运河之上，浊浪翻滚，一艘官船破浪而行。

桅杆顶端，斗大的“赵”字旗在凛冽寒风中疯狂翻卷。

赵安负手立于船头，身形消瘦却笔挺，深紫色官袍被风吹得翻飞。

他视线沉沉地盯着浑浊的河水。

这一路，从赵家马棚里的丧家犬，爬到大燕最年轻的巡盐御史。

“大人，河上风大，您腿脚不便，还是回舱歇息吧。”随从小心劝道。

“不便？”

赵安低头，看向自己的左腿。

纵有名医续骨，每逢阴雨，骨缝里那股啃噬般的剧痛仍如影随形。

疼。

但这疼，让他清醒。

他微微侧首，河风吹乱了鬓发，露出一道延伸至耳后的浅淡刀疤。

那是两年前抄家时死士留下的“见面礼”。

这道疤没让他破相，反倒给那张原本清秀的脸，平添了几分生人勿近的戾气。

“这点风算什么。”

赵安声音冷冽：“比起京城那吃人不吐骨头的地方，这江南的风，倒是干净些。”

他转过身，拖着残腿，一步一顿地走进船舱。

舱内陈设简陋，案几上公文堆积如山，唯有一张被青玉镇纸压在案头的泛黄字帖，与这肃杀的官船格格不入。

纸张低劣，边角早已磨损起毛。

上面只歪歪扭扭地写着一个“活”字。

笔锋稚嫩，却透着一股在泥泞里挣扎求生的决绝。

那是当年在赵家马棚里，姐姐握着他的手，一笔一笔教他写下的第一个字。

赵安行至案前，指尖轻轻描摹着那个字。

手指因用力而微微颤抖，眸底那层终年不化的冰霜，只有在这一刻才会裂开一条缝。

“姐姐。”

“我终于……要到江南了。”

“那天在祭天台上，我亲眼看见你倒在血泊里……他们都说后来乾清宫的大火把你烧成了灰，尸骨无存。”

“可我不信。”

“既然没见到尸体，我就当这世上还有奇迹。”

“哪怕把这大燕的江山翻个底朝天，哪怕把这江南的地皮刮三层，我也要找到你的踪迹。”

“若是你真的死了……”

赵安的眼神陡然变得狰狞，指腹死死抵着那个‘活’字，力道大得指节泛白，似要透纸入骨。

“那我就杀光这天下负你之人，让整个大燕王朝，给你陪葬。”

三年来，他依附奸相沈廷章，双手早已洗不净了。

清流也好，贪官也罢，挡路者，杀无赦。

朝野骂他是沈廷章的一条狗，是数典忘祖的畜生。

他不在乎。

只要能爬上去，只要能握住生杀大权，当狗又如何？

此番下江南查盐税，萧君赫那个疯子明面上是为充盈国库，实则是试探。

既验他这把刀还利不利，亦测江南这潭水深不深。

可那疯子怎会知道，这把刀，早就生了反骨。

赵安翻开压在案角的一本密册。

册中详录江南驻军布防与盐商死穴，皆是他利用沈廷章信任，从密室中一点点默背所得。

盐税乃大燕命脉，扼住此脉，便是扼住了萧君赫的咽喉。

有了钱，便能招兵买马；有了兵，便能杀回京城。

届时，他要亲手砍下萧君赫的头颅，去祭奠姐姐的在天之灵！

“大人。”

舱门被推开，心腹侍卫快步入内，神色凝重。

“前面就是芦苇荡了。”

“探子回报，前方水道被几艘破烂渔船堵住了，看着像是……水匪劫道。”

赵安合上密册，嘴角勾起一抹冷笑。

“水匪？江南水路是谢无妄的地盘，哪来不长眼的水匪敢劫官船？”

“那是有人不想让我活着进姑苏城。”

京城仇家遍地，南下又动了盐商的肉，这帮人岂会坐以待毙？

“传令下去。”

赵安手腕一抖，短刃滑入掌心，拇指轻轻摩挲着冰凉的锋刃。

“全员戒备。弓弩手上弦，刀出鞘。”

“别管他们穿什么衣服，喊什么口号。只要靠近官船十丈之内，格杀勿论。”

他眼底透着一股嗜血的兴奋。