关于“惧祸”，徐羡之、谢晦、傅亮三人心里均有一本帐。
徐羡之是刘裕临终前选定的首席顾命大臣，掌控军国大事，责任极大，国家晏平，其为首功，国家动荡，其为首过，容不得半点闪失，压力巨大。徐羡之“无术学，直以志力局度”，处事刚猛决断，难免为人所嫉恨，也难尽如少帝之意，君臣关系、同僚关系之复杂和紧张程度可想而知。更可怕的是，徐羡之“一旦居廊庙，朝野推服，咸谓有宰臣之望”《宋书徐羡之传》，声望盖主，易被小人所构陷，也会为少帝日后制造加害的口实。刘义符一贯不按常规套路出牌，一旦亲政掌权，为了摆脱心理阴影，化解朝臣怨气，必拿作为首辅的徐羡之开刀。
谢晦出身名门望族，极有谋略，是刘裕第一谋臣。谢晦“涉猎文义，博赡多通”《宋书武帝纪》，让刘义符防着点谢晦。宫闱之事虽然隐秘，但这类中伤诋毁之言极易传播。刘义符即位后，谢晦失意，同时也会担心少帝对自己不利。
傅亮追随刘裕多年，颇知刘裕野心，极具文采。刘裕以宋代晋之际，当面劝晋恭帝禅位的是傅亮，起草禅位诏书的是傅亮，胁迫晋恭帝亲自抄写禅位诏书的也是傅亮。刘裕登基后，傅亮曾为太子詹事，和刘义符有些私交，但刘义符的皇后司马茂英却是晋恭帝之女海盐公主。晋恭帝禅位后之惨死，东晋王朝之覆亡，不可能让经受国破家亡的司马皇后忘却，说不定什么时候一缕枕边风就能让刘义符对傅亮动手，而刘义符偏偏是个不定性的青年。鉴于此，傅亮“内怀忧惧，作《感物赋》以寄意焉”，担心自己迟早会被“燋灭”《宋书傅亮传》。
除了以上私人因素，在关乎社稷存亡事件的处置上，刘义符的表现更让徐羡之等人忐忑不安。
景平元年423年，魏兵犯境，宋军失利，司、兖、豫诸郡县俱为魏有，毛德祖、汤瓒等将领被擒捐躯殉难。丧良将，失膏腴，刘宋遭遇战争重创，国人震惊恐慌，徐羡之、谢晦、傅亮三人作为顾命大臣，自知罪责深重，于是“以亡失境土，上表自劾”，请刘义符处置发落，而刘义符却来了个“诏勿问”《资治通鉴》，既不追究，也不干预。当时，刘义符玩兴正酣，没心思对如此重大事件过问追责;若一旦秋后算账，必拿徐羡之等三人是问。
关于“惧祸”，还有一个情节，即天象。景平元年423年，“十二月戊戌，荧惑犯房”《宋书天文四》。这一天象的出现，加深了徐羡之等人的担忧惧怕程度。
景平二年424年正月，刘义符做了一件事，“陛下时在后园，颇习武备，鼓鞞在宫，声闻于外。黩武掖庭之内，喧哗省闼之间”，刀剑之声、击鼓之声、喊杀之声响彻皇宫内外。当时，忠臣范泰谏言劝阻，告诫刘义符此举有可能会“生远近之怪”，暗指当心徐羡之等人误会起疑，但刘义符“不听”《资治通鉴》，照旧我行我素，舞刀弄枪。我认为，刘义符这一悖于节日气氛的练兵件事，极可能会让徐羡之等人察觉到这是“荧惑犯房”导致“王者恶之”的具体表现，是刘义符磨刀霍霍，准备对以他们为首的将相显露杀机的征兆。为防“将相忧”之患于未然，“徐羡之等废帝，因害之”《宋书天文四》。
除了保命，还要保权。徐羡之等人追随刘裕多年，功勋卓著，见证了刘宋王朝的建立。刘义符执政时，刘宋王朝开创不过数年，根基浅，底子薄，同时还面临着晋室复辟、北朝犯边、内部斗争等诸多问题，形势一旦有变，徐羡之等人作为与刘宋王朝仅仅拴在一起的利益共同体，很可能与王朝一起被颠覆，所以不敢也不可能对刘义符在位时因不务正业造成的“高祖之业，将坠于地”《宋书文帝纪》的危机坐视不管。为了防止祸乱来袭，为了挽救刘宋王朝，为了保卫既得利益，徐羡之等人若想握权自固，与公与私只能废掉昏君刘义符，另立贤君。
共同的“惧祸”情结，促使徐羡之、谢晦、傅亮三人联手密谋废黜刘义符，而且行动要提早，必须要赶在刘义符亲政之前。
按当时，刘义符已经到了亲政年龄，但儒家礼制要求，刘义符当为刘裕守孝三年，故徐羡之等人没有归政。到了景平二年424年四月，距离归政时限越来越近，于是“徐羡之等以南兗州刺史檀道济先朝旧将，威服殿省，且有兵众，乃召道济及江州刺史王弘入朝;五月，皆至建康，废立之谋告之”《资治通鉴》，当月，刘义符被强行废黜。
刘义符被控制后，“废为营阳王，一依汉昌邑、晋海西故事”《宋书蔡廓传》，并很快付诸行动。
与此同时，徐羡之等人提名刘裕第三子刘义隆入继大统，并派傅亮前往江陵迎接新帝。期间，祠部尚书蔡廓提醒傅亮“营阳在吴，宜厚加供奉;一旦不幸，卿诸人有弑主之名，欲立于世，将可得邪!”。傅亮幡然醒悟，立即派人“驰信止之，不及”《宋书王华传》。
徐羡之等人废黜了刘义符，为何还要加以杀害呢?我认为原因有二。
其一，害怕夜长梦多，担心刘义符死灰复燃，复辟报复，借用司马王华的话说，“废主若存，虑其徐羡之等将来受祸，致此杀害;盖由贪生过深”，为防止打蛇不死反被蛇咬，必须将革命进行到底，将刘义符杀死。
其二，讨好新帝刘义隆，借用谢晦的话，“不以贼遗君父”《宋书檀道济传》，若将刘义符留给刘义隆处理，以弟杀兄，手足相残，有违天理，惹人诟病，不给刘义隆出难题。
不过，徐羡之等人自认为新帝“必能明我赤心”《南史文帝纪》，被掌握实权的刘义隆一网打尽，刘义符冤案得以昭雪。刘义符被废杀事件，揭开了刘宋王朝皇帝非正常死亡的序幕。
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