真正叫他脊背发凉的，还在后头。

吕本在元朝表面是军中要员，暗地里却是个专钻怪病门道的巫医。

元末群雄并起，黑死病又自西向东扑进中原，他立马盯上了这要命的瘟神。

抓活人、剖尸首、记寒热、验脓血……硬是摸清了鼠疫怎么传、怎么烧、怎么断气。

甚至，琢磨出了如何催发、如何扩散的法子。

唯独那根治之方，始终像隔着一层雾，怎么也捅不破。

大明立国后，吕本为保全族，转投新朝。

可才安稳几年，他就嗅出老朱杀气腾腾——整饬官场、清算贪墨，刀锋所向，一个比一个狠。

吕家虽非盘根错节的巨树，却也是地方上盘踞百年的老藤，牵一发而动全身。

吕本断定：照这势头，吕家迟早得被连根拔起。

于是他借一场“暴病身亡”，服药假死，悄然斩断所有亲族牵连。

本想带吕氏远走深山，归隐采药。

吕氏却心系太子朱标，执意留下。

他无可奈何，只身遁入荒岭，埋头捣鼓草石虫豸。

谁料二十多年后，孙子竟循着蛛丝马迹寻来。

这才知女儿惨死宫中，孙子遭贬流放，早已病骨支离。

他拼尽余力吊住孙子一口气，可那孩子眼底的恨与空，像口枯井，日日蚀心。

吕本自己也油尽灯枯，只剩几根骨头撑着皮囊。

为了替孙子凿开一条活路，他决定用最后这点命，赌一把大的。

别的不敢吹，造瘟、散疫、控病势——他干了一辈子，熟得闭眼都能下药。

何况吕家虽遭重创，暗桩未断，人脉犹在。

他在金陵城内悄悄撒下鼠疫，又马不停蹄北上边镇，打算对大华动手。

哪成想，大华应对快如闪电，防得滴水不漏，治得干脆利落。

更让他瞠目结舌的是：那些染上鼠疫的病人，竟真被救回来了！

他熬白头发都没解出来的死结，人家轻描淡写就拆开了。

那一瞬，他几乎怀疑自己几十年光阴全喂了狗。

不信邪的他，还想再试两回，掂量掂量大华的底子到底有多厚。

结果脚还没迈开，就被王澜堵了个正着，直接拎到了这儿。

朱楧听完，沉默片刻，忽然嗤笑一声：

“又是朱允炆？这人怎么阴魂不散！贬都贬到泥里了，还搅风搅雨！”

“就算你把金陵烧成灰，你觉得他就能翻身？”

“没兵没将没印信，连个衙役都调不动——金陵死绝了，轮得到他坐龙椅？”

吕本却平静接话：

“他已与李景隆密约妥当。”

“李景隆虽贬福建，但未动筋骨。”

“在那边，他握着两万精兵。”

“这两万人或许攻不下坚城，可打着‘勤王’旗号进京，谁拦得住？”

“一旦兵临金陵，局势立刻翻盘。”

“除此之外，吕家还联络了数十位贬谪、流放的旧部文官。”

“只要朱允炆现身，这些人立刻倒戈相迎。”

“我还留给他一方避疫奇方，服下之后，百步之内，瘟气不侵。”

“眼下金陵乱作一团，锦衣卫自顾不暇，守军疲于奔命，文武百官人人自危。”

“只要时机掐得准，未必没有一线生机！”

朱楧听着，指尖轻轻叩了叩案角。

这话……还真不是胡吹。

如今的金陵，确实像一锅滚油，谁泼进一瓢冷水，都可能炸出惊雷。

若朱允炆真带着两万无疫之师踏进来——

乱中取栗，未必不能成事。

前因后果既明，朱楧再无半分兴趣。

抬手一挥，声音冷得像块铁：

“拖下去，砍了。”

吕本没求饶，也没喊冤，只是长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤枷锁。

死，总好过再尝一遍刚才的滋味。

等吕本被人架走，朱楧靠在椅背上，指尖抵着额角，低声道：

“这么一看……倒真是个天赐良机。”

一天之后。

二十八

钢铁城外，千名精锐列队整装，铁甲映着冷光，踏着沉甸甸的步子，浩浩荡荡开赴大同府。

远在太原的朱榈，正伏案翻阅急报，指尖忽地一顿——一封八百里加急密信撞入眼帘，震得他猛地站起，手抖得几乎握不住信纸。

大华应援了！不仅愿遣医官赴大同府施救，更主动调派一支精干队伍直插金陵，专治那场愈燃愈烈的瘟疫！这消息像一道惊雷劈进朱榈耳中，劈得他心口发烫、眼眶发热——简直是绝处逢生！

实话说，这两日，他连觉都睡不踏实。大同府疫情疯长，军营里咳嗽声此起彼伏，将士们眼神越来越暗，私下已有人攥紧刀柄、压低嗓音议论“该不该另寻活路”。朱榈一遍遍巡营安抚，话说到嘴皮发干，可人心就像绷到极致的弓弦，再颤一颤，就要崩断。他怕的不是死人，是兵变——一旦军心溃散，哗变四起，那才真是尸山血海，比瘟疫更噬骨三分。

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