童师闵的消息是八月初三送来的。

只有一句话：

“种经略明日抵京，酉时，童府。”

高尧康把那封信看了三遍。

然后他放下信，走到窗边。

窗外，弓弩院的槐树正绿着。

鲁四蹲在工坊门口，拿桐油擦那批新造的神臂弩。

吴师傅在火药坊筛他的颗粒，筛得满头大汗，眉毛还没长齐。

王端的账房亮着灯，他瘸着腿在里面走来走去，核对着某笔三年前的糊涂账。

一切如常。

高尧康站了很久。

他把手按在护腕上。

铜钉硌进掌心。

一下，一下。

像心跳。

他想起史书上那几行字。

种师道。

字彝叔。

洛阳人。

世为名将。

靖康元年，金兵围汴京，他以七十五岁高龄率军勤王。

同年十月，病逝于军中。

朝廷追赠开府仪同三司。

谥曰忠宪。

那是几年后的事。

现在的种师道，七十三岁，须发皆白，刚刚卸了西北边防的职司，被召回京述职。

他应该已经很累了。

高尧康把手从护腕上移开。

他对阿福说：

“备车。”

八月初四，酉时三刻。

童府后园，四面凉亭。

高尧康到的时候，亭中已经坐了一个人。

他背对着门口，凭栏而坐。

夕阳从他侧面斜照过来，落在他花白的发上，镀了一层淡金色。

他的脊背很直。

像一杆立了几十年的枪。

童师闵站在亭外三步。

他没有进去。

只是朝高尧康点了点头。

高尧康走进亭子。

脚步声在青石板上很轻。

老人没有回头。

他看着亭外那棵老槐树。

“这棵树，”他开口，声音沙哑，带着西北风沙磨过的粗粝，“熙宁八年种的。”

他顿了顿。

“那年我二十四岁，随兄长征西夏。”

“回来时，这树还没我肩高。”

高尧康在他身侧站定。

他没有接话。

只是顺着老人的目光，望向那棵槐树。

树干粗壮，树冠如盖。

枝叶间漏下细碎的光斑。

种师道收回目光。

他转过身。

那一瞬，高尧康看清了他的脸。

七十三岁。

头发几乎全白了，只剩几缕灰黑夹在鬓边。

皱纹从眼角漫开，像干涸的河床。

可那双眼睛。

那双眼睛没有老。

像冬夜的寒星。

沉。

冷。

深不见底。

他坐在那里，没有说话。

只是看着高尧康。

像看一份递到案头的军报。

三息。

五息。

高尧康没有躲他的目光。

他开口。

“种经略。”

种师道没有应“嗯”或“在”。

他只是等着。

高尧康说：

“西北边患不在夏。”

种师道的眼皮动了一下。

高尧康说：

“在辽金。”

“辽灭之日，即金兵南下之时。”

亭子里安静了很久。

久到夕阳从树梢落到树干。

久到亭外的童师闵换了一次站姿。

种师道没有问“你何以得知”。

没有问“可有实证”。

没有问“这是谁教你的”。

他只是沉默着。

像一口深不见底的井。

然后他开口。

“若依你。”

他顿了顿。

“边防当如何？”

高尧康答：

“精兵据险，民为根骨。”

“与其扩军十万吃空饷。”

“不若养三万可战之兵。”

“屯田筑垒。”

“与民互保。”

他把这二十八个字说完。

亭子里又安静了。

种师道看着他。

那目光从他眉眼落到下颌，从下颌落到衣襟。

然后收回去。

他端起案上的茶盏。

茶已经凉了。

他没有喝。

只是握着。

“精兵据险。”

他慢慢重复这四个字。

“民为根骨。”

他把茶盏放下。

“你在弓弩院，做的是这个？”

高尧康说：“是。”

种师道问：“做了多少？”

高尧康答：“匠户日赏五文，神臂弩改望山，火药颗粒化。”

他顿了顿。

“三百张新弩，齐云卫一百二十人。”

种师道点了点头。

他没有夸“做得好”。

也没有说“年轻人有见地”。

他只是又端起那盏凉透的茶。