端平元年即1234年蒙古攻破蔡州，金哀帝完颜守绪自缢，末帝被杀，金国灭亡。次年，蒙古即挥师南下，宋蒙战争拉开序幕：

东面战线：宋理宗嘉熙二年即1238年，蒙古宗王察罕在率军攻克寿州和泗州等地后，被杜杲、余玠等人大败，加之六安赵氏组织民兵偷袭，被迫北撤。其后数十年由于由于江南河网发达、水系众多，水泽之地对蒙古骑兵驰骋极为不利，加上这里是距南宋都城最近的防线，宋军在此布防也最重，且宋水军远较蒙古水军强大，因此东面战场也无进展。

荆襄战线：端平二年，窝阔台第三子阔出进攻襄、樊大胜，此后数年一直劫掠不断。至嘉熙二年，宋朝任命孟珙为荆湖制置使，三败蒙军，相继收复了信阳、樊城、光化和襄阳，并调整了荆襄防务，使得蒙军完全不能越雷池一步。

四川战线：宋理宗端平二年即1235年，在窝阔台的策划下，其次子阔端率军大举入蜀，但被曹友闻打败，无攻而返。此后数年间双方互有胜负，及至嘉熙四年即1240年，孟珙、余玠开始整顿四川防务，设置屯田，择险立寨，修筑山城，积粮设防。而后宋军在余玠、王坚、张珏等人的杰出指挥下，固守山城，发挥宋军进攻不足、守城尚可的优势，多次击退蒙军，使其死伤无数，大大挫伤蒙军的锐气。特别是在理宗开庆元年即1259年合州战役中用炮石击毙了蒙古大汗蒙哥，使蒙古灭宋信心大为动摇。在相当长一段时间内蒙军在四川的局面始终未能打开。

由上可以看出，在刘整投降前，宋军充分发挥了地势和防守优势，虽然由于进攻实力低下而无法大举反攻对方，但也使得蒙古大军在其后数十年间难以南下一步，在三条主要战线上形成了相持的局面，这在蒙古大军的征战史中是前所未有的。

那么刘整的投降到底对南宋的灭亡产生了什么影响呢?

首先刘整坚定了忽必烈灭宋的信心。要知道当时蒙古在前线和南宋处于相持阶段，由于宋军擅长守城，加之在丘陵及水泽地区蒙古骑兵并不占优势，数十年而不能前进一步，蒙古朝廷上下非常郁闷。而当蒙古大汗蒙哥战死合城后，蒙古一度丧失了吞灭南宋的信心。所以当刘整第一次入朝献策，劝说忽必烈抓住时机力攻南宋时，被大臣们廷议否决了。而刘整仍不断劝说忽必烈;“宋主弱臣悖，立国一隅，今天启混一之机。”更提出：“自古帝王非四海一家者，不为正统。”

至此忽必烈下定了灭宋的决心：“朕意决矣!”

可以说，刘整帮助元朝解决了到底战不战的朝内巨大争论。

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