“青天大老爷，求您给草民做主啊！我儿一年前被招去挖矿，说好三个月就回，至今生死不明！”

“我男人也是，这一去就没了消息。”

“定是那黑心矿主招了人去，干那见不得人的勾当，害了性命。”

“求大人开恩，去野猪岭查查吧！那尸骨……那尸骨说不定就是……”

外面的声响越来越大，刘知州的第一反应是弹压、拖延。

想将事情先按下去。

可他刚走出衙门，试图驱散人群，另一队人马便已疾驰而至。

是萧云珩。

他带着一队全副武装的亲卫，直奔府衙。

萧云珩甚至没有下马，高踞马背之上，目光落在脸色发白的刘知州身上。

“刘大人，本官听闻野猪岭发现无名尸骨，更有众多百姓状告亲人失踪，疑似与矿山有关。”

“此等涉及多条人命、骇人听闻的大案，刘大人身为平州父母官，理当即刻立案，彻查到底，给百姓一个交代。”

他翻身下马，语气转冷：“若刘大人觉得此案棘手，或有何……难言之隐，不便深察，无妨。”

“本官身为平州指挥使，保境安民亦是分内之责，此案本官可亲自督办，一查到底，绝不让任何一个残害百姓的凶徒逍遥法外。”

这话说得斩钉截铁，正义凛然。

围观的百姓纷纷将头转向萧云珩，跪倒在地。

“指挥使大人英明！”

“求指挥使大人做主！”

刘知州脸都绿了。

萧云珩这明摆着要插手地方刑民案件的态度，分明是将他架在火上烤。

他若再推诿拖延，不仅民怨难平，更会立刻被扣上渎职、包庇、甚至同谋的帽子。

在萧云珩冰冷的目光和百姓愤怒的注视下，他擦着冷汗，连声道：“指挥使大人言重了，下官……下官这就立案，即刻派人前往野猪岭勘察现场，定会给百姓一个交代。”

此事调查总归需要时间，萧云珩安抚了在场百姓，又敲打了刘知州一番，这才离去。

与此同时，穆川的调查也有了突破性进展。

按照世子所言，他借着百草门在平州大规模收药、需要大量人手进山的掩护，将自己和数名精锐部下巧妙安插其中，多次接近野猪岭区域。

经过数日潜伏与观察，他们终于摸清了野猪岭深处那隐秘矿洞的部分运作规律，并成功尾随一队运送矿石的力夫，寻到了那处冶炼工坊的具体位置。

那工坊规模不小，利用山洞和树林巧妙遮掩，里面炉火日夜不息，叮当作响。

穆川潜伏在远处山崖上，用军中特制的千里镜仔细观察了大半日。

只见工坊内劳作的，大多是面黄肌瘦，神情麻木的百姓，皆穿着破烂的单衣，在监工皮鞭的呼喝下，机械般地搬运矿石，壮如……牲口。

而监工之中有几人虽也作汉人打扮，但言谈举止，偶尔呼喝时脱口而出的俚语口音，分明是南楚人无疑。

尤其是其中一个看似头目，负责指点冶炼火候与技术的老者，其腰间佩刀的习惯，分明是南楚军人。