飞机掠过最后一片贫瘠的黄土山峦，下方的大地逐渐被无垠的灰黄色戈壁所取代，间或点缀着星星点点的、顽强得近乎悲壮的绿色。当广播里传来即将降落的通知时，张一狂透过舷窗，第一次清晰地看到了那座被称为“青藏公路咽喉”的城市——格尔木。
它不像江南城市那样被绿水青山温柔环抱，也不似北方都市那般方正厚重。它更像是一个被随意抛洒在戈壁滩与雪山交界处的、由钢筋水泥和低矮房屋拼凑而成的巨大驿站，线条粗粝，色彩单调，在高原过于澄澈的阳光下，显得既顽强又孤独。远处，昆仑山脉的雪峰连绵起伏，如同沉默的巨人，俯瞰着这片干燥的土地。
一种与江南水乡截然不同的、混合着苍凉、辽阔与某种难以言喻神秘感的气息，透过飞机的空调系统，似乎都隐隐渗透进来。张一狂深吸了一口气，感觉肺部吸入的空气都带着不一样的干冷和稀薄感。他下意识地摸了摸胸口，那里，贴身的口袋里放着折叠好的青铜面具拓片（他不敢带真品过安检，只带了高精度扫描打印的纹路图），背包夹层里是安稳沉睡的鬼玺，而“小灰”……正待在航空托运的、经过特殊申请和伪装的“大型观赏禽类”箱笼里，希望一路平安。
他的“摄影采风深度游”旅行团共有十二人，大多是和他年纪相仿的年轻人或中年摄影爱好者，领队是个黝黑精干、话不多的当地藏族汉子，叫多吉。行程安排得很满，从昆仑山口到可可西里边缘，从盐湖到胡杨林，充满了摄影人梦寐以求的“大片”素材。按照计划，他们将在格尔木休整一晚，明天一早出发。
然而，张一狂知道，他的“旅程”，在抵达格尔木的那一刻，就已经偏离了旅行社的规划。
根据吴邪之前模糊透露的信息，以及他自己的一些推测，吴邪他们的队伍，还有阿宁的裘德考团队，很可能也在这几天抵达格尔木，进行最后的物资补给和集结。格尔木不大，尤其是针对特定类型“旅客”的旅馆和装备店就那么几家。
果然，当旅行团的大巴车停靠在预订的、位于城郊结合部一家看起来颇具民族风情、实则条件普通的客栈门口时，张一狂一眼就看到了停在院子角落里的几辆经过明显改装的越野车。车身上沾满泥泞和灰土，轮胎花纹粗大，车顶装着行李架和高功率射灯，一副随时准备冲向无人区的架势。其中两辆车的风格，让他莫名想起了吴邪和王胖子的做派——实用，略带粗犷，不显眼却透着股经折腾的劲儿。
而停在稍远一点、洗得相对干净的一辆黑色丰田陆巡和一辆墨绿色的三菱帕杰罗，则显得更加专业和一丝不苟，车旁站着两个穿着冲锋衣、身形挺拔、眼神警惕地扫视着周围的年轻人，那种训练有素的气息，与普通游客或摄影爱好者截然不同。阿宁的人。
张一狂的心跳微微加快。他提着行李，跟着队伍走进客栈大堂。一股混合着酥油茶、尘土和旧地毯的气味扑面而来。大堂里人声嘈杂，除了他们旅行团的人，还有另外几拨客人正在办理入住或聚在一起低声讨论着什么。
他的目光迅速扫过。
靠近窗户的一张长条木桌旁，围坐着几个人。背对着他的那个身影，穿着普通的灰色抓绒衣，头发有些乱，正低头看着摊在桌上的一张地图，手指在上面缓缓移动。是吴邪。他旁边，一个胖乎乎的身影正拿着个保温杯大口喝水，不是王胖子还能是谁？只是两人都做了一些修饰，皮肤晒得更黑，穿着也更本地化一些，乍一看像是常年在高原跑动的向导或司机。
而在他们斜对面，靠墙的沙发上，坐着两个人。一个戴着顶脏兮兮的牛仔帽，帽檐压得很低，脸上架着一副茶色墨镜，裹着一件看起来油腻腻的皮夹克，正百无聊赖地玩着手里的一个zippo打火机，开合间发出清脆的“叮当”声。另一个则穿着相对整洁的卡其色风衣，戴着一副无框眼镜，手里拿着一本厚厚的、似乎是地质相关的英文书籍，安静地看着，气质斯文，与周遭环境格格不入。但张一狂几乎立刻认出了他们——尽管伪装得很好，但那独特的气质掩盖不住。玩打火机的肯定是黑瞎子，看书的那个，多半是解雨臣伪装的“学者”。
好家伙……张一狂心里暗叹，这客栈简直成了“特殊人士”集散中心。吴邪团队，阿宁团队，还有黑瞎子和解雨臣这两个不知道算哪边、但肯定不简单的独行侠（或搭档？），全都挤在了这么个小地方。气氛看似平常，实则暗流涌动。他能感觉到大堂里那种微妙的、彼此警惕又互相观察的氛围。阿宁的人站在门口附近，看似随意，目光却时不时扫过吴邪那桌和黑瞎子他们。吴邪和王胖子看似专注于地图，但身体姿态并不放松。黑瞎子打着哈欠，墨镜后的视线却锐利得像刀子。解雨臣翻着书页，耳朵显然没闲着。
而他自己，这个跟着正规旅行团、背着专业摄影包、一脸“我就是来拍风景”的愣头青，此刻的闯入，似乎让这暗流微微滞涩了一瞬。
好几道目光，或明或暗，落在了他身上。
吴邪和王胖子也抬头看了过来。吴邪的眼神与他接触的瞬间，闪过一丝极快的愕然和担忧，随即恢复了平静，几不可察地对他摇了摇头，示意他别过来打招呼。王胖子则是挑了挑眉毛，嘴角扯出一个古怪的弧度，像是在说“你小子还真来了”。
阿宁那边的一个手下，也多看了他两眼，似乎觉得有点眼熟，但可能一时没把他和之前在杭州咖啡厅见过的那个学生联系起来。
黑瞎子的打火机“啪”地合上，墨镜转向张一狂的方向，停留了两秒，嘴角似乎向上弯了一下，随即又低下头，继续玩他的打火机，仿佛只是看到一个无关紧要的游客。
解雨臣连头都没抬，依旧专注地看着书，只是翻页的手指微微停顿了零点一秒。