌命长！
纵有些银钱上的勾扯，也都是底下管事或应伯爵、谢希大那起帮闲蔑片，寻个僻静茶坊酒肆，悄悄交割了事。
如今倒好，官人前脚刚离了这清河县的地界，后脚这讨债的腌攒泼才就敢打上门来？是就这么巧呢？还是特意选了这个时候？
她心头一股被轻贱冒犯的愠怒直往上顶，更压著一层深重的隐忧—一莫非是哪个不开眼的，看准了官人不在家，欺她一个妇道人家掌不得刀把子？
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