那声被压抑的惊叫，如同投入死水的石子，只激起一圈短暂的涟漪，便迅速被更加深重的死寂吞噬。江述隐在月亮门后的阴影里，指尖冰凉地抠着粗糙的砖缝，目光死死锁住天井中那扇虚掩的房门。
门缝里的红光已经彻底熄灭，只余下一缕若有似无的焦糊气味，混合在始终萦绕不散的甜腥香料味里，更添诡异。那几个飘忽僵硬的“人影”也已消失，仿佛从未出现过。
少女……大概已经没了。
江述闭了闭眼，强行压下心头泛起的一丝冰冷的波澜。是怜悯吗？或许有一点。那个眼神惊恐、声音颤抖着问他是不是新郎的女孩，就这样在进入“安全”房间后的短短时间内，被无形的规则吞噬了。但他更清楚，此刻泛滥的同情心毫无意义，甚至可能致命。
他自身难保。
规则第二条清晰地刻在脑海：**每晚都会有人被活活烧死，而你只有一次复活机会。若不幸死亡，请及时复活，并且在当晚子时之前必须回到自己的棺材中。否则，你将会直接火化，无法恢复到之前的状态。**
子时必须回到自己的棺材。
而现在，他没有“房”，自然也就没有所谓的“自己的棺材”。他甚至不知道自己的棺材在哪里。
那个少女的死，至少验证了“烧死”是真实的，而且可能就在所谓的“新房”内发生。那么，其他四间房里的女人，此刻是安全的吗？还是说，死亡是随机的，或者触发了某种条件？
他无从得知。他只知道，离子时（约莫午夜十一点到一点）大概还有一个多时辰（两小时左右）。他必须在这段时间内，找到一个被认可为“自己”的容身之处——一口棺材。
主灵堂？那里是停灵之所，棺材最可能集中放置的地方。但老妪明确警告“非请勿入”。而且，他刚刚匆匆绕过主灵堂所在的院落向里瞥过一眼——里面烛火通明，白蜡烛点了不少，映得一片惨白，但并未看见明显的棺椁停放。更重要的是，那里散发着一种比别处更加浓郁的危险气息，直觉疯狂报警，让他根本不敢靠近。
不能去灵堂。
他必须另寻出路。
江述不再犹豫，悄无声息地退出了天井区域，沿着之前发现的岔路，朝着鬼王府的更深处、那幽僻的角落潜行。手里紧握着那截从杂物间附近捡来的、还算结实的门闩木棍，既是探路的工具，也是防身的武器——尽管在这诡异的地方，物理武器能有多大用处，他毫无把握。
越往里走，环境越发死寂。之前偶尔还能在阴影里瞥见的、僵硬移动的纸人仆役，此刻竟一个也看不见了。连空气都仿佛凝滞了，甜腥的香料味淡去，取而代之的是一种更原始的、泥土和腐朽木头混合的气息。没有虫鸣，没有风声，甚至连自己的脚步声都好像被某种力量吸收，变得沉闷而短促。
这种绝对的安静，比有东西在暗处窥伺更让人心悸。
终于，他来到了一处独立的院落门口。院墙比别处更高，门是两扇厚重的木门，漆色暗沉，紧闭着。但奇怪的是，门并未从里面闩上，反而……门闩插在外面。
一根粗壮的黑铁门闩，横亘在两扇门的中缝位置，从外面将门牢牢锁住。
这情景透着十足的诡异。像是在防备、囚禁着院子里的什么东西，防止它出来。
江述的心跳微微加速。里面会是什么？危险？还是……线索？甚至是，一口无主的棺材？
他没有立刻取下门闩。谨慎地侧耳贴在门板上听了片刻——里面没有任何声音，一片死寂。
风险与机遇并存。在外游荡，子时前找不到棺材是死路一条。闯入未知的禁地，可能是另一种死法，但也可能有一线生机。
江述不再迟疑。他伸出手，握住了那根冰凉沉重的铁门闩，用力将其从门环中抽了出来。铁闩入手沉重，边缘粗糙。他掂了掂，将其握在手中，这分量比之前那木棍靠谱不少。
然后，他深吸一口气，轻轻推开了其中一扇木门。
“吱呀——”门轴发出干涩悠长的呻吟，在绝对安静的环境中格外刺耳。
门内，是一个与外面截然不同的世界。
院子不大，但布局精致。青石板路打扫得干干净净，两旁居然还种着些花草，只是那些花草颜色黯淡，形态也有些萎靡，在昏暗的光线下如同静止的假物。一道曲折的回廊连接着院门与正屋，廊柱漆色暗红，雕刻着繁复但看不清具体内容的纹样。
最让江述感到不适的是这里的“安静”。并非没有声音的那种安静，而是一种……被剥离了所有“生”气的死寂。连空气都似乎停止了流动。站在这里，仿佛站在一幅描绘精致的古画之中，美则美矣，却毫无生命。
