「何执中密会工部侍郎于城西『醉仙楼』雅阁，屏退左右，密谈逾两个时辰……」

「散朝后，何于值房内对其心腹言：『蔡太师年高，精力恐有不逮，朝局当思变通之道……』」

「何执中近日频频召见御史台新进言官数人，所议皆涉盐铁、漕运等要害……」

「何府近日有江南巨贾出入，所携礼单甚厚……」

「林如海拜访何执中.」

字字句句，皆是何执中私下言行、交游、记录得详尽无比，时间地点人物俱。

里静得可怕，只有蔡京翻动纸页时发出的轻微「沙沙」声，以及沉水香燃烧时细微的噼啪声。

王黼屏住呼吸，跪在地上，感觉膝盖下的青砖寒意刺骨，额角却渗出了细密的汗珠，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞破喉咙。他死死盯著蔡京那看不出喜怒的脸，等待著决定命运的雷霆或甘霖。

良久，蔡京终于看完了最后一页。他既无惊怒，也无欣喜，脸上依旧是那副古井无波的神情。

他慢悠悠地将手札重新卷好，放在小几上，仿佛那只是一卷无关紧要的闲书。

然后，他抬起眼，目光在王黼那张因紧张和期待而微微扭曲的脸上淡淡一扫，嘴角又扯出那丝惯常的、令人捉摸不透的笑意，声音平淡得像在谈论天气：

「嗯。王司谏，费心了。这份『寿礼』……老夫收下了。难为你有此心。」

言罢，他不再看王黼，又垂下了眼皮，重新捻动起那串伽楠香佛珠，仿佛刚才发生的一切不过是拂过水面的微风，了无痕迹。

王黼脸上的谄媚笑容瞬间僵住，如同冻硬的猪油。

他眼中那点炽热的光芒迅速熄灭，只剩下巨大的错愕和无法置信的茫然。

没有预想中的嘉许，没有暗示的提拔，甚至连一句「知道了」都欠奉！只有一句轻飘飘的「费心了」、「收下了」、「难为你有此心」！

巨大的失落如同冰水浇头，让他浑身发冷，膝盖下的青砖寒意瞬间侵透了骨髓。

他张了张嘴，喉咙里却像堵了团棉花，半个字也吐不出来。只得强撑著几乎麻木的双腿，深深叩下头去，声音干涩发颤：「是……是……黼……告退。」

他几乎是手脚并用地从地上爬起，动作狼狈不堪，官袍下摆沾了灰尘也浑然不觉。

他低著头，不敢再看榻上喜怒难测的太师，弓著腰，一步一顿，极其缓慢地倒退著向书房门口挪去。

蔡京眼皮微抬，望著空荡荡的门口，嘴角噙著一丝说不清是赞是嘲的笑意：「王黼小儿，端的……是个妙人儿！」

瞿大管家躬身：「太师说的是？小的愚钝，只觉此人……忒也钻营了些。」

蔡京嗤地一笑，放下画轴：「钻营？那是下作手段！他王黼，啧……那是把下作二字，生生炼成了登天的云梯！」

「老夫在宦海浮沉数十载，见过的魑魅魍魉车载斗量，可似他这般，能把『贱』字刻进骨缝里，化作媚上欺下的本事，舔痈舐痔而不露半分羞惭，翻脸无情而犹带三分笑意…这般的『独一份』，天下难寻第二遭！」

瞿大管家低声道：「如此不堪，太师何以……」

蔡京声音却愈发懒洋洋：「不堪？哈哈哈！你终究是眼皮子浅了！正因他下贱得登峰造极，毫无挂碍，这巍巍朝堂之上，岂能没有他一方宝座？」

「你且看著，凭他那股子没脸没皮的钻营劲儿，凭著能把黑的描成白的、死的说成活的那张巧嘴，凭著那见风使舵、认贼作父的机灵……嘿嘿，说不得哪一日，蹬著老夫肩膀爬上高枝、反手把老夫掀下台的，便是此獠！」

