朱楧自信一笑：

“娘，就算您站到任顺妃眼皮子底下，她也不敢认！”

郜氏白他一眼，轻斥一句：

“就没个正经。”

朱楧唇角微扬，轻笑一声：

“行了，万事俱备，咱们可以出宫了。”

郜氏闻言，目光却落在那几个替身身上，迟疑问道：

“她们……就这么留在宫里，顶着我们的身份过一辈子？”

朱楧摇了摇头，语气淡然：

“别操心她们。过些时日，自会有人安排脱身之法。”

郜氏这才松了口气。

就在这时，院外忽地传来一阵急促的脚步声。

她心头猛然一紧，下意识攥住了朱楧的袖子。春兰与冬梅也迅速退到他身后，屏息凝神。

朱楧眉峰微蹙，目光如刀般扫向门外。

转眼间，王公公匆匆赶到院前，躬身禀报：

“肃王殿下，陛下急召您前往寝宫。”

“嗯？”

朱楧眼神一沉。

——与此同时，皇帝寝宫内。

老朱端坐龙榻，面色阴沉如铁，眼中怒焰翻涌，却又夹杂着一丝无力。

他对朱允炆这个孙子，原本寄予厚望。

毕竟，他是从尸山血海里杀出来的开国帝王，一手打下这万里江山。没人比他更清楚，大明这座大厦，根基有多摇晃。

建国之初，元末战火肆虐，天下残破不堪。

饿殍遍野，百业尽毁，那是刻进骨子里的真实。

而摆在大明面前的，是两大死局。

其一，外患未除。

虽将蒙古人逐回漠北，可北元政权尚存，疆域未溃，余威犹在。

正所谓“百足之虫，死而不僵”。

以蒙古的底蕴，随时可能卷土重来。

所以老朱不敢停歇，登基之后连年北垡，哪怕耗空国库也在所不惜。

他要的，是从根上掐灭这个威胁。

可惜，蒙古就像打不死的蟑螂，伤得再重也能苟活，反反复复消耗大明气运。

其二，一个字——穷！

穷到什么地步？

堂堂皇帝，每日早膳不过一碗豆腐、一碟白菜。

你可以说他是节俭，可谁又真信，一个吃过苦的人不想享福？

老朱不是不爱享受，而是不能。

大明建于废墟之上，中原财富早已被元廷席卷北逃，民间赤地千里，百姓啃树皮过活。

这种时候，他敢奢靡吗？

最窘迫时，朝廷连官员俸禄都发不出。

以往各朝，俸禄皆以银钱实物并行。

到了大明，银库空荡，老朱只能改发俸米。

可光靠几斗米，养得活一个官？养得活一家老小？

没法子，只能给官吏各种免税免役的优待。

即便如此，仍有不少官员穷得揭不开锅。

当朝丞相穷得要去马皇后那儿借米度日。

三品大员卸任返乡，竟无盘缠，只得卖女换路费回家。

这，就是大明头十几年的现实。

老朱不知道他们苦？

他知道。

可他知道又能怎样？

整个国家都在勒紧裤腰带过日子。

一边打仗，一边重建民生，哪一桩不要钱？

在他看来，官员受点苦，咬牙挺过去便是。再难，还能饿死？

只要熬过这段时日，等国力上来，该给的补偿，他朱元璋一分都不会少。

让老朱万万没想到的是，大明这帮官员，压根儿不按他的剧本走。

尤其是那些文官。

别说吃苦耐劳了，连基本操守都丢得一干二净。

日子过得紧巴？怎么办？

一个字——贪！

可他们偏偏忘了，坐在龙椅上的这位爷，可不是什么养尊处优的世家出身。

老朱是谁？开国皇帝，但起点低到尘埃里——放过牛，扛过活，讨过饭，彻头彻尾的草根逆袭。

小时候家乡闹饥荒，全家眼巴巴盼着朝廷发赈灾粮。结果呢？一粒米没见着，全被底下那群狗官吞了。

爹娘活活饿死在他眼前，他也只能踏上乞讨之路，风餐露宿，九死一生。

所以他对贪官污吏，那是刻进骨髓的恨。

一听朝中有人贪墨，当场暴怒。

他自己为了大明省吃俭用，恨不得顿顿啃窝头喝稀粥，身为天子都带头过苦日子，手底下人竟还敢伸手？

岂有此理！

立马派人彻查。

一查，吓一跳。

不是个别几个贪，是整片烂掉！

上至宰相，下到地方小吏，一半以上的文官都在捞钱，抱团腐败，层层分赃。

老朱肺都气炸了。

他本以为，这些读书人该有点风骨，扛得起家国重任。