高诚慌了，连忙辩解：“那朔万太强了，儿臣若不逃，必死无疑！至于谎报军情……儿臣也是想为宁王府争光，想……”

“想什么？”

宁王打断他，声音陡然拔高：“想让你那个皇帝哥哥看看，你比他强？想让你父皇我，为你骄傲？”

他俯下身，盯着高诚的眼睛，一字一顿：“我派人把你从蛮子手里救回来，是让你低调回来，蛰伏待机。不是让你高调回归，谎报军情，招摇过市！”

“你知不知道，欺君是大忌！是死罪！”

“陛下没杀你，只是当众羞辱你，已是天大的恩典！你还想让我为你做主？”

宁王越说越怒，猛地抬手。

“啪！”

一记响亮的耳光，狠狠抽在高诚脸上。

这一巴掌力道极大，打得高诚脑袋一偏，嘴角渗出鲜血。

他捂着脸，呆呆地看着宁王，眼中满是不可置信。

“为什么打你？这是打你蠢！打你不知进退！打你把宁王府最后一点脸面都丢尽了！”

宁王一脸铁青的开口。

随后他深吸一口气，压下心中的怒火。

“这京城，你是待不下去了。”

高诚听后身体一颤：“父……父皇何意？”

“你的名声已经臭了。”

宁王没有回头，声音冷淡：“在百姓心中，你是逃兵；在读书人眼中，你是骗子；在朝臣看来，你是罪人。继续留在京城，你只会活在陛下的阴影中，永远抬不起头。”

“所以……”

他顿了顿，吐出五个字：“出去历练吧。”

高诚如遭雷击，猛地摇头：“不！父皇，儿臣不想去！儿臣是王爷，怎能去外面受苦？”

外出历练，就代表他与优越的王爷身份彻底告别了。

这叫他如何能忍受？

“王爷？你现在还算什么王爷？”

“百姓口中的‘狗屁王爷’？”

宁王讥讽道：“在优越的生活与恢复宁王一脉的荣光之间，你选哪个？”

高诚张了张嘴，却发不出声音。

“若是选前者，你就继续留在京城，当一个被人唾弃的废物王爷，苟延残喘，了此残生。”

“若是选后者，就给我滚出去，从头开始，用你的双手，打下一片天地，让天下人看看，我宁王的儿子，不是孬种！”

宁王声音冰冷。

高诚脸色变幻，眼中挣扎。

他当然想过优渥的生活，当个逍遥王爷，吃喝玩乐，享受荣华富贵。

可是……

今日街头的羞辱，百姓的唾骂，柳乘风那三巴掌……

一幕幕在眼前闪过，如同钢针，扎得他心头滴血。

他抬头，看向宁王。

父亲的眼中，没有半分温情，只有冰冷的期待，还有一丝……不易察觉的失望。

那一刻，高诚忽然明白了——

自己已经没有选择了。

“儿臣……选择外出历练！”

宁王挥了挥手：“去吧，收拾一下，明日便动身。具体去处，自会有人告知你。”

“诚儿。”

看着儿子离去的背影，宁王又叫住了他：“你记住，今日之辱，就当是淬火之炼。他日归来，你要让所有人，包括龙椅上那位，都刮目相看！”

高诚一听，双眼也迅速充血，重重应了一声。

“是！”

又跪了下来，对着宁王重重磕了三个响头，这才转身离开。

书房又重归寂静。

宁王独自坐在昏暗的烛光下，手指轻轻敲击着扶手，深幽闭上了眼睛。

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