正这时，人群中一道身影，蓦然攫住了他的视线。

那女子端庄雍容，凤冠垂珠，身姿看似纤柔，步履却沉稳如钟。

只一眼，老朱浑身一凛，仿佛有扇尘封多年的门，“吱呀”一声，被风轻轻推开。

“楧儿，回来了。”

话音未落，她已款步上前，停在朱楧面前，声音温软却藏不住关切：

“楧儿，总算回来了。在大明，可受了委屈？”

正是郜氏。

朱楧笑着应道：“娘，我能吃什么亏？这不是囫囵个儿回来了嘛。”

徐妙锦忙快步上前，敛裙行礼，语气诚恳：

“儿媳拜见太后。此番是儿媳执意要去大明，陛下放心不下，才亲自陪我走这一趟。”

“儿媳知错，甘愿受罚。”

郜氏望着她，轻轻叹了口气：

“这事，娘已听说了。怪你，也怪不得你。只是下不为例。你们如今身份不同了——一个是天子，一个是国母，任性不得。”

她转头看向朱楧，语气微沉：

“你也一样。堂堂大华天子，抛下江山社稷，偷偷摸摸跑去大明，万一有个闪失，你打下的基业，岂不一夜倾覆？”

“这种事，再不许有下次，听见没有？”

朱楧忙不迭应声：

“是，娘，儿子明白错了，往后绝不敢再犯。”

郜氏这才缓和了神色，微微颔首，目光温软地扫过朱楧与徐妙锦，柔声问：

“这趟远行，怕是风霜沾身、劳顿不少吧？走，回宫去——御膳房早备好了你们惦记多年的几道菜，热着呢。”

“吃饱了，好好睡一觉。”

朱楧轻应一声：

“嗯，全凭娘做主。”

眼见母子二人言语亲厚、举止自然，一旁的老朱胸口顿时像堵了团湿棉絮，又闷又沉。

他堂堂一个大活人杵在这儿，难不成是透明的？郜氏竟似视而不见！

老朱重重一咳，嗓音低沉如铁石相击：

“那咱呢？你们打算把咱搁哪儿？”

话音未落，郜氏倏然抬眼，一眼撞上老朱，整个人霎时怔住，眼神一晃，下意识浮起几分慌乱：

“啊……陛下？您……您怎会在此？”

她本能地屈膝欲拜。

朱楧眼疾手快，伸手稳稳托住郜氏手臂，语调轻松却笃定：

“娘，慢着——您如今是大华太后，身份尊崇；这老头嘛，眼下是我请来的‘贵客’，可不兴磕头。”

老朱脸一沉，眉心拧成疙瘩。

贵客？这逆子倒真敢编！

莫非忘了自己是他亲爹？连半分体面都不肯留？

郜氏闻言，屈膝的动作一顿，抬眸看看朱楧，又悄悄环顾四周，片刻后，挺直腰背，步履沉静地走到老朱面前，端端正正福了一礼，声音清浅却清晰：

“陛下，别来无恙。”

老朱鼻腔里哼出一声冷笑：

“是啊，别来无恙。你给咱养的好儿子，真真是……出类拔萃。”

郜氏轻轻一叹，语气平和：

“楧儿懂事，也争气。”

老朱黑着脸，一字一顿：

“懂事？争气？绑着亲爹千里押解，这等‘孝心’，普天之下，怕是独一份儿！”

郜氏侧目看向朱楧，朱楧却朗声一笑：

“娘，别理他胡诌——儿子哪是绑？分明是恭迎圣驾，接您老来钢铁城颐养天年的。”

老朱低头瞅了瞅腕上未解的麻绳，脸色又黑三分。

这叫颐养？这叫捆着上路！

郜氏无奈地望望朱楧，又看看老朱，终是轻叹一口气：

“陛下，国事纷繁，妾身素来不擅参详。既然楧儿将您迎至大华，必有深意。”

“臣妾不过一介妇人，一切听他安排便是。若有疏漏失礼之处，还望陛下海涵。”

老朱冷眼盯了她半晌，终究只从喉间滚出一声闷哼，再不开口。

他也清楚，此刻多说无益。

可望着眼前这个曾被自己冷落在深宫十余年、几乎遗忘的女人，老朱心里翻腾着一股说不出的别扭劲儿——

当年弃若敝履，如今倒成了执掌凤印、母仪天下的大华太后。

这滋味，实在难咽。

郜氏何尝看不出他眼中翻涌的郁结，只垂眸不语，袖口微拢，静默如水。

朱楧见状，干脆利落地开口：

“娘，咱们回宫吧。这老头，儿子已妥当安置——太极殿清幽宽敞，正合养老。”

“毕竟是亲爹，儿子断不会让他受委屈。”

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