萧景琰走后，李慕辞没立刻睡。

她坐在灯下，把那张写着“春分前除之，酬金万两”的油纸翻来覆去看了三遍，又对着烛火照了照——纸是寻常草纸，墨迹干得快，显然是仓促写就。她吹灭灯，屋里一黑，手指却还在桌面上轻轻敲着节奏。

云珠端了碗热粥进来，见她还坐着，忍不住道

云珠："小姐，您昨夜就没合眼，今早又折腾一上午，再熬下去，身子可撑不住。"

李慕辞："我不累"

李慕辞接过碗，喝了一口

李慕辞："反倒觉得脑子比平时清楚"

云珠："清楚也得吃饭啊"

云珠小声嘀咕

云珠："您这性子，真跟当年老夫人一个样，认准的事九头牛都拉不回"

李慕辞笑了笑，没接话，只把碗放下

李慕辞："你去把西山别院的旧账本找出来，尤其是去年春分前后，有没有人进出过"

云珠一愣

云珠："您还真打算去祭拜？"

李慕辞："我不是要去"

她眼神清亮

李慕辞："我是要让人以为我去"

灵犀从外头窜进来，靴子都没脱干净，直接甩到廊下

灵犀："小姐！我刚在巷口看见个熟脸，就是那天茶摊上盯梢的那个灰袍男人，他今儿换了身青布衫，装成卖炭的，在咱们后门转悠了两圈才走"

李慕辞："哦"

李慕辞挑眉

李慕辞："胆子不小，敢摸到眼皮底下"

灵犀："不要我把他绑了"

灵犀摩拳擦掌。

李慕辞："不能绑"

她摇头

李慕辞："现在抓他，等于告诉背后的人——我们知道他们来了。咱们得让他们放心大胆地动手"

她站起身，走到书案前铺开一张纸，提笔写道：三日后辰时，主子亲赴西山别院祭母，随行仅二人，勿扰。

写完，折好塞进信封，递给云珠

李慕辞："你找个机会，让灵犀在南街茶馆不小心掉出来"

云珠接过，迟疑道

云珠："万一他们真埋伏在西山……"

李慕辞："那就最好"

李慕辞淡淡道

李慕辞："让他们等去。我在哪儿，他们想不到"

当晚，书房暗格被重新布置。真正的密档早已转移到夹墙铁匣中，表面只留了几页伪造的“母亲遗书”，上面写着些模模糊糊的时间线索——比如，三月初七夜，风起于西，旧人将至，门户需闭。

最显眼的一张纸上，还画了个歪歪扭扭的梅花图案，旁边标注：此物交予可信之人，方可续命。

第二天清晨，灵犀按计划在花园假山后“丢”了一把铜钥匙，钥匙柄刻着个小“书”字，正对应书房暗格锁孔。

到了午时，李慕辞亲自去查探，发现钥匙果然被人动过——不仅位置挪了寸许，钥匙齿间还卡着一点红泥。

她蹲下身，指尖捻了捻，凑鼻尖闻了闻

李慕辞："城西淤水巷的土"

云珠凑过来一看，脸色微变

云珠："那儿可是贫户聚居地，污水横流，连官差都不爱去"

李慕辞："越是脏地方，越藏得住人"

李慕辞站起身

李慕辞："你今晚扮成卖花女，去西山往淤水巷的岔路口摆摊，卖白菊，记住，只收铜板，不找零"

云珠："为啥是白菊？"

李慕辞："死人用的花，活人不爱买。"

她冷笑

云珠："敢拿的，心里都有鬼"

云珠扮成乡野村姑，头上扎条蓝布巾，挎着竹篮，在路边支了个小摊。一连三天，风吹日晒，倒也有几个路人买了花，但直到第四天黄昏，那个左耳缺角的灰袍男才出现。

他脚步很稳，目光扫过四周，确认无人跟踪后，才走近摊前，低声问

万年路人甲："有白菊吗？"

云珠低头递上一朵，他接过，迅速塞进袖中，转身就走。

她没急着跟，等了半炷香工夫，才悄悄尾随其后。

那人一路穿街走巷，最后进了淤水巷尽头一座破庙。庙门半塌，香炉倒地，供桌上积着厚厚一层灰。他站在角落，不多时，另一个黑衣人从侧门闪出，两人交换了一个油纸包，动作极快。

云珠躲在庙外断墙后，看得真切。

她刚想退，忽觉脚下一滑，踩碎了块瓦片。

里头两人立刻警觉，黑衣人猛地回头，她赶紧缩身藏住。

幸好对方并未追出，片刻后，那灰袍男便匆匆离开，黑衣人则从后门消失不见。

云珠喘着气回府，把经过一说，李慕辞当即写了封短笺，命人连夜送往镇北王府。

次日凌晨，萧景琰亲自带了四个亲卫进城，换上粗布衣裳，扮成运炭车夫，守在破庙后巷。