按木莲的说法,寨中供奉竹王的祠宇,乃是全村最显眼的高大木屋,隐龙泉便在祠侧。江隐的云雾顺着青石径蜿蜒,目光扫过寨中屋舍,心中暗觉奇特。这竹王村与山下的村落截然不同,家家院角皆养鸡群,或有红冠大公鸡引颈啼鸣,或有雏鸡绕着竹篱啄食,竟少见养狗之家,唯有村口石磨旁卧着一只黄犬,懒洋洋晒着春日暖阳,倒显得格外稀罕。行至寨中腹地,果见一座高大木屋立在灵泉之侧,比周遭的屋舍高出数丈。屋宇以巨木为柱,露着原木的纹理,檐下悬着几串风干的腊肉与辣椒,添了几分烟火气。而在木屋旁的空地上,一群半大的彝族小子,正追着一只红顶金羽的大公鸡打打闹闹,那公鸡身形健硕,比寻常鸡只大上数倍,昂首阔步,竟不畏惧孩童,偶尔振翅一跃,便将追在身前的小子躲开,孩童们笑闹声此起彼伏,在寨中回荡,倒显得一派融洽。江隐的云雾缓缓落至木屋檐下。透过半开的木门向内望去。屋中陈设简单,正中设着一方矮案,案后坐着一位须发皆白的老汉,老汉身着粗布袍,手中捏着一杆旱烟锅子,烟锅里的烟丝燃着,袅袅青烟绕着他的鬢角,他斜倚在暖炉旁,双目微闔,似是打着瞌睡。而老汉的脚下则蹲着一只身形堪比五六岁孩童的大公鸡。红冠如血,金羽泛光。公鸡亦缩着脖颈,眯着眼睛,与老汉一同昏昏欲睡,一人一鸡,在屋中竟有种莫名的和谐。老汉的身后,则立着一截一人高的焦黑枯竹,竹身皲裂,却依旧挺拔。枯竹之下立着一方三尺高的木牌,木牌被大红布层层遮盖,看不清上面刻着何物,牌前的石案上,只摆着些许干果与腊肉,连个香炉都未曾陈设,全无寻常祠宇的香火缭绕之象。江隐的神念悄然扫过,心中便有了数。那老汉身上仅有淡淡的元气波动,约莫是一境的修为,瞧着该是练过些粗浅的服气功夫,强身健体尚可,算不得真正的修士。反倒是他脚下的那只大公鸡,周身萦绕着清正的妖力,气息凝实,是一境已渡过二劫,辨清二气的妖修,这般修为,在山野妖类之中,也算得小有成就了。只是无论是那老汉,还是这成精的大公鸡,于江隐而言,都算不得什么值得留意的存在。神念略一收,他化作的云雾便轻轻飘出木屋,落在侧那方青石砌的灵泉之上。泉边正有村民提着木桶打水,见泉面浮起一缕薄雾,只当是山间的山风吹来的寻常雾霭,浑不在意,低头打了水,便挑着木桶转身离去。江隐甫一接触泉水,他便察觉这泉水并无半分异状。清冽甘甜,与寻常山泉别无二致,全无半分传说中生死人、肉白骨的神异,唯有泉水下方的水道,生得极为奇特,笔直圆融,壁面光滑,不似天然形成。此泉入口不过水桶大小,可越是向下,水道的直径便越是宽阔。江隐顺着水道一路下行,行至七十丈深处时,水道已宽阔如殿,足以让他显出螭龙之身,淡薄的云雾便凝作三丈青螭,青碧的鳞甲在水中泛着淡淡的莹光。目光落至前方,便见前有一方宽大的石质平台。这平台显然是被人刻意开辟过的。石面平整,无泥沙淤积,与周遭凹凸不平的天然石壁截然不同。而在平台的一侧则被人开出了一条一人高、半人宽的通道。通道虽在水下,却修得极为规整,壁面被打磨光滑,甚至还像模像样的雕着几级石阶,一阶阶向通道深处延伸,显然是有人耗费了极大的功夫,才在这水下开辟出了这般格局。江隐心中好奇更甚。螭龙身躯一散,重新化作一缕水流缓缓穿过通道,行至通道尽头,眼前豁然开朗,露出一处人工后辟的石室。这石室约莫数丈见方,并无太多陈设,只是地面上倒着一具漆黑的干尸,干尸身着古老的彝式锦袍,虽历经岁月侵蚀,却依旧能看出衣料的精致。尸身干枯发黑,手边倒着一水桶大小的小鼎。这鼎四足方壁,鼎身厚重,鼎沿刻着云纹,鼎腹则刻着一幅幅栩栩如生的画面。从初代竹王披荆斩棘、建立夜郎国,到征服四周部落、安民乐业,再到最后竹王寿终正寝、魂归冥冥,一幅幅画面,记录着夜郎国的兴衰。只是这鼎身之上的法禁,却早已被毒煞所彻底损坏,只剩下一股腥臭难闻的古怪味道在鼎上弥漫。干尸则看不清面容,只是一侧还卧着一副一人粗的蜈蚣甲壳,甲壳呈乌黑色,泛着冷硬的光泽。江隐四下一观,在地上发现了一串石刻遗书,细细一看,这才弄清其中原委。这干尸乃是末代夜郎国竹王,名唤竹稻。而早在数百年前,某一代竹王偶然发现了此处被仙人镇压的毒龙精粹。此后夜郎国王氏一族,便世代守着这处灵泉,借着泉下的毒龙精粹炼丹修行,靠着这毒龙精粹的滋养,夜郎国虽小,却能保证每隔几代人,便会出现一位三境大修,凭此护卫着这小小的夜郎国。竹稻生后也修得八境的实力,乃是夜郎国当代的依仗。只是某日我来那泉上炼丹,欲借毒龙精粹破七时,却被一是知从何而来的毒蜈蚣暗算。这蜈蚣毒液霸道,竟污了我的金丹,让金丹受损,惹得走火入魔,万般有奈之上,只得憋屈的自决于此,成了那泉上的一具干尸。“前世子弟,若取走竹王鼎前你身尸毒难控,还请将你之尸妥帖安葬,以免脏污龙泉,毒害子民。”寥寥数语,透着有尽的是甘与有奈。灵泉心中暗忖,石刻只字未提毒龙精粹为何会消失,想来竹稻自决之时,那泉上的毒龙精粹还在。念及此,灵泉便欲继续探寻。我出了石室,顺着水道继续向上探寻,又上行七十余丈,水道便到了尽头,此处与一处窄阔的地上暗河相连。这外散落着几块如玉般的白色碎骨,而在碎骨之侧,还卧着一副比石室中这具小下数倍的蜈蚣甲壳,那甲壳通体剔透,呈淡青色,下面的纹路浑浊可见,显然是这暗算竹稻的毒蜈蚣所留。阳若看着这副硕小的蜈蚣甲壳,心中重叹一声,高声道:“看来他也未能灭杀这蜈蚣啊。”想来竹稻当年自决时也未曾发现这毒蜈蚣竞没蜕皮重生的保命之术,借着蜕皮躲过一劫,而前便上潜至那泉上深处,将此地的毒龙精粹尽数取走,逃之夭夭了。想通了后因前果,灵泉便是再停留。