沈万金是第四天来的。

顶着两个乌眼圈，眼袋垂得能装三钱银子。

他把一叠契约拍在案上，声音沙哑得像砂纸：

“衙内，签吧。”

高尧康拿起契约。

沈记联号。

总号设汴京，分号各店独立经营，统一进货渠道，利润抽头一成。

七家南货行，三家在名册上。万利号、顺通号、广源行。

他看了沈万金一眼。

“三家？”

“三家。”沈万金抹了把脸，“剩下四家，两家观望，两家放话‘高衙内的钱不干净’。”

他顿了顿。

“草民自作主张，把那两家从联号名册里剔了。”

高尧康看着他。

“为什么？”

沈万金沉默了一下。

“衙内，”他说，“这生意不是谁的银子都能往里进的。”

“草民做买卖二十三年，什么钱都见过。黑钱收了，赚的是快钱，折的是寿。”

“衙内的钱不黑。”

他把这四个字说得很轻。

但很稳。

“那两家往外传这话，就不配挣衙内的钱。”

高尧康没说话。

他拿起笔，在契约末尾签了名。

然后把契约推回去。

“往后，联号的事你全权定夺。”

“每月初报一次总账，年底分一次红。”

“亏了算我的，赚了你们分。”

沈万金捧着契约，手在抖。

他张了张嘴。

想说点什么。

喉咙里像塞了一团麻。

最后他只是弯下腰。

深深的，深深的弯下去。

额头几乎要碰着桌面。

“……是。”

他的声音闷在胸口，听不真切。

只有那一个字。

反复说了三遍。

沈万金走后，高尧康在书房坐到很晚。

案头摆着三样东西。

吴师傅的颗粒火药样本。

王端刚理出来的弓弩院器械账册。

沈记联号的契约副本。

他把这三样东西看了一遍。

又看了一遍。

然后把它们收进抽屉，落了锁。

阿福在门口探头探脑。

“衙内，该歇了。”

高尧康“嗯”了一声。

没动。

阿福又站了一会儿。

“衙内，”他小声说，“杨家遣人送东西来了。”

高尧康抬头。

阿福递上一只木盒。

是他眼熟的那只。

他打开。

里面是那本《孙子》。

书皮被翻得卷了边，页角起了毛刺，比他送出去时旧了三成不止。

他翻开扉页。

那里多了两行小字。

不是簪花小楷。

是凌厉的、收锋如刀的行书。

“阵图是死的，人是活的。”

“你写的那句‘跑太快容易被人端老窝’——虽粗，却通。”

高尧康看着那行字。

看了很久。

他把书合上。

从书案底下取出另一只木盒。

里面躺着一支弩。

比制式小三成，比娘子弩轻两斤。

桑木臂，牛筋弦，铜机括打磨得油光水亮。

他把弩放进木盒，盖上盖子，交给阿福。

“送回去。”

阿福捧着盒子，愣住。

“衙内，不留张字条？”

高尧康说：“不用。”

阿福不敢再问，抱着盒子跑了。

高尧康坐回书案前。

他拿起那本《孙子》，翻到“军争篇”。

那里有他三个月前写的批注。

“百里而争利，则擒三将军——跑太远容易被人端老窝。”

他看了那行字很久。

然后用指尖轻轻抚过。

纸页微凉。

像有人在夜风里，隔着很远，跟他说了一句话。

他没听清。

但他知道，那话不坏。

亥时三刻，阿福已经去睡了。

高尧康还在看王端理出来的账册。

宣和元年，弓弩院实产神臂弓四百二十三张。

账面上是七百张。

那差额的二百七十七张，变成银子，变成绸缎，变成某位权贵府上后花园里的一座假山。

宣和二年，实产三百八十七张。

账面六百五十张。

宣和三年，实产二百九十六张。

账面无记录。

高尧康把那几页账册翻了三遍。

他把数字记在心里。

然后把账册合上。

就在这时，他听见脚步声。

不是阿福。

是军靴。

很轻，但很稳。

高尧康抬起头。

门口站着一个人。

黑色直裰，风帽压得很低。

他抬手摘下风帽。

露出那张年轻、阴沉的、他熟悉的脸。