两名粗使婆子上前扶人，周氏挣扎了一下，终究没敢反抗，被半架着拖出了厅门。她走过我身边时，脚步微滞，眼角余光扫过我，那一眼里有恨，有惧，也有不甘。

我没动，也没看她。

待人走远，父亲才松了口气，揉了揉眉心，对我道：“难为你忍了这些年。”

我低头应道：“女儿只是不愿家宅不宁。”

他叹了口气：“从前是我疏忽，总以为她持家有道，又能教养子女。如今看来，是我被表象蒙蔽了眼。”

我没接话。他知道便好，不必多言。

“这几项事务，你先接手。”他指着桌案上三本账册，“明日开始，每日辰时来报一次收支，我亲自过目。”

我躬身领命：“女儿遵命。”

他点点头，又道：“若是有不懂的，尽管来问。这府里，终究是要你撑起来的。”

这话沉甸甸的，压在我心上，也落进我心里。

我抱着账册回院时，天已全黑。院中灯影摇曳，春桃迎上来，低声说：“各处都安排妥了。今夜的月例已照新单发下，管事婆子没一个敢迟疑。”

我嗯了一声，走进内室，将账册放在案上。

翻开第一页，是上月的膳食采买记录。鹅油每斤标价二十三文，可市集行价不过十八文。我提笔在旁边记下一串数字，又翻到奴婢调遣簿，发现近月来有六名粗使丫头被调往西跨院，皆未登记去向。

这些事，从前没人敢查，也没人愿查。

现在不一样了。

我合上账本，走到铜镜前，取下发间那支白玉簪，轻轻放入妆匣底层。明日还要理事，不能再戴它了。这支簪子，母亲留给我的信物，不该出现在账房议事的场合。

春桃端来一碗热汤，轻声道：“小姐今日辛苦了。”

我没喝，只问：“西跨院那边，可有动静？”

“门关着，灯也暗了一半。听说她回来后摔了个茶盏，没人敢进去收拾。”

我沉默片刻，道：“不必理会。她若想寻沈玉瑶说话，也出不了门。父亲既下令禁足，巡夜婆子不会放行。”

春桃点头：“是。”

我坐回案前，吹熄了灯。

窗外风穿庭院，树叶沙沙作响。远处西跨院的灯火微弱，像一盏将熄未熄的残烛。

而我这里，烛火安稳，账册摊开，墨迹未干。

旧局已破，新序初立。

明日辰时，我要去正厅报账。

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