可援军迟迟不至，连他亲手提拔、寄予厚望的宁远总兵吴三桂，也始终不见踪影。

朱由检心头那点指望，一点点凉了下去。

如今，他更觉心神不宁。

只因王承恩刚报来一个消息：

困守内城的闯营将士，已开始成批倒戈——不是零星几个逃卒，而是整队整营地放下刀枪，跪地请降。

朱由检心里清楚，这群人已被围困五日，粮尽水绝，突围无望，连刘宗敏、李岩等几员主将都已横尸街巷。

换作常人，在这般绝境里，怕是早把骨头熬成灰也要寻条活路。

可让他胸口发闷的是：那些大华人，凭什么替大明许诺招安条款？

他这个大明皇帝点头了吗？

旨意未下，印信未盖，他们竟敢擅自拍板受降条件、定夺生死去留——眼里还有没有他这位九五之尊？

这倒还在其次。

要紧的是，纵然要招抚，也该由他朱由检亲颁赦诏、开恩释罪才合规矩。

最不济，也得召他入宫当面议定。

可大华将领们连个照面都不打，便把处置闯军的大事一锤定音——在他眼皮底下，把他这个大明天子当成了摆设？当成了聋子哑巴？

朱由检气得指尖发颤，却硬生生把火压回肚里。

眼下紫禁城里，除了残余闯贼，全是大华兵将；宫中侍卫不过百十号人，连宫门都守不牢。

况且人家正替大明扫荡流寇，他哪敢吐半个“不”字？

一句话，朱由检此刻如坐针毡，又憋又痛，喉头泛苦。

正煎熬着，王承恩疾步跨进殿来，扑通跪倒：

“陛下，戚继光将军求见！”

朱由检浑身一怔，急忙敛容整色，疑道：

“他不在外头督战破贼，跑这来作甚？”

王承恩摇头：“戚将军没明说，只看神色，凝重得很。”

朱由检心头一紧：莫非外城又生变故？

忙道：“快请！”

“遵命！”

话音未落，戚继光已踏进养心殿门槛。铁甲未卸，步履沉稳，眉宇间压着一层寒霜。

朱由检强挤出笑意，迎上前去：

“戚将军辛苦！此番为我大明血战流寇，损兵折将，朕实在于心不忍。待贼氛扫尽，必有厚赏重酬！”

戚继光抱拳一拱，语气平静：“沙场搏命，本是军人本分。陛下不必挂怀。末将此来，是奉命知会陛下一声——有些事，您须提前准备。”

朱由检一愣：“何事需朕预备？”

戚继光目光直视，声如击磬：

“我大华天子，不日将亲临京师。请陛下即刻筹备，恭迎圣驾。”

朱由检脸色骤白：“大华皇帝……要来我大明京城？还要朕亲自出迎？”

戚继光眉头微蹙：“怎么，陛下有异议？按宗谱排辈，我大华天子，可是您正经的祖上长辈。孙儿迎祖，天经地义，何错之有？”

朱由检喉头一哽，险些呕出血来。

好一个“祖上长辈”！真当朕是三岁稚子，任你们糊弄？

可刀在人家手里，宫墙内外皆是其兵。

救得了大明，也能碾碎大明——此时只能咬牙咽下这口恶气，只盼各路勤王兵马快些赶到。

他干笑两声，声音发紧：“岂敢有异？大华天子莅临，实乃我大明万世难逢之幸！朕定以最隆重之礼，恭候圣驾！”

戚继光面色未松：“不是‘接待’，是‘恭迎’。一字之差，分量不同。”

朱由检太阳穴突突直跳，面上却只得堆起笑：“是恭迎！是恭迎！方才口误，还请戚将军海涵。”

戚继光这才颔首：“态度端正就好。城内闯贼，今日便可肃清。等大局一定，陛下就着手准备吧。”

朱由检心头一震：“今日便能平定？”

“不错。”戚继光语气笃定，“贼众早已油尽灯枯，唯剩两条路：死，或降。再无第三条。”

“具体安排，稍后郑源将军自会向陛下禀明。”

朱由检强笑道：“有劳戚将军费心！”

戚继光略一抱拳，转身离去，甲叶铿锵，背影挺直如枪。

待殿门合拢，朱由检猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心，从牙缝里挤出一句：

“朕是大明皇帝！却要跪迎一个冒认祖宗的外朝君主……这欺辱，当真到了极处！”

一直垂手立于身侧的王承恩，望着那扇紧闭的殿门，苦笑低语：

“陛下，忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。”

朱由检缓缓松开拳头，良久，才长叹一声：

“各路援军，究竟何时能到？莫非真无一支兵马抵达京畿？吴三桂……他到底人在何处！”

王承恩垂首叩了一记：“陛下宽心，老奴已加派快马催促，料想不日必有回音。”

朱由检摇摇头，望着窗外灰蒙蒙的天，声音轻得像一缕叹息：

“堂堂大明，竟落到仰人鼻息的地步……朕，愧对列祖列宗啊。”

王承恩望着频频叹气的朱由检，只垂手静立，一言不发。