“二……二少爷，奴才喘……喘口气。”

管家上气不接下气。

薛明琛松开管家，拍了拍他的胸口，“快喘，快喘！”

管家：“……”

等他缓过来，说道：“大少爷中贡士了，将于三日后参加殿试！”

话一落下，夭夭激动地从椅子上跳起来，对着薛明霄道：“大哥，您是贡士了！”

薛明霄放下手中的茶盏，含笑点头。

宋昭然松了一口气，对着薛明霄说道：“霄儿，不错，三日后继续努力，尽力就行！”

薛明霄朝着宋昭然拱手行礼，“是，娘亲。”

三日后，本次科考的两百二十名贡士参与殿试。

相对于其他考生的紧张，薛明霄却是镇定自若。他低头看着卷上的题目，嘴角一勾，拿起笔，快速地书写。

两个时辰之后，齐煜盷快速浏览了这两百多份试卷，挑选出三张最满意的试卷，对着面前的礼部尚书道：“明日让这三名学子上早朝！朕再亲自考察！”

礼部尚书恭敬地应了一声“是”。

他看了看卷上的名字，其中一人就是薛明霄。

翌日，早朝。

薛楚承看着站在殿中的大儿子薛明霄，眼里带着期待。

这三个人注定是这届科考的三甲，但谁是状元，现在还未知。

今日站在大殿上的有三人。

薛明霄，忠义侯嫡长子。

沈砚青，江南寒门。

柳文昭，柳家嫡次子，师从当今大儒，也是薛明霄最大的竞争者。

辰时三刻，王公公尖细的唱喏划破寂静：“皇上驾到——”

文武百官躬身行礼。

齐煜盷缓步而出，他坐在金銮殿上，目视殿中的三人，声音沉如洪钟，“今岁策问，不问经义，只论实事。”

他话语一顿，道：“近年江南水患频发，流民迁徙，卿等若为地方官，当如何安邦抚民？”

沈砚青曾经历过水患，他按照往年官府的经验，抢先道：“启禀万岁，臣当开仓放粮，设粥棚以安民心。同时注意防止疫情发生，防止有人趁机抬高粮价，造成民怨沸腾。”

这算是站在底层的角度来回答的，确保百姓的利益。

柳文昭眼里划过一道讥讽，随后出列，声如振玉：“当然在水患发生之后，正如沈贡士所说，安抚百姓是重要的。但臣觉得加固堤坝，迁徙沿岸百姓才是重中之重，免得年年发生水患，百姓民不聊生。”

户部尚书闻言颔首，其他人也纷纷同意。

就在这时，一直思索的薛明霄抬起头，拱手，目光直抵龙椅：“陛下，臣有异议。”

话一落下，大殿内瞬时寂静。

柳文昭不满地侧目瞪他，可薛明霄却上前一步，沉声道：“据臣所知，年年都在春季加固堤坝，但年年堤坝却倒塌，说明有人偷工减料。”

“而迁徙百姓更易失其生计，让百姓怨声载道。”

“所以臣以为当疏堵结合。首先开浚支流分洪，引活水灌溉荒田；其次设农桑局，教流民耕种纺织，以工代赈。如此既解当下之困，又绝日后之患。”

齐煜盷眸中闪过精光：“江南多水网，开浚支流耗费几何？农桑局如何维持？”

薛明霄从容应答，“支流可借旧渠修缮，节省三成民力；农桑局可由官府出籽种、流民出劳力，秋收后分三成粮食归官，既补国库，又养百姓。”

“但具体如何做，当以实地考察为主！”

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