中巴车在崎岖不平的山路上又剧烈颠簸了将近一个小时，期间甚至有一段是坑洼的土石路，颠得人五脏六腑都仿佛移了位。就在张一狂开始怀疑这辆车会不会散架时，车子终于发出一声如释重负的喘息，慢悠悠地停在了一处位于山坳里的村镇口。

“青阳镇到了！大家拿好行李，准备下车！”李教授的声音再次响起。

张一狂跟着人群走下车，脚踏在坚实的土地上，才感觉晃悠的世界稳定下来。他深吸了一口气，那带着凉意和草木清香的空气瞬间涌入肺叶，让人精神一振。

眼前是典型的秦岭山区小镇风貌。青石板铺就的路面被岁月和脚步磨得光滑，两旁是高低错落的木质或砖石结构的老房子，黑色的瓦片上长着厚厚的青苔，有些屋檐下还挂着成串的风干玉米和红艳艳的辣椒，透着一股质朴而顽强的山野生活气息。几条土狗懒洋洋地趴在街角阴凉处，耷拉着眼皮打量着这群突如其来的外来者。远处，层叠的山峦如同巨大的屏风，将小镇温柔地环抱其中。

他们的驻地，“山居农家”客栈，就在村镇靠近山脚的位置，一个带着宽敞大院子的二层小楼。院子用低矮的木栅栏围着，里面种着些常见的蔬菜，角落里堆着劈好的柴火。客栈本身看起来有些年头了，木质的门窗漆色斑驳，但打扫得还算干净。

分配房间，安顿行李。张一狂和另外一个名叫赵强的体育生分在了一个标间。赵强身材高大，皮肤黝黑，性格开朗，一放下行李就兴奋地嚷嚷着要出去逛逛，熟悉一下环境，顺便看看有没有什么好吃的土特产。

“走吧，张一狂，一起出去转转？待在房间里多没劲！”赵强热情地邀请。

张一狂揉了揉因为长时间坐车而有些发僵的脖子，婉拒道：“不了不了，赵哥，坐车坐得有点累，我想先收拾一下，歇会儿。”他此刻更想一个人静静，观察一下这个即将生活几天的地方。

“行吧，那你歇着，我出去探探路！”赵强也不勉强，风风火火地出了门。

房间里只剩下张一狂一人。他简单整理了一下行李，将洗漱用品拿出来放好，那本笔记本和笔则放在床头柜上，随时准备记录“考察”心得。做完这些，他走到房间的窗户边，推开有些滞涩的木窗，一股更清晰的山风立刻涌了进来，带着凉意，驱散了屋内的闷热。

他倚在窗边，目光越过客栈的院子，投向更远处。夕阳的余晖正努力穿透薄暮，给墨绿色的山脊镀上了一层温暖而柔和的金边。几缕炊烟从镇子里零星升起，笔直地在宁静的空气中袅袅攀升，与山间渐渐弥漫开的、如轻纱般的雾气交织在一起，构成一幅安宁而祥和的田园画卷。山里的夜晚来得似乎比城市要早，也更静谧，只有不知名的虫鸣开始试探性地响起。

“这里……真不错啊。”张一狂由衷地感叹了一句，多日来因为找工作不顺而积压的烦躁，似乎都被这山间的清风洗涤去了不少。或许，这次真的能是一场平静而充实的旅程？考察一下当地据说很有特色的宁陕面塑手艺，跟着向导去记录一下不同海拔的植被分布类型，采访几位老人家了解本地的民俗传说，最后整理资料写篇像样的报告，然后顺利拿到社会实践证明……完美！他几乎要说服自己了。

然而，就在他沉浸在自我构建的“正常社会实践”幻想中，准备转身回房仔细规划一下未来几天的“考察”计划时，眼角的余光似乎无意中瞥见，在客栈斜对面一家挂着“山货特产”招牌的小卖部门口，一个有些熟悉、略显单薄的身影一闪而过。

那身影穿着灰色的夹克，背微微佝偻，侧脸的轮廓……有点像老痒？

张一狂猛地一怔，下意识地探出头，想看得更清楚些。但就在这眨眼的工夫，那个身影已经迅速消失在巷子拐角的阴影里，仿佛从未出现过。巷口只剩下那只之前见过的土狗，依旧懒洋洋地趴在那里，偶尔甩动一下尾巴。

“看花眼了吧……”张一狂揉了揉眼睛，再仔细看去，巷口确实空无一人。他不由得失笑，摇了摇头，觉得自己可能是有点神经质了，或者是因为坐车太累产生了幻觉。老痒怎么可能会在这里？他老家明明离这个青阳镇应该还有段距离才对。而且，哪会有这么巧的事情？

他将这点微不足道的小插曲归结为“旅途劳顿导致的错觉”，彻底抛在脑后，决定不再胡思乱想，要好好享受这次难得的、看起来非常“正常”的社会实践。

心情重新变得轻松起来，张一狂哼着不成调的歌，回到床边，拿起笔记本，开始兴致勃勃地规划起接下来几天的“考察”计划，甚至开始琢磨报告的大纲该怎么写。他完全不知道，命运的齿轮，早已在他踏上这片被神秘笼罩的土地的那一刻，便再次不可逆转地悄然转动。他所以为的“正常”社会实践，从始至终，都只是他那庞大而不可预测的“旅游”计划中，早已被标注好的一站。而秦岭深处，那棵沉睡千年的、蕴含着诡异物质化力量的青铜神树，正静静等待着这位身负奇异“幸运”的游客，在无数“巧合”的推动下，一步步走入它幽暗的领域。

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