瞿大管家悚然一惊，额头沁汗：太师既洞若观火，何不……早早！」

做了个下切的手势

蔡京浑浊的老眼望向窗外沉沉暮色，忽地绽开一个极深、极冷的笑容：「扼杀？老夫这把老骨头，还能在这位子上坐几年？这宦海沉浮，看多了也腻烦。」

「留著他这般『妙人』在眼前蹦跶，看他使出浑身解数，看他能把这官场搅和成何等腌臜模样……岂非比看那园子里的猴戏，更有趣三分？」

————

窗外天光刚透出蟹壳青，大官人便在锦被里动了动身子。

几乎是同时，蜷缩在床榻外侧的金钏儿立刻惊醒。浓密如鸦羽的长睫颤动了几下，才勉强睁开。

她下意识地吸了口气，忍不住蹙紧了秀气的远山眉，贝齿轻轻咬住了下唇，才将一声闷哼咽了回去。

国公府刻在骨子里的规矩容不得她半分懈怠。她忍著那磨人的不适，撑著酸软的腰肢，迅速而无声地坐起身。

晨光熹微，透过窗棂，恰好勾勒出她侧身的剪影。

她只穿著一件水红色软绫抹胸，细窄的肩带松松挂在圆润的肩头，半遮半掩著底下的酥胸。

她赤著莹白如玉的纤足，动作虽比平日稍显滞涩，却依旧努力保持著那份刻意的轻盈，不敢发出半点声响。

先轻手蹑脚走到外间，从温著的炭炉上提下铜壶，兑好一盆温度恰好的洗脸水，绞了热手巾。这才回到内室，垂首侍立床边，低声道：「老爷，水备好了。」

西门大官人嗯了一声，坐起身。金钏儿立刻上前，将温热的巾子双手奉上。

就在金钏儿低头整理大官人腰间最后一丝褶皱时，自己穿戴整齐后，门外响起了小心翼翼的叩门声，是玳安的声音：「大爹，您起了没？小的们来伺候。」

「进来。」大官人扬声道。

金钏儿闻声，立刻规矩的后退两步，侧身垂首侍立在床榻与梳妆台之间的角落阴影里。

大官人一愣，回头一望，果然这国公府的规矩和自己府里不同。

这是贴身丫鬟需退避到不引人注目、又能在主人需要时及时上前的侧后方位置，既显示谦卑，又不碍事。

门开了，玳安和来保躬身进来。两人一眼瞥见角落阴影里垂手侍立、面颊犹带一丝不易察觉红晕的金钏儿，又飞快地扫了一眼穿戴整齐、神清气爽的大官人，心中了然，面上却不敢表露分毫。

「大爹，事儿办妥了！」来保上前一步，声音里带著压不住的兴奋与恭敬，「吏部和兵部的手续，全齐了！小的天不亮就去守著，那边一见著太师爷的纸令，那叫一个痛快！简直跟催命符似的，赶著就给办完了，一点磕绊都没打！」

大官人闻言也是一愣：「这么快？」他原以为至少得再耗上一两日。

「可不是嘛大爹！」玳安也凑上前，满脸堆笑地帮腔，

「您是没瞧见那帮书吏的嘴脸，见了太师爷的条子，腰都快弯到地上了！办起事来手脚麻利得，啧啧，生怕慢了一步惹祸上身似的！」

大官人嘴角勾起一丝了然又带著点嘲讽的笑意：「好，办得好。此地不宜久留，收拾收拾，用过早饭即刻启程回清河。这官身定了，官服也得赶紧缝制起来。」

他顿了顿，目光扫过面前两个心腹，笑道：「放心，少不了你们俩的。每人给你们也缝上几身合体的官服，穿出去也像个样子。」

玳安和来保一听，喜得心花怒放，扑通一声就跪下了，连连磕头：「谢大爹恩典！谢大爹恩典！」

来保更是激动道：「大爹体恤！小的…小的们自己也攒了些散碎银子，不敢全让大爹破费……」

大官人哈哈一笑，声音洪亮：「说的什么话！难道你们主子我还付不起几身官服的银两？起来起来！跟我这些年，这点体面还不该给你们？」

「是是是！大爹说的是！」两人赶紧爬起来，脸上笑开了花。

然而，这番对话却如同惊雷般炸响在角落阴影里的金钏儿耳边！她原本低垂著头，眼观鼻鼻观心，努力将自己缩成背景。可「吏部」、「兵部」、「手续齐了」、「官身」、「官服」、「缝制」……这些词一个接一个钻进她耳朵里。