他握着铁门闩，沿着回廊，小心翼翼地向正屋走去。正屋的门窗紧闭，里面没有灯光。
走到近前，他发现这正屋的形制，与之前分配新娘房的东厢院落里的屋子相似，但规模更大，用料更考究，透着一股主位的气派。只是，这屋子的装饰基调，并非象征婚庆的暗红，而是与外面那些纸人、灵幡一致的——惨白。
门窗、廊柱、甚至屋檐下的灯笼（里面空无一物），都是刺眼的白色。门上没有贴“囍”字，反而贴着一张巨大的、边缘有些破损的白色剪纸，图案扭曲，看不真切。
而就在这惨白一片的寂静中，江述透过正屋窗户上那层模糊的窗纸，隐约看到……里面似乎有个人影！
人影一动不动，背对着窗户，似乎在房间中央。
江述的呼吸瞬间屏住。是谁？幸存的“新娘”？还是……别的什么？
他握紧了铁门闩，手心里沁出细汗。是退走，还是上前查看？
退走，意味着继续漫无目的地寻找，时间在流逝。上前……可能是致命的危险，但也可能是关键的线索，甚至是……那个所谓的“新郎”？
个人任务的倒计时在视野角落无声跳动，如同催命符。
赌一把。
江述放轻脚步，靠近正屋的门。门是虚掩的，并没有锁死。他伸出左手，轻轻按在冰冷的白色门板上，右手将铁门闩横在身前，做好了随时攻击或格挡的准备。
然后，用力一推——
门，开了。
门内的景象映入眼帘，与他隔着窗纸看到的模糊轮廓截然不同。没有背对着的人影。房间中央，是一口巨大、厚重、散发着幽淡香气的……棺材。
而在棺材旁边，站着一个人。那人穿着一身与他身上嫁衣风格迥异、但同样古制华美的暗红色袍服，长发未束，有些凌乱地披散在肩头，正背对着门口，微微俯身，似乎刚从棺材里爬出来，正在整理衣袖。
听到开门声，那人动作一顿，缓缓直起身，转了过来。
昏黄的光线下（房间内点着两根细长的白烛），谢知野那张带着惯常散漫表情、此刻却难掩错愕的脸，毫无预兆地撞进了江述的视线。
江述愣住了。
紧绷到极致的神经，在这一刻，难以抑制地松弛了一瞬。一种连他自己都未曾察觉的、如释重负的细微情绪，悄然滑过心底。不是庆幸，不是欣喜，更像是在无边黑暗和孤独的压力下，骤然见到了一个熟悉的、可依托的坐标。尽管这个坐标本身也处于巨大的未知和危险之中。
但这份极短暂的松懈，在听到谢知野开口说出的第一句话时，瞬间蒸发得无影无踪。
谢知野的目光在他身上那套繁复嫁衣和沉重凤冠上流连，嘴角勾起那抹熟悉的、带着戏谑的弧度，用一种近乎叹息般的语气说道：
“我的新娘……长得真好看。”
“……”
所有的疲惫、警惕、劫后余生的细微庆幸，全部被这句话冲得七零八落。江述握着铁门闩的手指骤然收紧，手背上青筋微现，额角的血管似乎都跳了一下。饶是他素来冷静自持，情绪管理一流，此刻也只觉得一股无名火夹杂着强烈的荒谬感直冲头顶。他想都没想，几乎是咬着牙，从齿缝里挤出了三个字：
“纯神经！”
话音落下的瞬间——
异变陡生！
仿佛他这句斥骂就是点燃某个引线的火星，又或是“新娘”与“新郎”在此情此景下的相遇与对话，达成了某个被预设的、荒诞至极的“条件”。
房间内的光线率先发生变化。那两根静静燃烧、散发着惨白光芒的细长蜡烛，烛芯猛地一跳，发出“噗”的一声轻响，火焰的颜色瞬间从死气沉沉的白，转变为温暖跃动的橘红！烛身也如同被无形的手重塑，粗糙的白色蜡体变得光滑圆润，贴上了金色的龙凤呈祥图案和醒目的“囍”字，变成了标准的龙凤喜烛！
紧接着，如同褪色的古画被重新上色，又像是一场倒放的时光录像——墙壁上斑驳脱落的惨白垩层，一片片飞速剥离、升起，尚未落地便在半空中化作点点细碎的红色光粒消散，露出底下原本鲜艳欲滴的朱红色墙漆！颜色饱满得几乎要流淌下来。
惨白的窗幔无风自动，猎猎作响，颜色以肉眼可见的速度浸染成喜庆的大红，细腻的绸缎质地显现，上面甚至还“生长”出繁复精美的鸳鸯戏水、并蒂莲开等刺绣图案。
白色的桌布、椅垫、乃至地上铺着的蒲团，全部在同一时刻褪去惨白，换上了大红的颜色，金色的吉祥纹路在布料上蔓延勾勒。
梳妆台上那面蒙尘的铜镜，镜面骤然变得光可鉴人，清晰地映出房间内迅速变幻的景象，模糊的镜框也泛起温润的紫檀木色光泽。