翌日。洛京皇城。六部。礼部值房内,青铜兽炉吐着缕缕沉香,却驱不散窗缝渗入的寒意。礼部尚书韦施立负手立于鎏金漏刻前,盯着坠落的银珠在雪光中划出冷冽的轨迹。左侍郎徐士衡正用麈尾轻扫案上雪????昨夜狂风摧折了值房窗棂,今晨仆役还未及修缮。右侍郎赵温摩挲着怀中暖炉,青瓷炉身上的字迹已磨得发亮。四司官员屏息立于两侧,因为昨夜前右宰相府种种异象,颇有些心不在焉。礼部司郎中袖中藏着昨夜收到的情报;祠部司员外郎靴底还粘着太庙阶前的碎雪,官袍下摆扫过地砖上未化的薄霜;主客司主事眼角余光瞥见窗外,有信使踏雪疾行,腰间露出半截朱漆竹筒。景阳钟响震落檐上积雪。临近晌午,礼部尚书韦施立处理完公文,终于放下朱笔,“雪停了!”满堂朱紫同时抬头,值房梁间悬着的【制礼作乐】的金匾,在雪光映照下忽明忽暗。“诸位可听说,昨夜前右宰相府的消息?....江南道江解元送出两份[镇国]诗篇?!一夜双篇镇国...自本朝以来,屈指可数啊!赠送镇国诗篇,更是闻所未闻!”韦施立淡淡道。值房内骤然一静。铜漏滴水声突然变得极重,一滴、两滴,砸在青砖上似冰锥坠地。右侍郎赵温指节一颤,暖炉“咔”地撞上案几,炉盖震开,露出里头将熄的银骨炭????宛若霜花状。“大人,此事千真万确!”右侍郎赵温持续,一笑道:“一份赠予唐尚书的座师、前右宰相陆老,另一份赠予唐尚书的同门师弟、翰林学士武士奇。这两份大礼,送得当真妙绝!”他眼中精光闪动,赞叹道:“陆老寿诞,晚辈以诗文贺寿,既显风雅又不失礼数,无可挑剔;自古以来,师门、同乡、亲友之间贺寿赠诗,天经地义!武翰林孤身赴北庭城的大义之举,江解元以诗壮行,更成一段士林佳话。不仅将礼送出去,更叫人挑不出半点不是。”赵温轻拍案几,赞叹不已:“江解元不仅才高八斗,这人情世故的功夫,更是拿捏的炉火纯青。如此人物若入仕途....只怕是平步青云啊!”刹时间,礼部众人压抑已久的话匣子轰然炸开。“大人,您可知道,如今坊间百姓们早已传得沸沸扬扬!”一名官员拍案惊奇道,“原本武士奇主动请缨赴北庭城,无声无息,朝野上下无人问津。可如今一一江解元赠诗壮行,闹的洛邑城内,人人皆知!”他猛地一甩袖,语气激昂:“满城百姓皆在颂扬武士奇大义,前往凶险的北庭城,戍边十载报国!更盛赞江行舟以[镇国]首本文宝相赠,壮其行色!”“这分明是再现当年,燕太子丹送别荆轲的千古壮举!”另一人接话,眼中精光闪烁,“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还”??此情此景,必当载入我大周史册!”“如今朝野上下,谁不称赞武士奇忠勇无双?谁不服江行舟义薄云天?”又一人冷笑,“若此时还有人敢说江行舟行?主考官亲信,只怕唾沫星子都能把他淹死!”“更妙的是??”有人压低声音,意味深长道,“如今武士奇孤身赴北庭城“壮义之举,轰动朝野,谁还敢提‘弃城'二字?之前有不少户部大员,抱怨运兵、运粮太困难,损耗太大,主张朝廷放弃北庭城!现如今,若有人敢在朝堂上妄言弃城、撤兵,恐怕御史台的弹劾奏折,就能把他活活压死!”武士奇不仅仅清贵翰林学士这么简单,更是皇亲国戚,陛下的族亲!他大义戍边!谁敢在他身上做小文章?“这两篇镇国诗篇送出,如今满城皆知,江解元在明年春闱必成唐公座下门生。”“可不是?!有主考官的照拂,以江解元的实力,明年春闱还不是探囊取物?谁若想暗中使绊子阻挠,可得好好掂量掂量了!”“???慎言!