“都听好了！”
扎木闯的声音粗犷得像破锣，顺着风刮出去老远。
“陈远那个南蛮子以为老子们都吓跑了！他做梦去吧！”
“草原的狼被打疼了会跑。”
“但跑远了，还会掉头咬回来！”
“老子今天就带你们杀回去！趁他松懈，从侧面捅他一刀！”
“杀了陈远！抢了高唐城！”
他把弯刀举过头顶。
刀刃上巴图的血，和泥土混在一起，在寒风中散发着一股腥甜的味道。
“谁砍下陈远的脑袋，老子赏他一百匹母马，二十个女奴！”
嗷——
两千人的嚎叫声撕裂了旷野上的寂静。
弯刀出鞘的金属声连成一片。
不甘、贪婪、屈辱、嗜血。
这些情绪搅在一起，把恐惧压进了肚子底下。
……
高唐城。
伤兵走在最前面。
这是陈远的命令。
没有人提出异议。
第一个穿过城门洞的，是一个左臂被布条缠成棒槌的长枪兵。
绷带早就渗透了，暗红色的血迹沿着棉布一路洇到手肘。
但他右手撑着枪杆，腰杆子绷得像一根铁条。
身后跟着的伤兵依次走过，有拄着矛柄当拐杖的，有被辅兵架着肩膀的。
没人吭声。
脚步声踩在青石板上，沉闷而整齐。
街道两侧的高唐百姓先是愣了一瞬。
然后，不知是谁带的头，一个头发花白的老妇人“扑通”跪在了路边。
她额头磕在石板上，也不说话，只是把手里抱着的半坛子黄酒往前一推。
走在前面的伤兵偏头看了一眼。
他咧了咧嘴，露出一排缺了两颗门牙的笑。
伸出右手，把那坛酒轻轻推了回去。
“留着吧，大娘。等打完了仗，我来喝。”
老妇人抬起头，满脸泪水。
跪下的人越来越多。
从街头到街尾，黑压压一片。
没有人喊口号，没有人痛哭流涕。
只是跪着，额头抵在自家门前的地面上。
沉默比任何言语都重。
第二批入城的是长枪兵方阵。
三千杆长枪枪尖朝天，在阴沉的天光下闪着冷幽幽的铁色。
枪杆笔直，像一片移动的铁树林。
步伐整齐划一。
左脚落地的时候，三千只军靴同时砸在青石板上。
“轰。”
右脚。
“轰。”
两旁屋檐上的积灰被震得簌簌往下掉，落在围观百姓的肩头上。
有人拍了拍，有人根本顾不上。
一个骑在墙头上的半大小子看得眼睛发直，一条腿悬在墙外，另一条腿夹着砖缝。
他学着方阵里兵卒的步子，两条短腿在半空中一踢一踢的，身子突然一歪，差点栽下去。
旁边另一个小子眼疾手快一把拽住他后衣领。
“你属猴的？老实待着！”
墙头底下几个大人笑骂了两声，眼眶却是红的。
张姜的出场最招摇。
她骑着那匹从戎狄千夫长手里缴来的河曲马，马鬃打理得油光水滑。
腰间叮叮当当别着四把镶宝石的弯刀，鞘口朝外，存心让人看个清楚。
路边一个馄饨摊子还冒着热气。
人是铁，饭是钢。
哪怕城外有戎狄，这生意还得做下去。
反正城里粮食足够，也没人看得上他老汉这个小摊子。
老汉大概是被围城五天吓怕了，缩在锅灶后面不敢动。
张姜眼尖，策马凑过去，马头差点怼进人家的蒸笼里。
“哟，还开张呢？有骨头汤没有？”
老汉吓得往后连退三步，铁勺掉在地上叮当响。
张姜哈哈大笑。
从怀里掏出一块碎银子，手一甩，银子在空中打了个旋，“啪”地拍在摊子的案板上。
“回头给我留一百碗。全军喝汤。不够再添钱。”
老汉张着嘴，碎银子在案板上滴溜溜转了两圈才停下。
他低头看看银子，再抬头看看张姜腰上那串弯刀，膝盖一软，差点也跪了。
“得嘞……得嘞！一百碗，管够！”
张姜得意地一夹马腹，扬长而去。
最后入城的是虎蹲炮。
十二门青铜炮身安放在装有木轮的平板车上，没有遮盖。
炮口朝天，黑洞洞的，像十二只沉默的兽眼。
胡严亲自走在车队旁边，腰间佩刀都没解，右手始终按在刀柄上。
火药和铁砂装在钉死的木箱里，由四名亲卫一前一后押着。
有几个胆大的百姓伸长脖子往车上瞅。
“那就是打雷的家伙事儿？”
“小声点！离远些！万一炸了——”
“炸你个头！那玩意儿没火引子能炸？”
胡严冷着脸扫了人群一眼。
那几个探头的缩回去了。
陈远走在长枪方阵前方。
灰鬃战马踩着不紧不慢的步子。
他换了身干净的黑色棉甲，大氅在风里翻着边。
面上什么表情也没有，目光从街道两侧百姓的面孔上扫过，像在清点什么。
路边拄着拐杖站着一个老卒。
脸上沟壑纵横，左眼上方一道刀疤已经泛白。
他看见陈远经过时，身体晃了晃，然后缓缓抬起右拳，捶了一下自己的胸口。
没喊话。
陈远在马上微微侧头。
朝那老卒点了一下。
马过了，老卒才松了劲，整个人靠在墙上，仰起头望着天，嘴唇哆嗦了半天，什么也没说出来。
府衙前。
崔守备领着城中剩余守军列在石阶两侧。
铁甲上全是窟窿。
有箭孔，有刀劈的豁口。
站姿歪歪扭扭，有人一条腿根本使不上劲，靠着旁边袍泽撑着。
但每个人的眼睛都盯着官道尽头那面越来越近的黑底赤字大旗。
有人鼻子一酸，低下头，用袖子狠狠在脸上抹了一把。
柴琳站在府衙正门前的高阶之上。
朱红宫装的裙摆垂至石阶第一级台阶，银步摇的流苏在鬓边随风轻晃。
她双手交叠在身前，脊背挺直，目光落在官道尽头，始终没有移开过。
木筱筱站在她身后半步。
她偷偷瞥了一眼柴琳的侧脸。
殿下的下颌绷着，呼吸比平时慢了半拍。
视线定在远处那个骑马的身影上，一动不动。
木筱筱心里嘟囔了一句。
嘴角微微往下撇了撇。
她低头整了整自己有些凌乱的衣襟，又弯腰帮柴琳理了理宫装后摆上沾的一粒碎灰。
马蹄声踏上府衙前的广场。
一下。
一下。
沉稳。清晰。
四周百姓的欢呼声在这一刻不知怎的矮了下去。
所有人的目光都在陈远和高阶上那抹朱红之间来回游移。
有人伸长了脖子，屏住呼吸。
陈远在石阶下方五步处勒住缰绳。
战马轻轻打了个响鼻，前蹄在石板上刨了一下，安静下来。
他抬起头。
十几级石阶之上，满地阳光之中。
柴琳垂眸，与他四目相对。
两个人之间隔着石阶、隔着风、隔着满广场寂静无声的人。
谁都没有先开口。
广场上数千人大气不敢出。
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