散宜生离京的第二天，朝歌下起了绵绵秋雨。

摄政王府书房内，妲己刚批阅完最后一份关于皮毛赋税的奏报，起身活动了下僵硬的脖颈。窗外雨丝如织，将庭院笼罩在一片朦胧水汽中。

“青凝。”她唤道。

“臣在。”

“备车，我要出城一趟。”妲己走到窗边，望着雨幕，“去城东的流民安置点看看。前日下面报上来，说那边新到了一批从徐州逃难来的百姓，安置得可能有些仓促。”

青凝迟疑：“娘娘，外头雨大，而且您的伤还没好利索……”

“无妨。”妲己摆摆手，“杨戬留下的药很管用，已经无碍了。再说，下雨天才更该去看看——那些简易的棚屋漏不漏雨，排水通不通畅，这些晴天是看不出来的。”

青凝知道劝不住，只好应下：“那臣去准备车驾，再调一队侍卫……”

“不用侍卫。”妲己打断她，“轻车简从，别惊扰了百姓。就你和我，再加个车夫。”

话音刚落，书房门“砰”地被推开。

哪吒浑身湿漉漉地闯进来，脚底的风火轮还在滴水，混天绫湿嗒嗒地缠在肩上，活像只落汤鸡。他抹了把脸上的雨水，眼睛亮晶晶地看着妲己：“妲己姐姐，你要出城？我也要去！”

妲己挑眉：“你怎么知道的？”

“我听见了！”哪吒理直气壮，“我刚在屋顶上晒太阳——哦不，晒雨——就听见你们说话了！”

青凝扶额：“小爷，您又偷听……”

“这怎么能叫偷听？”哪吒撇嘴，“我是光明正大地听！妲己姐姐，带我一起去嘛，我保证听话，不闯祸！”

他说着，还特意把风火轮收起来，以示诚意。

妲己看着他这副模样，又好气又好笑。这几日杨戬离京，哪吒天天往她跟前凑，不是送稀奇古怪的小玩意儿，就是抢着帮她处理杂务，活脱脱一只争宠的小狗。

“你跟着去做什么？”她问，“流民安置点可不是玩的地方。”

“我可以保护你啊！”哪吒挺起胸膛，“杨戬不在，我就是朝歌第一高手！有我在，什么妖魔鬼怪都不敢靠近你！”

这话说得孩子气，但妲己心中却是一暖。

她想了想，点头：“行，那你跟着。不过有三条规矩：第一，不许乱跑；第二，不许乱说话；第三，不许乱用术法惊扰百姓。能做到吗？”

“能能能！”哪吒连连点头，生怕她反悔。

于是一刻钟后，一辆朴素的青篷马车驶出摄政王府，在绵绵秋雨中朝城东而去。车上只有三人：车夫是老成持重的王府老人；车厢内，妲己靠窗坐着，青凝坐在对面，哪吒则挤在妲己身边，扒着车窗好奇地往外看。

雨中的朝歌别有一番景致。街道被雨水洗刷得干净，行人撑着油纸伞匆匆来去，商铺的屋檐下挂着一串串雨帘。偶尔有孩童光着脚在积水里踩水玩，笑声清脆。

“妲己姐姐，你看那个！”哪吒指着窗外一个卖糖人的摊子，“那老伯手艺真好，捏的兔子活灵活现的！”

妲己顺着他指的方向看去，果然见一个老伯正麻利地捏着糖人，摊子前围了几个孩子，眼巴巴地看着。

“停车。”她忽然道。

马车停下，妲己撑着伞下车，走到糖人摊前。老伯见来人气度不凡，连忙起身：“贵人要买糖人？”

“这些我全要了。”妲己取出碎银，“麻烦老伯把这些糖人，送去城东流民安置点，分给那里的孩子。”

老伯一愣，随即连连点头：“好嘞！好嘞！贵人慈悲！”

回到车上，哪吒不解：“妲己姐姐，你买那么多糖人做什么？”

“那些孩子背井离乡，一路逃难，很久没吃过甜食了。”妲己淡淡道，“一点糖人，换他们片刻欢愉，值得。”

哪吒似懂非懂地点点头。

马车继续前行，驶出城门，朝东郊而去。越往东走，景象越是荒凉——道路泥泞，两旁是临时搭建的窝棚，不少棚顶漏雨，用破布、茅草勉强遮挡。棚屋间污水横流，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的药草气。

这就是朝歌城东的流民安置点，三个月前才开始修建，如今已容纳了近两万从各地逃难而来的百姓。

马车停在安置点入口，早有负责此处的官员闻讯赶来，跪在泥泞中迎接：“臣不知娘娘驾到，有失远迎，罪该万死……”

“起来吧。”妲己下车，伞面倾斜，为他挡去一些雨水，“带本妃四处看看。”

官员连忙起身引路。

安置点的状况比妲己想象的更糟。虽然朝廷拨了款，发了粮，但毕竟时间仓促，许多设施还不完善。雨水浸泡下，不少窝棚的地面已成了泥潭，被褥衣物潮湿发霉；排水沟堵塞，污水倒灌进棚里；最要命的是，有几处窝棚因搭建不稳，在风雨中摇摇欲坠。

妲己越看眉头皱得越紧。

她走到一处窝棚前，掀开破布帘子往里看——里面挤了七八个人，有老有少，正围着一小堆炭火取暖。炭火烟大，熏得人眼睛通红，但无人舍得离开那点微弱的暖意。

一个老妇人见有人来，颤巍巍起身，刚要行礼，被妲己扶住：“老人家不必多礼。这棚子漏雨吗？”

“漏、漏得厉害……”老妇人抹着眼泪，“昨晚下了一夜，被褥全湿了，小孙儿着了凉，正发热呢……”

妲己转头看向青凝，青凝会意，从随身药囊中取出退热药，又吩咐随行官员：“立刻调拨干爽的被褥来，再派人检查所有窝棚，漏雨的马上修补。”

官员连连应下。

哪吒一直跟在妲己身后，看着这一幕，忽然不说话了。他从小在乾元山金光洞长大，师父太乙真人虽严，但从未让他吃过苦。后来下山历练，也是打打杀杀，何曾见过人间这等疾苦？

他看见一个和自己差不多大的少年，赤着脚在泥水里捡拾柴火，冻得嘴唇发紫；看见一个妇人抱着婴儿，婴儿饿得啼哭不止，妇人却挤不出奶水；看见几个孩子挤在漏雨的棚子下，用破碗接雨水玩，脸上却挂着天真的笑……

“妲己姐姐，”他忽然扯了扯妲己的衣袖，声音有些闷，“他们……一直这样吗？”