皇上："这次不一样。这次要是查不出根，朝廷迟早要变成空壳。朕再给你们一次机会——也是最后一次。"

我没有回避他的目光。

李慕辞："臣明白。"

皇上："萧景琰，你也一样。"

萧景琰："属下在。"

萧景琰抱拳。

皇上："退下吧。"

皇帝挥了挥手

皇上："动作要快，但别乱。朕要的是真相，不是血流成河。"

我们退出大殿时，日头已经升得老高。

台阶下，百官陆陆续续赶来上朝。有人看见我们手中的铜符，脚步顿了一下，低头绕开。

萧景琰："接下来去哪儿？"

萧景琰问我。

李慕辞："兵部偏厅。"

李慕辞："先调近三个月所有低品官的任免名单，尤其是工部、户部和禁军。"

他点点头，跟在我身边。

走到宫门口，一辆马车等在那里。是府里的老车夫，戴着旧毡帽，低着头不说话。

我正要上车，忽听身后有人喊：

太监："李大人留步！"

回头一看，是个小太监，跑得气喘吁吁。

太监："陛下口谕——"

他喘着气

太监："三日后早朝，需当庭呈报初步进展。不得延误。"

我应了一声，看着他跑远。

上了车，车轮吱呀转动。萧景琰坐在我对面，手指轻轻敲着铜符边缘。

萧景琰："他们不会坐以待毙。"

李慕辞："我知道。"

我靠在车厢板上

李慕辞："所以我们要比他们更快。"

马车穿过朱雀街，拐进西巷。路边有几个卖早点的小摊，热气腾腾。一个孩子蹲在角落啃烧饼，抬头看了我们一眼。

就在那一瞬间，我注意到他右手袖口露出一小截布条——灰褐色，粗线织的，和那天黑衣人留下的北地粗布一模一样。

我立刻掀开车帘。

李慕辞："停车！"

车夫勒住缰绳。我跳下车，朝那孩子走去。

他还在吃，好像没感觉到危险。

我离他还有三步远时，他忽然抬头，冲我笑了笑。

然后转身就跑。

萧景琰："站住！"

萧景琰跃下马车，追了上去，我站在原地，心跳加快。

那笑不对劲。太干净，太镇定，不像个街头乞儿该有的样子。

更奇怪的是，他跑的方向——不是乱窜，而是笔直朝着城南去。

正是三元客栈所在的方向，萧景琰追了一段，回来摇头

萧景琰："进了小巷，不见了。"

我盯着那条巷口，久久没动。

萧景琰："你觉得他是无意路过，还是专门等我们？"

李慕辞："我不知道。"

李慕辞："但有一点可以肯定——消息，已经传出去了。"

他握紧了铜符。

萧景琰："那我们就不能再等。"

我点头，重新上了车。马车再次启动时，我把手伸进怀里，摸了摸那封还没来得及销毁的供词副本。

纸页干燥，但我的掌心全是汗。

车子驶过长街，阳光照在铜符上，反射出一道刺眼的光。

那道光扫过街边一面酒旗，旗子晃了晃，落下一小撮灰尘，正好掉在我鞋面上。

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