“他们需要一个靶子。”

“我，也需要。”

楚王沉香轻声道：“安陵侯，刚好站在那个位置上。”

“他们会觉得，是他在破坏规矩。”

“可实际上，是我，在用他试刀。”

魏忠贤心头一震。

“王上是想……”

“想看看，”楚王淡淡道，“九十年了，这些支撑着大楚的门阀与士族，到底还能承受多少重量。”

他微微眯起眼。

“也想看看，我这个儿子，到底配不配，替我往前走几步。”

第二日，大朝会。

天尚未亮透，王城正门便已开启。御道之上，百官车辇如水，灯火连绵，自朱雀门至承天殿，足足数里不绝。

这一日的朝会，没有鸣钟三响。

只鸣了一声。

短促、低沉，却像落在所有人心口。

承天殿内，金柱高耸，天光自穹顶垂落，照在丹陛之上。楚王沉香已然端坐，狐裘覆膝，神色平静，仿佛这只是一个再寻常不过的早朝。

可百官刚一列班，殿中气息便已与往日不同。

太安静了。

安静得过分。

因为几乎每一个人的袖中，都压着奏章。

当值内监刚踏出一步，尚未高呼“有本启奏”，便已有老臣出列。

一人。

再一人。

第三人。

像被某种无形信号牵引，丹陛之下，竟在短短十数息间，走出了二十余人。

他们站成一线。

白发者居多。

门阀出身居多。

衣冠肃整，神情却出奇一致。

第一位开口的，是礼部尚书，七姓之一，清流领袖。

“臣，参安陵侯陈弓。”

一句话出口，殿中再无声息。

“擅杀郡守，坏官制。”

“聚众私兵，乱军权。”

“煽动佃农，裂纲常。”

“焚毁账册，绝国本。”

他每说一条，便有一人上前一步，将奏章高举过顶。

奏章如林。

内监接过一封，又一封，又一封。

放置御前案几之上。

纸页铺开的声音，在空旷大殿里，像细雪落地。

很快，案几放不下了。

又添小案。

再添。

最后，竟在丹陛之前，整齐铺陈出数张长案。

满是奏章。