晨雾尚未完全散尽，如一层薄纱笼罩着荒芜的别府，将断壁残垣、衰草白幡都晕染得愈发朦胧。江述指尖扣住那扇斑驳锈蚀的院门，稍一用力，厚重的木门便发出“吱呀——”一声沉重而干涩的呻吟，声响在死寂的庭院中回荡，如同亡灵的低叹，久久不散。门内，庭院荒芜的轮廓在灰白天光的映衬下愈发清晰，丛生的衰草上凝着晶莹的露水，沾着几分刺骨的凉意，墙角歪斜的白幡无力垂落，被微风拂动时发出细碎的簌簌声。空气中依旧弥漫着那股挥之不去的气息，焦糊味与腐朽味交织在一起，混杂着晨露的湿冷，钻入鼻腔，带来一阵难以言喻的压抑感，仿佛这片土地早已被死亡与怨念浸透。
江述的脚步踏入庭院的瞬间，目光便如同精准的扫描仪，迅速掠过每一个角落，稳稳锁定了院中的人影。他的脊背微微绷紧，指尖下意识地摩挲着怀中锦囊的边缘，那恒定的暖意贴着胸口，为他在这片诡异的环境中提供了一丝微弱的支撑。
人数没变。依旧是四位。
江白露独自站在离门最远的西侧残墙边，双臂环抱在胸前，将自己紧紧裹住，背对着门口，身形显得有些单薄，却又透着一股拒人千里的疏离。她的目光落在斑驳脱落的墙面上，不知在看些什么，周身的气息冷得像结了冰，与这荒芜的庭院融为一体。长发女子和短发女子紧挨着坐在北面干涸莲花池边的石墩上，两人依偎在一起，头挨着头低声说着什么，声音压得极低，只能隐约听见细碎的音节，像是在互相安慰，又像是在商议着什么，神色间满是不安。而那位大姐，则站在昨日他们搜索过的东侧残墙附近，微微俯身，腰背绷得笔直，目光专注地落在地面上，似乎在查看什么异常的痕迹。
但江述凭借着敏锐的洞察力，瞬间察觉到了不对劲。这种异样并非来自场景，而是来自人——尤其是那位一直沉稳得近乎深不可测的大姐。
大姐的脸色，比昨日更加苍白，是那种近乎失血的灰白，毫无血色，仿佛一夜之间被抽走了所有生气。即便隔着数米的距离，也能清晰看到她眼下浓重的青影，如同被墨染过一般，眉眼间萦绕着难以掩饰的疲惫，连带着原本清亮的眼神都黯淡了几分。她的动作比平时略显迟缓，俯身查看的姿态带着一丝不易察觉的僵硬，每一次呼吸都比旁人更沉、更缓，胸口微微起伏，像是在极力压制着身体的不适。当她听到院门开合的声响，缓缓直起身望过来时，江述清晰地捕捉到她眼底一闪而过的、近乎虚脱的松弛，仿佛卸下了千斤重担，可那松弛转瞬即逝，取而代之的是一丝更深沉的戒备，如同竖起尖刺的刺猬，时刻警惕着周遭的一切。
看来，昨晚在别院这边“出事”的，不是白露，也不是已经死过一次、消耗了复活机会的短发女孩，而是这位看似掌控着更多信息的大姐。江述心中暗忖，她多半是用了那唯一一次复活机会。以大姐昨日展现出的沉稳心性和对环境的掌控力来看，若非遭遇了极其凶险、根本无法规避的杀局，若非被逼到了绝境，绝不可能轻易动用这保命的底牌。这一发现，让江述对别院夜晚的危险等级有了全新的评估——这里的凶险，或许远超他和谢知野的预判，夜晚潜藏的怨灵或杀局，足以威胁到大姐这样的强者。
“江小哥，回来了。”大姐率先开口，声音依旧保持着往日的平稳，听不出太多情绪，但仔细分辨便能察觉，语气中藏着一丝不易察觉的沙哑，像是声带被砂纸磨过，带着疲惫的质感。她朝江述微微点了点头，目光下意识地落在他手中用粗布包裹的东西上，眼神里带着几分探究，却没有贸然追问。
其他三人也闻声纷纷看了过来。江白露缓缓转过身，清冷的目光如同利刃般扫过江述，眼神里依旧没什么温度，可在看到他手中包裹时，瞳孔微不可察地缩了一下，快得如同错觉，随即又恢复了平静，只是周身的寒意似乎更重了几分。长发女子和短发女子立刻从石墩上站起身，两人的手紧紧握在一起，脸上既带着难以掩饰的紧张，又夹杂着一丝隐秘的期待，目光死死黏在江述手中的包裹上，显然是联想到了他们迫切需要的东西。
