后院柴房。

“笃！”一声闷响，铁斧劈入木桩，生生卡在了一半。

萧君赫一身粗布麻衣，发丝凌乱。

他死死攥着斧柄，虎口早已震裂，鲜血顺着木柄蜿蜒而下。

喘息声粗重，他试着发力，那斧头却像生了根，纹丝不动。

“没吃饭？”凉凉的女声在身后响起。

萧君赫动作一顿，握着斧柄的手指松了又紧，终是垂落身侧。

他回过头，满是汗水的苍白脸上挤出一丝笑：“吵到你了？”

一方染血的绢布掠过半空，无声无息掉落在脚边的柴堆上。

“看看吧，你的沈阁老给你送大礼了。”

萧君赫弯腰捡起，目光扫过那几行字，眼底骤然腾起一抹近乎病态的亢奋。

“老狐狸，终于忍不住把头伸出来了。”

“你要怎么做？”阿妩冷眼看着他，“连这把斧头你都拔不出来，拿什么跟沈廷章斗？”

“他既宣布了死讯，你现在带兵回京，只怕还没到京城，就被他以‘逆贼假冒先帝’的名义名正言顺地绞杀了。”

“朕是拔不出斧头。”

萧君赫跨过地上的柴堆，一步步逼近阿妩。

“但这把刀，还在。”

他深深盯着她的眼睛，仿佛要看进她灵魂深处：

“沈廷章以为朕死了，这就是最大的先机。只要朕活着出现在京城，他立的傀儡就是个笑话。”

“你想让我护送你回京？”阿妩抱臂冷笑。

“不。”

萧君赫摇了摇头。

他伸手，指尖微颤着想触碰她的衣角，却在半空中顿住，最后虚握成拳。

“朕不要护卫，也不要金丝雀。”

他嗓音沙哑：“朕这把刀钝了，需要你来磨。阿妩，朕要你以长夜司司主的身份，随朕回京。”

“这江山朕分你一半。你要杀人，朕递刀；你要放火，朕泼油。只要你在朕身边，这天下乱成什么样，朕都给你摆平。”

阿妩定定地看着他。

昔日那个视她为玩物的高高在上的帝王，此刻满身木屑尘土，却第一次低下了头颅，求一场平等的同谋。

“成交。”阿妩红唇微勾，眼底寒光乍现。

“不过丑话说在前头，你若半路死了，我就把你扔进运河喂鱼。”

“荣幸之至。”萧君赫笑得狂热。

半个时辰后，听雨轩正厅。

刚商定完北上的行程，赵安便主动提出了要打前站的计划。

阿妩脸色骤沉，“砰”的一声，手中茶盏重重顿在桌上。

“赵安，你脑子被门夹了？你现在这副身子骨，还要单独先潜回京，就是送死！”

赵安靠坐在圈椅里，脸色苍白，眼神却异常坚定。

“姐，你听我说。”

他推开老七递过来的药碗，直视着阿妩的眼睛：

“沈廷章之所以还没杀我，是因为他需要一个活着的‘先帝罪证’。”

“只要我带着恨意回去投诚，就能成为他手上对付萧家最有力的武器。沈廷章绝不会拒绝。”

赵安深吸一口气，指着自己的脸：

“这张脸，就是最好的通行证。只要我潜回京，就能联络那些尚未倒戈的老臣，替你们铺好路。”

“不行！太危险。”阿妩断然拒绝。

“姐！”

赵安骤然拔高音量，一把紧紧攥住阿妩的手腕。

“我不是三年前那个只会躲在你身后哭的孩子了。”

他双眼微红：“这把火是我点的，就该由我把它引去该烧的地方！”

“沈府的后门在哪，书房藏着什么密道，没人比我更清楚。”