这等话若是传出去……………”礼部衙门值房内,各司郎中、员外郎们三三两两聚在一处,低声私语此起彼伏。礼部尚书韦施立负手立于堂前,将众人议论尽收耳中。他目光如炬,缓缓扫过堂下众官。朝堂之中势力极其复杂,礼部更是各方势力扎堆角逐之地。这些身着绯袍的官员看似恭敬,实则各有派系,各怀心思。今日在这堂上站着的,不知有多少是他人耳目。“诸位!”礼部尚书韦施立轻咳一声,堂内顿时鸦雀无声,“明岁春闱在即,礼部职责重大。唐公为主考官,负责出考题、判卷品等。我礼部则要负责春闱的所有具体事宜,协助唐公办好春闱。”他顿了顿,指尖轻叩案几,“本官只提醒一句??但若有人不长眼,想在春闱上暗动手脚,兴风作浪......休怪本座无情!”话未说尽,却让在场众人心头一凛。兵部尚书唐公作为主考官,一言九鼎,权势滔天不假。可是,这春闱的诸多细小关节,验身、布场、收卷...,几乎都要经过礼部的大小官吏之手。若真有人在这些小关节,借机生事,并非不可能。堂下官员纷纷低头,有人额角已渗出细汗。韦施立看在眼里,心中暗叹。这春闱尚未开考,朝堂上的暗流早已然汹涌。各方势力盯着明岁春闱会试,三百进士名额,试图多笼络几个名额,划归自己的势力。礼部左侍郎徐士衡端坐于紫檀案前。听着堂内众同僚们的议论声,如蚊蝇嗡鸣,竟都在称颂那江行舟的才学。他心中着实不爽快,唇角绷紧弦,眼底暗流涌动,终是拂袖而起。晌午值班结束,徐士衡踏出礼部朱门,耳不听为净。鎏金匾额下,他深吸一口气,似要将胸中郁结尽数吐出。他漫步天街。天街上人声鼎沸,叫卖声与车马声交织成网,却比那朝堂虚言更教人舒坦。转过街角,忽见“漱玉轩”茶楼,三字在阳光中泛着温润光泽。茶香自雕花门扉溢出,混着一名说书人抑扬顿挫的嗓音。徐士衡略一踌躇,锦靴已踏入这片红尘烟火之中,寻思进去喝一盏茶。只见茶坊中央,一方矮台之上,说书人长衫微敞,醒木一拍,唾沫横飞:“却说昨夜洛京城内,白雪纷纷,天地皆白!”他声如洪钟,手臂一挥,似要将那漫天飞雪拂入众人眼底。“前右宰相府门外,贺寿宾客如潮,车马喧阗,灯火煌煌!”众茶客们听得入神,连茶盏悬在半空也忘了饮。“忽见??”说书人猛地一顿,双目圆睁,压低嗓音,“千百枚流星自陆府门前天街划过,灿若天河倾泻,一瞬照亮九霄!诸位可知那千百流星,究竟为何物?”满座屏息,连总角小儿也瞪大了眼,小手紧攥衣角,急急追问:“那是什么?”说书人嘴角微翘,醒木再落??“啪!”一拍醒木,声如裂帛。说书人环视满座,见众百姓们屏息凝神,忽而展颜一笑,长袖一甩??“竟是那江南道解元江行舟,为翰林学士武士奇壮行!”茶坊内霎时一静,连炉上茶汤滚沸之声都清晰可闻。“他以指为剑,将一篇镇国级《白雪歌》刻于宝弓之上??”说书人指尖凌空划动,仿佛那鎏金弓纹就在眼前,“一箭破空时,千树梨花竞相绽放,万千枝条,宛若满弓张开!诸位且听这句??"他气沉丹田,朗声吟诵:“[忽如一夜春风来,千树万树梨花开!]”声未落,醒木已重重砸在案上。“铮??”满座茶客恍惚听见弓弦震响,但见说书人双臂大展:“千箭齐发如星雨,划破夜幕,照亮天街十二楼!”众百姓们听到此处,无不倒吸一口冷气。“老天爷,这可是[镇国]诗篇啊~!江郎!实在是高义!”白发老者激动震颤,想要抿一口茶水,手中茶盏倾斜,碧汤涸湿衣襟犹不自知。“哇~??江哥哥好厉害!”垂髫小儿蹦跳着拍红手掌,引得颈间银铃乱响。说书人含笑,望着台下如痴如醉的茶客??昨夜的陆府贺寿奇谈,他今晨已讲了七遍。