“怎么样？有找到……那个吗？”长发女子按捺不住心中的急切，率先开口问道，声音带着一丝颤抖，目光依旧牢牢锁在包裹上，生怕听到否定的答案。她的身体微微前倾，姿态里满是焦灼，毕竟红烛关乎着所有人的生死，容不得她不紧张。
江述没有立刻回答，迈步走到庭院中央一块相对平整的青石板旁。石板上积着薄薄一层灰尘，边缘布满裂痕，显然已经荒废了许久。他将手中的布包轻轻放在石板上，动作缓慢而谨慎，随后小心翼翼地掀开粗布的一角，再缓缓展开。里面整齐摆放着几根红色的蜡烛，长短粗细各不相同，颜色也有深有浅，在灰白的天光下，有的泛着哑光质感，有的则透着暗沉的光泽，看起来平平无奇，却又暗藏玄机。
“红烛找到了些，”江述如实说道，目光扫过众人，语气平静，“但款式不一，我……和我那边的人，”他刻意含糊地带过谢知野的存在，没有暴露主院还有他人的事实，毕竟在这个人人自危的副本里，多一份隐秘就多一份安全，“找遍了主院可能的地方，暂时只找到这些。而且，我们现在还很难确定，童谣里所指的‘红烛’，具体是哪一种。”
他伸出手，将蜡烛一根根摆开，整齐地排列在石板上，一共七根。其中三根颜色格外沉郁，接近深暗红，烛身粗壮，表面刻着细微的云纹，触手粗糙，正是谢知野从主院库房找到的“徐记”款，也包括今早谢知野特意塞给他的那根。另外四根则颜色鲜亮一些，呈正红色，烛身纤细，表面光滑无纹，看起来和市面上常见的普通红烛别无二致，毫无特殊之处。
江述拿起其中一根暗红色的“徐记”烛，指尖摩挲着烛身的云纹和底部的戳印，目光缓缓扫过众人，语气带着几分笃定：“我怀疑，童谣里的红烛，很可能是这种。因为……之前有一次，我拿着这种红烛在别院活动时，遇到了一些……异常情况，”他斟酌着用词，刻意避开了“循环”“怨灵”等直白的表述，以免引发不必要的恐慌，“当时这蜡烛自己燃了起来，无论我怎么试图熄灭，它都始终保持燃烧的状态，仿佛蕴含着某种特殊的力量，能抵御周遭的异常。”
他刻意隐瞒了谢知野的存在，也简化了红烛出现异常的具体场景，只传递了核心信息——这种“徐记”红烛绝非普通物件。即便如此，这番话也足以引起众人的重视，毕竟这关乎着他们能否找到正确的红烛，能否顺利打破循环。
大姐走上前，拿起另一根暗红烛，指尖轻轻拂过烛身的纹路，又翻转过来仔细查看底部的“徐记”戳印，随后将蜡烛凑近鼻尖，微微吸气，仔细分辨着上面的气味。片刻后，她的眉头微微蹙起，神色凝重：“有股很淡的松脂味，还夹杂着一丝……说不上来的味道，像是陈旧的木灰味。确实不像普通蜡烛，反而透着一股诡异的厚重感。”她抬头看向江述，语气带着几分急切，“现在只有三根这种‘徐记’烛？”
江述缓缓点头，语气诚恳：“目前只找到三根。另外那种普通红烛，主院库房里还有一些库存，若是需要，可以随时去取。但我觉得，普通红烛大概率不是童谣所指，没必要浪费精力在这上面。”
“有三根也很不错了。”大姐将蜡烛轻轻放回原处，动作轻柔，生怕损坏了烛身上可能存在的隐秘线索。她的脸上依旧没什么表情，看不出太多情绪波动，但语气中带着一种历经风波后的沉稳与释然，“距离第七天子夜，还有整整三天时间。我们还有机会，接下来分头行动，再仔细搜查一遍主院和别府的角落，肯定能找到剩下的‘徐记’红烛。”即便刚刚经历了死亡的威胁，即便身体还带着未散的疲惫，她依旧能迅速调整好状态，将注意力集中在解决问题上，这份定力与抗压能力，让江述也不由得在心中暗暗佩服。
