与此同时，岩隐村土影办公室。
大野木站在窗前，看着外面那片沉睡的村子，嘴角勾起一抹冷笑。
“主公，黄土刚才去了西区的废弃仓库。”一个声音突然在房间里响起。
大野木没有回头，只是淡淡地说：“他见了谁？”
“十三名族长，包括爆破部队的老族长。”黑冰台成员的声音冰冷，“他们谈论的内容，涉及州牧联盟。”
“州牧联盟……”大野木的笑容变得更加冰冷，“看来，我那个好儿子，终于还是选择了那条路。”
“需要立即处置吗？”
“不必。”大野木转过身，那张年轻的脸上写满了算计，“鱼儿还没有完全上钩。让他去见州牧联盟的人，让他以为自己的计划天衣无缝。”
他走到书桌前，提笔在纸上写下几个名字：“这些族长，全部监控起来。我要知道他们的每一个动作，每一句话。”
“是。”
黑冰台成员消失在阴影中。
大野木放下笔，眼中闪过一丝复杂的情绪。那是身为父亲的不忍，但很快就被冰冷的理智取代。
“黄土……你太年轻了。”他的声音带着一丝叹息，“你以为我不知道你在想什么吗？但你要明白，在这个新时代，只有绝对的忠诚，才能换来生存的机会。”
他走到窗前，看着远处那座高耸入云的升龙台方向：“陛下给了我新生，我就必须用一切来回报。哪怕……是我自己的儿子。”
……
三天后，火之国边境。
黄土独自一人来到废弃矿洞入口，四周是荒凉的戈壁滩，连一棵树都没有。
“黄土大人。”一个声音从矿洞深处传来。
黄土警惕地握紧拳头，查克拉在体内流转。
一道身影从黑暗中走出，正是砂隐的一名暗部。
“罗砂大人在里面等您。”暗部做了个请的手势。
黄土深吸一口气，迈步走进矿洞。
矿洞深处，一个简陋的地下空间里，罗砂、猿飞日斩、艾、枸橘矢仓四人已经在等候。
“黄土。”罗砂率先开口，“欢迎加入州牧联盟。”
“我还没说要加入。”黄土的声音很冷，“我只是来看看，你们到底有什么资格，让我背叛自己的父亲。”
气氛瞬间凝固。
猿飞日斩叹了口气：“黄土，我理解你的心情。但你父亲现在……已经不是原来的大野木了。”
“他还是我父亲！”黄土猛地转过头，眼中闪烁着愤怒的火光，“你们有什么资格评判他？！”
“因为他出卖了岩隐村的一切。”艾冷冷地说道，“为了所谓的永生，他可以牺牲任何人。包括你。”
“你胡说！”
“我没有胡说。”艾走上前，从怀里掏出一份文件，“这是我们从黑冰台那里截获的情报。大野木已经向帝国提交了一份名单，上面列着所有他认为'不够忠诚'的岩隐高层。”
他顿了顿，声音变得更加冰冷：“而你的名字，排在第一位。”
黄土的身体猛地一震，他接过文件，手指颤抖着翻开。
纸上，赫然写着他的名字，以及一行批注：“此人思想动摇，建议重点监控，必要时可清除。”
字迹，正是他父亲的笔迹。
“不……不可能……”黄土的声音带着颤抖，“父亲不会……他不会这样对我……”
“黄土。”猿飞日斩走到他身边，拍了拍他的肩膀，“我知道这很难接受。但你必须面对现实。你父亲已经被'永生'改变了，他现在只忠于帝国，只忠于那个赢逸。”
黄土的拳头握得咯咯作响，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“所以……”他的声音嘶哑，“你们想让我做什么？”
“加入我们。”罗砂说道，“帮助我们推翻帝国的暴政，恢复忍界的自由。”
“推翻帝国……”黄土苦笑一声，“你们拿什么推翻？帝国有'天罚'装甲，有黑冰台，有纲手的'永生'技术。而我们……什么都没有。”
“我们有人心。”猿飞日斩的声音坚定，“帝国的统治太过强硬，已经引起了无数人的不满。只要我们能团结起来，就一定能找到机会。”
“人心？”黄土冷笑，“人心能挡住'天罚'装甲的拳头吗？能抵御黑冰台的剑吗？”
他转身准备离开：“抱歉，我不能加入你们。这是在送死。”
“黄土！”艾突然喊道，“你就这样放弃了吗？放弃岩隐村，放弃那些相信你的族长，放弃……你自己的信念？”
黄土的脚步停住了。
“我……”他的声音带着痛苦，“我不知道该怎么办……”
“那就跟我们一起战斗。”罗砂走到他面前，眼神真挚，“哪怕最后失败了，至少我们努力过，反抗过。总比像条狗一样，跪在那个男人脚下强。”
黄土沉默了很久，久到所有人都以为他不会回答。
最终，他缓缓抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒。
“好。”他的声音低沉，“我加入。但我有个条件。”
“说。”
“如果有一天，我必须和父亲对峙……”黄土深吸一口气，“请让我亲手……结束这一切。”
四人对视一眼，都从彼此眼中看到了震惊。
“你确定？”猿飞日斩的声音带着一丝不忍。
“确定。”黄土的声音没有一丝动摇，“与其让他继续堕落，不如……让我送他最后一程。”
罗砂沉默片刻，最终点了点头：“好。我答应你。”
五人的手，在昏暗的矿洞中紧紧握在一起。
“从今天起，州牧联盟又多了一员。”罗砂沉声道，“我们的目标只有一个——推翻帝国，恢复自由！”
“推翻帝国，恢复自由！”
五人的声音在矿洞中回荡，带着决绝与悲壮。
然而，他们不知道的是，在矿洞外的戈壁滩上，一双眼睛正冷冷地注视着这一切。
黑冰台成员缓缓转身，消失在夜色中。
……
咸阳宫，御书房。
“主公，黄土已经正式加入州牧联盟。”白起的电子眼闪烁着幽蓝的光芒，“所有对话内容，已全部记录。”
赢逸放下手中的茶杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“大野木知道吗？”
“已经通知了。”白起顿了顿，“他的反应……很平静。”
“平静？”赢逸轻笑一声，“看来这位土影大人，比朕想象中更加冷血。连自己的儿子都能舍弃。”