可每当吟到“千树万树梨花开”时,茶客们却百听不厌,总有百姓们无比激动振奋,总有孩童笑闹如初闻。洛京城的冬夜,正该这般鲜活。徐士衡气的脸色铁青,指节发白,青瓷茶盏在他掌中“咔”地裂开一道细纹。方才礼部值房里,那些个同僚们议论纷纷,话里话外都在捧那江行舟的臭脚,令他心烦意乱。来这街边茶馆喝一杯茶水,此刻倒好,又被市井说书人绘声绘色给灌输了一番??“千树万树梨花开'!”往年,也只有春闱会元、殿试状元,才有如此这般的巨大声望,洛京城人人议论!没想到,这江行舟连春闱都尚未参加,其名声鹊起之迅猛,已经超过往届的会元。茶汤在盏中剧烈晃动,映出他扭曲的面容。泼墨似的茶渍溅上孔雀蓝官袍,他却浑然不觉,面色阴沉的猛地将茶盏掼在案上。“砰!”满座茶客惊得缩颈,说书人的折扇,惊的僵在半空。只见这位礼部左侍郎,绯袍大员霍然起身,腰间金鱼袋晃眼。“哼!”徐士衡甩袖而去,青烟袅袅中,背影如刀劈开人群。柜台后的小二刚要开口,却被那官靴踏在门槛上的闷响吓得噤声。寒夜长街,徐士衡扶手而行,官靴碾碎一地薄霜。他忽地驻足,仰头望向天幕?????却似被一张无形大网尽数兜住。“好个江行舟...竟能公然搭上兵部尚书唐秀金的线,还令人无从指着,这手棋下得当真漂亮。”徐士衡喉间滚出一声冷笑。春闱在即,主考官一脉的威势....几乎能主导整个春闱!想要在春闱阻挡江行舟,恐怕十分难了。徐士衡的指甲深深掐进心。“除非...有人不怕死,顶着主考官的压力,给江行舟暗下手段。”夜风卷着碎雪灌进官袍,他却不觉得冷。脑海中闪过几个名字,又一个个否决??那些老狐狸,哪个不是闻着危险气息,就缩头的?都想着借刀杀人....可人人如此拨弄这算盘,谁又甘心当他人掌中拿把刀?!更可恨的是,旁人尚有退路,唯独他徐士衡已至悬崖边缘!自从江州漕运使赵淮,被薛崇虎和江行舟满门抄斩,给一锅端了之后,这个隐患便如毒刺一样扎在他的心里。他无法确认,那些年,他与赵淮往来的密函,那些见不得光的勾当和受贿证据,是否落在薛崇虎和江行舟的手里!薛崇虎只是江州太守,和他没有利益冲突,眼下还威胁不到他这礼部左侍郎。可一旦江行舟夺了春闱会元,日后便有望进入三省六部中枢。到那时......他过去与江州漕运使赵维的往来,这将是致命的隐患,悬在头顶的铡刀!每每思及此处,他后颈便渗出细密冷汗。“朝廷内部,无人可用...而且容易留下把柄!”徐士衡眯起眼。或许...还有一把刀。一把被所有人,所轻视的...妖蛮之刀。大雪节气已过,转眼便是冬至。寒风吹彻神都洛邑,年关的脚步越来越近。而年节一过,便是春闱????留给大周举子备考的时间,已不足两月。大周十道的万名学子,早已在年前陆续抵京。他们或寄居客栈,或借住亲友宅邸,日夜伏案苦读,不敢懈怠。而其中最受追捧的,莫过于兵部尚书唐秀金的《唐公文集》、《春闱秘卷》??这些部著作,几乎成了举子们案头的必读之书。更有甚者,连唐秀金的生平经历、朝堂奏、乃至平日言行,都被有心人一一搜罗,细细揣摩。毕竟,若能窥得这位主考官的一二心思,或许便能在这万人争渡的春闱之中,占得几分先机。至于《孙子》《吴子》《六韬》这些兵家圣典,更是举子们日夜研习的重中之重。策论、谋略、兵法韬略,皆需烂熟于心,倒背如流。毕竟,若连这些根基都打不牢,又怎敢妄言在春闱之中挥洒自如?有人焚膏继晷,将竹简翻到卷边;有人晨起诵念,直至嗓音嘶哑。更有甚者,连梦中呓语,竟也字字句句皆是兵法??这春闱之争,乃大周万名举子之间的惨烈“杀”,去争夺仅有的三百进士名额。