他看着大姐苍白却坚毅的侧脸，看着她眼底那份不轻易放弃的执着，脑海中不由得再次浮现出那两本故事册的内容。这位大姐，在《鬼新娘》的故事里，会对应什么角色呢？是忠心护主的奶娘？是知晓所有秘密的忠仆？还是……与江家、谢家有着深层渊源，甚至参与了当年血案的关键人物？她昨日对自己若有似无的维护，对副本真相的探究欲，都与其他三人截然不同，显得格外特殊，也让江述对她的身份愈发好奇。
对了，故事册！
江述心中猛地一动，想起了昨夜与谢知野商议的结果。两人都认为，关于《鬼新娘》的血腥版本，以及江白露怨灵现身的事，有必要让别院这些“新娘”知晓。毕竟她们大概率都是故事的一部分，各自对应着不同的角色，了解真相或许能帮助她们认清自身的处境，摆脱被动重复死亡的命运，甚至可能成为打破循环的助力。当然，这么做也存在风险——一旦说出真相，很可能引发众人的恐慌，甚至会让她们将怨气发泄到顶着“江述”身份的自己身上，但权衡利弊后，告知真相无疑是更优的选择。
他下意识地转过头，目光恰好对上了短发女孩悄悄望过来的眼睛。那女孩自从上次将《鬼新娘》册子递给江述后，就一直显得有些躲闪，不敢与他直视，可眼神里又藏着一丝按捺不住的冲动，像是有话想说，却又顾虑重重。此刻见江述看过来，她立刻像受惊的兔子般猛地低下头，手指紧张地绞着衣角，指尖泛白，身体也微微绷紧，一副局促不安的模样。
话本是短发女孩找到的，于情于理，都应该先征得她的同意，再将真相告知众人。江述趁着大姐和白露、长发女子还在低声讨论红烛的种类、寻找范围和分工时，不动声色地走到短发女孩和长发女子身边，尽量压低自己的声音，避免被其他人听到。
“那本书，”他的声音低沉而温和，试图缓解短发女孩的紧张，“我已经看完了。里面讲的事情，很可能和我们现在所处的处境有着极大的关系。我想把我知道的一切，包括昨晚在主院发生的一些异常情况，都告诉大家，让所有人都清楚我们面临的局面。你觉得可以吗？”
短发女孩猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌与不安，嘴唇微微颤抖，似乎被这个提议吓到了。但这份惊慌并没有持续太久，很快就被一种认命般的了然取代。她先是看了看身旁紧紧握着她的手、用眼神给予她支持的长发女子，又飞快地瞥了一眼远处正在商议的大姐和白露，眼神复杂，最后将目光重新落回江述身上，对着他几不可察地点了点头，用气音低声说道：“……好。反正……都这样了，早知道真相，也早做准备。”她的声音微弱，却带着一丝破釜沉舟的决绝。
得到短发女孩的同意，江述心中稍定。他深吸一口气，压下心中的些许忐忑，转身回到青石板边，轻轻清了清嗓子。那一声轻响，在寂静无声的庭院中格外清晰，瞬间吸引了所有人的注意力，原本低声商议的几人纷纷停下说话，将目光投向江述，眼神里带着几分疑惑与探究。
“各位，”江述的声音不高，却异常坚定，每一个字都清晰地传入众人耳中，“有件事，我觉得有必要告诉大家。是关于这个副本，关于我们现在的处境，可能隐藏的真相。”
他缓缓从怀中取出那本泛黄的《鬼新娘》册子——《新嫁娘》那本他留在了谢知野处，让谢知野帮忙研究上面的线索——指尖摩挲着粗糙的封皮，简要说明了册子的来源，刻意隐去了具体的获得方式，只说是偶然在主院的旧书架上发现的。随后，他开始缓缓讲述册子里记载的那个血腥版本的故事：江述与谢知野之间不为世俗所容的私情、江述被父亲狠心毒杀的悲惨结局、江白露被迫替嫁的无奈、谢知野识破真相后点燃红烛、血洗婚房杀死新娘与丫鬟、最终自身也落得自尽（或失踪）的惨剧。