壁炉中的火焰稳定地燃烧着，发出令人安心的噼啪声。温暖的火光驱散了石屋内的阴冷和潮气，也将张一狂身上湿透的衣物慢慢烘干。他靠在壁炉旁粗糙的石墙上，怀里抱着已经烤干羽毛、正舒服得直打瞌睡的“小灰”，紧绷的神经在温暖和疲惫的双重作用下，逐渐放松下来。

窗外，暴雨依旧没有丝毫减弱的迹象，反而越下越猛。雨点砸在石墙和残破的窗棂上，发出密集而狂暴的声响，如同千军万马在奔腾。透过狭窄的窗户望去，外面已是水天一色，浑浊的洪水在废墟间肆意流淌，低洼处完全被淹没，只剩下一些较高的石柱和残墙露出水面，像是大海中孤零零的礁石。水位还在以肉眼可见的速度上涨，距离他所在的这栋石屋地基已经不远。

这间石屋位置虽高，但看这雨势，被淹恐怕也只是时间问题。张一狂心中忧虑，但眼下也没有更好的去处，只能走一步看一步。

他起身，在石屋内走动，进一步探查这个暂时的避难所。石屋不大，大约二十平米见方，除了壁炉、石桌石凳和那堆腐烂的杂物，再无他物。墙壁是厚重的石块垒砌，十分坚固，这也是它能在暴雨中屹立不倒的原因。他检查了那扇被他撞坏的木门，试图将其重新掩上，但门板已经朽坏，只能勉强挡住大部分风雨。

在检查到石屋最内侧的角落时，他的脚踢到了一块松动的石板。石板发出空闷的“咚”声，与周围实心的感觉不同。

张一狂心中一动，蹲下身，用手拂去石板上的灰尘和碎屑。这是一块边长约半米的方形石板，边缘与其他石板紧密拼接，但中间部分有明显的缝隙。他用多功能刀的刀尖撬了撬缝隙，石板微微松动。

难道下面有东西？是储藏室？还是……通道？

他用力将石板撬起，搬到一边。一股更加阴冷、带着浓重土腥味和淡淡腐朽气息的空气，从下方涌了上来。石板下，果然是一个黑漆漆的洞口。洞口呈方形，边缘是整齐的石阶，一路向下延伸，没入深不见底的黑暗之中。

一个向下的阶梯！

张一狂的心脏猛地一跳。在这暴雨倾盆、水位不断上涨的时刻，发现一个通往地下的阶梯，无疑多了一条可能的生路。地下空间或许可以避开洪水，甚至可能找到连接其他地方的通道。

他立刻返回壁炉旁，将快要烘干的衣服和鞋子迅速穿好，又往壁炉里添了几根粗壮些的木柴，让火焰烧得更旺一些，以便尽可能多地提供光和热。然后，他拿起那根燃烧最旺的木柴作为火把，重新回到洞口前。

火光跳跃着，勉强照亮了洞口下方几级台阶。台阶很陡，是用与墙壁相同的石块凿成，磨损严重，覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。一股股阴冷的气流从下方涌上，带着一种难以言喻的、仿佛沉淀了千百年的寂静气息。

下去吗？

张一狂有些犹豫。下面可能是安全的避难所，也可能是更危险的绝地。但留在上面，一旦洪水淹上来，同样是死路一条。而且，他总有种隐隐的感觉，这阶梯的出现，似乎并非偶然。就像那把青铜钥匙，就像鸡冠蛇的供奉，就像那些失效的机关……仿佛有一种无形的力量，在引导着他，一步步深入这片遗迹的核心。

他看了一眼肩膀上的“小灰”。小家伙似乎也被洞口吸引了，探着小脑袋往下张望，乌溜溜的眼睛里反射着火光，没有害怕，反而有些好奇。