五品大官？

金钏儿的心猛地一跳！她伺候的这位大官人，竟是实打实的朝廷命官，五品武职！

这身份，放在国公府里也需正经行礼的！

而更让她震惊得几乎忘了呼吸的是——眼前这两个刚刚还跪在地上磕头谢恩、看起来卑微恭顺如同寻常豪奴的汉子，玳安和来保…大官人竟然说也要给他们缝制官服？！

他们两个…也是官身？！

金钏儿瞬间滚烫的血液涌上面颊。

哪个奴婢不期望自己主家能够荣华发达。

自己昨夜竟然是伺候候一位五品官！

而这两个她潜意识里并未太过在意的「下人」，竟也是官！

金钏儿心头那点指望，「噌」地就窜起老高，烧得她浑身燥热。

暗忖道：有朝一日，若能借著新主子的势，体己梯己攒足了，大模大样坐了小轿子，回那贾府走上一遭……

大官人带著一群人匆匆往清河县赶。

此刻，西门府上气氛本就因大官人远行而有些沉寂。

忽听得门上报：「李县尊座下王押司、山东提刑所干办公事孙大人到访！」

吴月娘正在上房理著帐目，闻报心头便是一紧。

来的是李县尊的心腹押司和夏提刑的干办公事属官，掌具体案牍刑名事务，皆是手握实权的要紧人物。

她不敢怠慢，忙命小玉收拾了桌面，自己整了整衣衫发髻，强打起精神，到前厅迎客。

不多时，小厮引著两人进来。

当先一人四十上下年纪，穿著半新不旧的青色圆领官服，头戴吏巾。

他身后跟著一位三十出头的汉子，身材精悍，穿著提刑所公人惯穿的皂色劲装。

月娘上前万福：「不知二位大人光降寒舍，有失远迎，恕罪恕罪。」

一面命金莲儿看茶。

王押司还算客气，拱手还了半礼：「大娘子不必多礼，下官等也是奉命行事，叨扰了。」

那孙干办只是略一抱拳，目光锐利地在厅堂内扫视一圈，带著公门中人特有的审视意味。

分宾主落座，金莲儿奉上茶来。

俩人却无心品茗，沉吟片刻，开门见山道：「大娘子，今日冒昧前来，实是有一桩要紧公务。贵府……怕是有些帐目，拖欠了些时日？」

月娘心下一沉，面上强笑道：「王押司说的是？不知是哪里的帐目？」

王押司放下茶盏，从袖中取出一张折迭得整整齐齐的桑皮纸，展开来，却并未递给月娘，只是平摊在自己面前的茶几上，手指在那朱红色的官印和一行行墨字上点了点：

「大娘子请看，这是上头的条子，直接下到我们李县尊衙门的。白纸黑字，写得明白，贵府有一笔款项，数目不小，逾期未还。县尊大人深感为难，特意遣下官前来知会一声。」

他顿了顿，抬眼看向月娘：「按说，这等拖欠债被上头逼，本该直接派衙役上门催缴，甚至封门拿人也是常理。」

「只是……贵府毕竟是西门大官人的府邸，大官人又有显谟学士头衔，更和县尊交好，得带人来……未免太过生硬，失了体面。这才让下官先来通个气儿。」

他话音刚落，旁边一直沉默的孙干办接口了，声音硬邦邦的，像块生铁：「正是此理。这桩事，我们山东提刑所夏提刑夏大人那里，也接到了同样的条子。」

他目光如电，直射月娘，「夏大人也发话了，西门大官人毕竟是显谟学士。直接派兵丁上门锁拿家眷，传出去不好听，也伤了和气。」

「故此，夏大人特命卑职前来提醒大娘子一声。」

他嘴角扯出一丝没什么温度的笑容：「只是，这提醒归提醒，规矩是规矩。欠债还钱，天经地义。人家手里捏著白纸黑字、摁著手印的欠款单子，走到天边也是占著理的。」

「大娘子若是执意不还，怕是不好交代。」

月娘温和的笑道：「二位大人……这，这欠款之事，妾身一介女流，实不知详情。可否……可否宽限些时日？待我家官人从东京回来，必有分晓……」

王押司缓缓摇头，叹道：「大娘子，非是我等不通情理。实在是上头压得紧，这『条子』是催命符啊！李县尊和夏提刑顶著压力，能让我二人不带人来，已是看在西门大官人的金面上了。这宽限……」他拖长了调子。

孙干办更是直接，斩钉截铁道：「一日！最多一日！大娘子，明儿个这个时候，要么见到现银，要么见到我们提刑所的签票告辞了！」

说完转身离开。

王押司也跟著起身，语气温和低声：「大娘子，早做打算，即便是县尊这可以多拖几日，夏提刑那里可不好相以，下官告辞了。」

本章完

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